T À-T-1L UNE SEULE OU PLUSIEURS ESPÈCES DHOMK

Les anciens philosophes ne paraissent pas avoir mis en doute l'unité de l'espèce humaine, et ils étaient naturellement conduits à cette idée par les enseignements de leur mythologie. Ne connaissant du reste qu'un petit nombre des peuples répandus h la surface du Globe, ils n'avaient pas été frappés, comme nous le sommes, des dissemblances physiques et psychologiques qu'on observe dans les nombreuses variétés de l'espèce humaine. Mais les progrès immenses que la géographie a faits depuis un siècle, en montrant l'Homme singulièrement diversifié, dans les différents pays, quant à la couleur de sa peau, aux traits de sa physionomie et à son état social» ont fixé l'attention sur l'élude de l'Homme lui-même et il en est résulté la création d'une science nouvelle, l'anthropologie.

D'autres considérations, complètement étrangères à la science, ont aussi provoqué la discussion de cette question et passionné les débats dont elle a été l'objet. Les uns ont soutenu l'opinion de la diversité originelle du genre humain, ou bien, comme Voltaire, pour trouver dans la Bible des impossibilités physiques et des erreurs d'Histoire naturelle, ou bien pour justifier la traite des

pians «snouQct ac Là qcestk*.

Nègres. Les autres, au contraire, dans l'intention de défeodre le récit de h Genèse, ou de combattre l'odieux commerce dont des Hommes sont la marchandise, ont proclamé l'unité primordiale du genre humain.

Faisant ici complètement abstraction des opinions des philosophes et des théologiens, quelque respectables qu'elles puissent être, nous ne nous placerons pas sur un terrain que nos études n'ont point suffisamment exploré. Le problème à résoudre sera pour nous, avant tout, une question d'histoire naturelle. Cesl aux méthodes d'investigation, dont cette science dispose, que nous aurons recours ; c'est à elle seule que nous demanderons la solution des difficultés qui enveloppent notre sujet. Fidèle à ce programme, nous ne mentionnerons que les naturalistes dans l'historique, que nous allons tracer, des travaux anthropologiques faits dans des directions opposées.

Parmi eux, Linnée est le premier qui ait admis plusieurs espèces d'Hommes : Homo sapiens, Homo 7roglodiles (1) et Homo Lot (2). Le premier est notre espèce, dans laquelle l'auteur reconnaît cinq variétés. Le second, comme nous l'avons vu, est un Nègre albinos* Le troisième enfin est un Singe, le Grand Gibbon de Buffon.

£n 181 7, Virey (3), distinguant complètement l'Homme

(1) C. Linnsos, Syttema naturte, éd. 12, T. 1, p. 33.

(2)C. Lions!», Mantina plantarum altéra. Holmift, 1771, in-8*. p. 021 .

(3) Virey, dans le Dictionnaire tfhiitoire naturelle dû Délit- *UU. Ftrit, 1817, iQ«8°,T. XV, p. 155.