CHAPITRE TROISIEME

EXAMEN DES VARIATIONS QU*ONT SUBIES LES PLANTES CULTIVÉES, ET FORMATION DES RAGES VÉGÉTALES.

Si les animaux soumis à la domesticité et placés ainsi dans des conditions d*existence nouvelles et extrêmement variées, se sont modifiés dans quelques-uns de leurs caractères; s'il en est résulté beaucoup de variélés et même des races, Tanalogie conduit à penser qu'il a dû en être de même des végétaux, que THomme a soustraits aussi à rétat sauvage, qu'il a confiés à un sol abondant en matériaux nutritifs et préparé pour les recevoir, qu'il entoure enfin des soins les plus assidus et les plus intelligents. C'est, en effet, ce que l'expérience a démontré depuis longtemps. Les modifications acquises ont été' d'autant plus nombreuses et d'autant plus saillantes, chez les plantes, comme chez les animaux, que ces êtres organisés ont été, depuis une époque plus ancienne, soumis à un régime exceptionnel. Mais la question des races végétales a été beaucoup moins étudiée (1) que

(1) P. de CandoIIe s'en plaignait déjà dans son rapport sur un Toyage botanique et agronomique dans les déparlements de l'Ouest (Mémoires de la Société d'agriculture du département de la Seine, T. X, p. 270)^ et s'exprime ainsi : « L'histoire des légumes > a été encore moins étudiée que celle des fruits ; et tandis qu'il

celle des races animales, et il semblerait même que les plantes les plus utiles à THomme, celles qui le nourrissent depuis un temps immémorial, sont précisément celles dont les botanistes ont le plus négligé Tétude ; et cependant c'est, en outre, un problème physiologique d*un grand intérêt, sous le rapport scientifique et dont la solution peut conduire aussi à des résultats pratiques, que celui qui aurait pour but d'établir une théorie rationnelle de la production des variétés et des races chez les plantes cultivées.

Dans Texamen que nous allons faire des végétaux de nos cultures, qui méritent autant que les animaux de nos étables le nom de domestiques (1), nous commencerons par l'étude des espèces potagères.

Le Raphanus sativus L, dont la patrie n'est pas positivement connue, mais qu'on suppose originaire de la Chine, est cultivé de temps immémorial comme plante potagère, dans toute l'Asie comme en Europe , et nous présente deux races principales caractérisées par le volume de la racine, par sa consistance et par sa saveur; ce sont les Radis et les Raves proprement dites. Chacune de ces deux races est la souche de plusieurs races secondaires. La première comprend le Radis rond (Raphanus Radiculus Pers.) et le Radis allongé (Rapfianus

» existe partout des jardins botaniques pour les plantes rares, des > pépinières pour les arbres fruitiers, une foule de jardins parli- » culiers pour les plantes d'ornement, nulle part on ne trouve de » jardins potagers destinés à Tétude des divers légumes. •

(i) Gouan {Flora monspeliaca, proœmium, p. ix) nomme ces plantes Cicureê, apprivoisées, domestiques.

sativus Mill.) ; elles varient beaucoup Tune et Tautre par la couleur qui est blanche, jaunâtre, rose ou vrolette; de Gandoile(l) a, en outre, signalé une troisième forme, la Rave tortillée du Mans, remarquable par sa racine tordue irrégulièrement en tire-bouchon. La seconde race principale ou Rave proprement dite présente la Rave noire (Raphanus niger Lob.) et la Rave blanche {Raphanus rotunplus MilL). La racine charnue, qui distingue toutes ces races, parait être un caractère développé par la culture et qui n'a pas dû appartenir au type sauvage de cette espèce. Ce qui nous porte à le penser, c'est d'abord qu'il en est ainsi des racines de plusieurs de nos plantes potagères, comme nous le verrons plus loin, et nous savons en outre qu'on connaît en Chine et au Japon (2) une plante qui ne diffère de nos Radis que par sa racine grêle dans toute sa longueur, c'est le Raphanus sativus Chinensis MilL, qui parait être trèsvoisin du type sauvage, s'il ne le représente pas complètement; enfin, il est démontré par l'expérience que lorsqu'on sème des graines de Rave dans un sol aride et peu arrosé, les racines de nos variétés deviennent petites, dures et filandreuses, et la plante monte en tige dès la première année. Le fruit lui-même se modifie dans sa longueur, dans sa direction et surtout dans son article inférieur qui est asperme, monosperme, plus

(1) P. de Candolle, Hérnoires de la Société d^agriculture du département de la Seine, T. X, p. 270.

(2) On a, depuis ioDgtemps, introduit cette yariélé en Italie, comme plante oléagineuse, mais sa culture ne s'y est jamais étendue, et M. Vilmorin en a conseillé la culture en France.

50 PLANTES POTilGÈRES.

rarement disperme, oa qui même 8*oblitére et dis^ parait. Mais ces modifications de la silique n*ont rien de stable; elles se montrent dans toutes les races et ne constituent pas même des variétés individuelles, puisqu'on les rencontre quelquefois réunies sur un seul et même individu. Mais on se demande si les races que nous avons indiquées proviennent réellement d*un type originel unique? Si on en excepte la racine, qui seule présente des caractères assez constants, tous les autres organes se ressemblent, à ce point, dans les diverses variétés de Rave, qu'ils semblent appartenir à une espèce identique. De plus les différences tirées de la racine disparaissent lorsqu'on abandonne ces plantes sans culture, et on ne peut plus alors les distinguer les unes des autres. Mais ce qui vient donner de Tappui à ce premier fait, c'est une observation de Duhamel, qui mérite d'être rapportée : u Nous cultivons, dit-il (1), dans nos pota- 1) gers la Rave corail, qui est cette Rave rouge qu'on tt élève aux environs de Paris ; nous cultivons aussi une it Rave blanche et moins délicate qu'on appelle Raifort à tt Orléans ; enfin des Radis blancs et des Radis gris, tt Quand nous semons des graines de ces plantes, que tt nous tirons des pays où elles sont communément cultt tivées, nous recueillons ces racines très-parfaites chait cune dans leur espèce. Mais comme nous avons souit vent remarqué que les semences que nous recueillons n dans nos potagers nous donnaient des métis qui tett naient plus ou moins de ces différentes racines, nous

(i) Duhamel^ Physique des arbres, Paris, 1758, m^i^, T. I, p. 298.

If avons pris le parti de planter fort éloignés les uns des ti autres les pieds que nous destinons à fournir de la 1! graine ; au moyen de quoi nos espèces se conservent tt plus constamment les mêmes. it Ce fait est d*autant plus important qu'on ne connaît jusqu'ici aucune plante hybride provenant de deux espèces distinctes de Crucifères, et, comme nous Tavons vu, c'est en vain qu'on a tenté d'en obtenir par la fécondation artificielle. Or, s'il s'en produit avec facilité entre les diverses formes de Raves cultivées dans nos jardins, c'est qu'elles appartiennent à une seule et même espèce, et que ces formes constituent, par conséquent, de véritables races.

Presque tous les botanistes sont unanimes pour considérer les diverses formes de Choux, que tous les peuples de l'Europe cultivent, depuis la plus haute antiquité, comme des races du Brassica oleracea L. Nous connaissons cette plante à l'état sauvage; elle croit même spontanément sur les côtes de France et d'Angleterre. Mais en comparant cette plante sauvage, à tige grêle, à feuilles petites et écartées les unes des autres, il semble, au premier abord, difficile d'admettre qu'elle soit à la fois la souche de nos Choux verts, de nos Choux de Milan, de nos Choux-Cabus, de nos Choux-Raves, de nos Choux-Brocolis, de nos Choux-Fleurs, etc. Ces formes principales ont fourni beaucoup des races secondaires difierant les unes des autres par des feuilles lisses, ballées, ou frisées, vertes, glauques ou même d'un rouge violet intense. Il y a même des variétés particulières à certains cantons, et les modifications sont telles dans les races secondaires qu'il serait souvent difficile de rapporter certaines d'entre elles à l'une plutôt qu'à l'autre

des races principales. Il existe aussi des variétés de Choux qu*on ne cultive avec succès qu en les semant au printemps, et d^autres qu*en les confiant à la terre en automne. Ici les différences ont porté tantôt sur la tige, qui s*est raccourcie en s'épaississant et en devenant dure, ce qui a produit le rapprochement et le développement des feuilles ; tantôt sur la racine» qui s*est gonflée et qui est devenue charnue ; tantôt sur les feuilles seulement ; tantôt enfin sur les rameaux, qui se sont multipliés, raccourcis et fasciés. Cette dernière modification est une véritable monstruosité, qui, néanmoins, sous rinfluence de la culture, est devenue héréditaire dans les Choux- Fleurs. Mais si Ton examine ces plantes fleuries ou à Tétat de fructification, elles montrent toutes des fleurs et une inflorescence identiques ; on observe dans toutes des sépales et des étamines dressées, des pétales à limbe et à onglet de même forme et de mêmes proportions ; dans toutes on trouve des siliques bosselées, des graines lisses ; en un mot, il ne manque aucun des caractères spécifiques qui les rapprochent entre elles et qui les éloignent des espèces congénères. Toutefois ce qui étonne, ce qui semble difficile à admettre, c'est la possibilité de la transformation du Chou sauvage en Chou pommé. Mais, d'une part, le Chou pommé, soumis à des influences nouvelles, perd quelquefois la propriété de se développer en boule. Ainsi M. de Castelnau (1) a observé qu'à Tarija, en Bolivie, ce Chou

(1) F. de Gasteinau, Expédition dans les parties centrales ^e V Amérique du Sud. Histoire du voyage, Paris, 1850, in-8<>, T. VI, p. 185.

PLANTES POTAGERES. 53

nep omme pas. Il en est de même à Saint-Domingue, où nos Choux montent en graines avec une rapidité extrême et perdent ainsi les qualités alimentaires que la culture leur a données en Europe, u Un jardinier de Yi Naples, dit J. Mûller (1), fit venir d^Âllemagne, à plu- If sieurs reprises, des graines de Choux-Cabus ; mais il If ne put réussir à propager cette variété, il obtint ou Il des Choux-Cavaliers ou des Choux-Fleurs. »» M. Vilmorin (2) a constaté qu*une année où l'automne futextraordinaîrement chaud et humide, tous les Choux d'Yorc des marais de Bercy et du faubourg Saint-Antoine montèrent au lieu de pommer, ce qui occasionna une perte considérable pour les jardiniers (3). D'une autre part, les expériences de Pépin sur une plante du même genre, le Choux Pé-tsaie (Brassica sinensis Z.), nous montre une transformation semblable à celle du Chou sauvage des côtes de France en Chou pommé. L'espèce de Chine, semée au printemps dans nos jardins, développe une tige simple et grêle, de 3 à 5 décimètres

(t) J. MuWer, Manuel de Physiologie, irad. fraDç. Paris^ 1^51, iltt-8«, T. II, p. 789.

(2) Ce. fait est rapporté par M. Chevreuil dans son rapport sur Toavragc YûX\ixk\t AmpélographiCf par M. Odart. Paris, 18^, iii-8^, p. 70.

(3) M. Âlex% de Humboldt (Esêaùpolitique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, éd. 2. Paris, i82b, in-S», T. II, p. -i77) dit que les Choux cultivés sont devenus sauvages à la Nouvelle-Zélande. On sait, du reste, que les premiers navigateurs qui ont abordé dans ces îles, y répandirent les graines de nos plantes d'Europe. Il serait curieux de savoir quels sont les caractères qui distinguent ces. Choux redevenus sauvages..

de haut, munie de 4 à 6 feuilles écartées, et fleurit de très-bonne heure. Mais en semant ses graines au milieu de Fêté, Thabile horticulteur que nous venons de nommer a obtenu des individus qui n'ont pas monté et ont produit des feuilles nombreuses, larges et serrées ; quelques-uns de ces Choux, devenus pommés, pesaient, à Tautomne, 2 et même 3 kilog. et 1/2; Tannée suivante, ik ont produit une tige ramifiée, robuste et de plus d'un mètre de hauteur (1). On voit donc ici Tépoque du semis modifier considérablement et rapidement la plante ; nous aurons à citer plus loin un exemple analogue.

Le Brassica Râpa Koch présente deux races distinctes; Tune à racine rameuse, grêle et fibreuse, qui est cultivée sous le nom de Navette, et fournit au commerce une huile grasse abondante ; Tautre à racine épaissie et charnue, qui, sous le nom de Navet, fait partie de nos plantes potagères. Cette dernière donne des races secondaires, caractérisées par la forme, par la couleur et par les qualités alimentaires de leur racine. Or, la Navette et le Navet ne peuvent être séparés spécifiquement, nonseulement parce que ces deux plantes sont identiques par les caractères de la fleur et du fruit, qu'elles se ressemblent par leur tige, par leurs feuilles radicales hérissées^ mais aussi parce que le Navet, lorsqu'il se resème naturellement dans un sol inculte, perd sa racine charnue pour prendre celle de la Navette, comme Koch (2) Ta observé et comme nous avons eu nous-

(1) Pépia, Sur la culture du Choux Pé-isaie, Brassica sinensis X. Paris, iSiO, in-8«.

(2) Koch, Synopsis Florœ Germanicœ et Helvelicwy éd. 2>, franco fur ti ad Mienum, 18i5, in-S*', p. S9.

même occasion de le constater plusieurs fois. Transporté dans les pays chauds, le Navet perd aussi complètement sa racine charnue. En6n Metzger (1), en soumettant la Navette à une culture soignée, a reproduit le Navet. D ne peut donc rester aucun doute sur Torigine commune de ces deux plantes ; elles constituent deux races dans toute rétendue de cette expression.

Le Broêsica Napm Koch nous office aussi deux races principales, le Brassica Napus oleifera ou Colza et Ie> Brassica Napus escvdenta ou Chou-Rutabaga. La seconde ne diffère de la première que par sa racine qui s'épaissit en un gros tubercule charnu, fusiforme, ou ovoïde, ou oblong, et qui varie quant à sa couleur du blanc au jaune ou au violet. Le Brassica Napus paraU être une plante naturellement bisannuelle, en ce sens, qu'à la maturité des siliques, les graines tombent d'elles-mêmes sur le sol, germent immédiatement et la plante fleurit au printemps suivant. Les choses se passent ainsi, par les soins de THomme, pour le Colza d'hiver, qui se sème à l'automne. Mais il existe aussi un Colza de printemps, qui est confié à la terre en mars et fleurit dans le cours du même été. Cependant ces deux plantes ne diffèrent l'une de l'autre par aucun caractère organique, mais seulement par cette circonstance que le Colza de printemps a la propriété démonter plus promptement en graines (2). Ainsi, cette plante, forcée par la volonté

(1) Metzger, SyêtematUche Beschreibung der kultivirten Kohi' arien, etc. Heidelberg, 1833, in-^o, p. 3i.

(2) Mathieu de Dombasie, dans les Mémoires de la Société royale et centrale d* agriculture, 1822, pari. 1, p. 3W et suiv.

56 PLANTES POTAGÈHES. '

de l'Homme à germer dans une saison anormale, a néanmoins continué à vivre et à se propager, mais elle a pour cela modifié ses habitudes, à ce point qu'elles sont devenues inhérentes à son être et que ce ne serait pas sans inconvénient pour la récolte qu'on romprait brusquement avec elles, en semant cette plante en automne, et le Colza d'hiver au printemps. En parlant de^nos céréales, nous constaterons, du reste, des faits absolument semblables. ^

Le Cresson alénois(1^6;}f(3lium sativum L.) a fourni une race à feuilles irrégulièrement laciniées, plus ou moins ondulées et crépues. Ici la variation a porté sur les divisions des feuilles, et on ne peut saisir aucune autre différence avec la plante ordinaire. Mais ce qui prouve que le Cresson alénois crépu ne constitue pas une espèce distincte, mais une race, c*est que les semences reproduisent quelquefois la forme typique de Tespèce.

Les Pois (JPisum sativum L.), cultivés de temps immémorial, présentent aussi des formes assez nombreuses. Mais elles ont été bien peu étudiées, au point de vue des distinctions spécifiques, et il serait difficile, dans rétat actuel de la science, de savoir si elles procèdent d'une seule ou de plusieurs souches originelles. Elles diffèrent singulièrement par la taille qui, dans le Pois nain de Bretagne, ne s'élève qu'à 5 ou 6 pouces, et dans le Pois géant atteint 5 à 6 pieds ; les pédoncules sont uniflores, biflores et même pluriflores (Pisum umbella" lum MilL) ; les semences encore vertes sont plus ou moins sucrées. Mais un caractère différentiel plus important, qui pourrait bien être spécifique, c'est la consistance de l'endocarpe, tantôt charnu comme dans les

Pois-Mange-tout, Goulus ou Gourmands, tantôt de nature coriace et parcheminée, comme dans les Pois à écosser, et, ce qui semblerait confirmer cette manière de voir, que nous produisons avec doute, c*est que ces deux formes principales donnent naissance à des races qu^on pourrait appeler parallèles et dont nous citerons plus loin des exemples qui nous seront fournis par des espèces distinctes du même genre. Ainsi, dans Tune et dans Tautre, nous trouvons des races naines et des races à rames, des races à fleurs blanches ou à fleurs violettes, des races à graines globuleuses ou à graines cubiques.

Les Haricots cultivés ont été mieux étudiés, et nous devons à Gaetano Savi (1) un excellent mémoire sur le genre Phaseolus. Il résulte du travail du savant professeur de rUniversité de Pise, que tous les Haricots cultivés appartiennent à huit espèces distinctes. Ces espèces présentent aussi des races naines et des races volubiles, et enfin des races à fleurs et à graines de couleurs variées.

La Carotte (jDaucus Carota L.) est cultivée de temps immémorial ; aussi a-t-elle dû varier, et nous pouvons d'autant mieux apprécier les modifications acquises, qu'elle croit sauvage dans toute TEurope, dans le nord de TÂfrique, ainsi qu en Orient. La variation s'est manifestée principalement sur la racine, qui est devenue charnue, tendre, savoureuse, également propre à la nourriture de l'Homme et des animaux, c'est-à-dire, bien différente de la racine extrêmement grêle, dure et

(1) G. Savi, Osservazioni sopra i getieri Phaeeolus e Dolichus. Memoria 3. Pisa, i822,in-8«».

58 PLANTES POTAeàRES.

filandreuse de la plante sauvage. On en connaît plusieurs races secondaires, qui se distingueni par leur couleur blanche, jaune, orangée, rouge el même violette. On ne peut pas douter que ces races n^appartiennent à la même espèce, puisqu'elles ne diffèrent les unes des autres que par la couleur, la saveur et la grosseur de la racine, et sont identiques en ce qui concerne tous les autres caractères. Du reste, suivant Mustcl (1), ces variétés s'hybrident facilement les unes par les autres lorsqu'on les sème dans deux plates-bandes contiguës, et ce fait est d'autant plus remarquable qu'on ne connaît pas d'hybrides entre espèces distinctes dans la famille des Ombellifères. Il est certain aussi que le développement de leur racine charnue est dû à la culture et qu'elles ont pour origine la Carotte sauvage* Car, abandonnée à elle-même dans un mauvais terrain, la Carotte cultivée perd peu à peu les qualités qui la rendent précieuse comme aliment; sa racine diminue de volume, et, au bout de plusieurs générations, elle devient grêle, sèche et fibreuse. Mais, pour compléter la démonstration, il était utile de faire lexpérience contraire. Elle a été d'abord tentée par Ph. Miller (2), qui, semant les graines de la Carotte sauvage au printemps, ne parvint pas à modifier sa racine. M. Vilmorin (3), de son côté, a con-

(1) Mustel> Traité théorique et pratique de la végétation, Paris, 1781,m-8o, T. I, p.29«.

(2) Ph. Miller, Dictionnaire des jardiniers. Paris, 1785, in^o, T. II!, p. 20.

(3) Vilmorin, Bulletin des séances de la Société royale et cen* traie d'agricuUure, sér. 2, T. Il, p. biO.

stalé qu*en procédant eomme Tavait fait avant lui Miller,, on reproduit des individus identiques à la plante spontanée, et le pincement de la tige à diverses époques de son développement n'amène non plus aucun changement notable dans la racine. Mais en semant les graines sauvages au milieu de Tété, il a obtenu un certain nombre d'individus dont la tige n*a pas monté, et ceux-ci, à la findeFautomne, ont déjà présenté des racines modifiées. Au printemps suivant, ces individus ont été repiqués ; ils ont fleuri et fructifié. En semant de la même manière les graines des pieds dont la racine avait le plus varié, il reproduisit, au bout d'un petit nombre de générations, les variétés blanche et jaune-citron de la Carotte cultivée. Il obtint également, dès la seconde génération, des individus à racine jaune-orangée, qui furent négligés et qui sans doute eussent aussi reproduit la Carotte rouge de nos jardins (1). Cette observation démontre la puissance d'une culture raisonnée dans la recherche des causes capables de modifier les végétaux, et de nouvelles expé« riences du même genre permettront sans doute de reconnaitre, avec certitude, quels sont les types sauvages de nos autres espèces cultivées, et nous fourniront peutêtre les moyens de transformer d'autres végétaux sauvages en plantes potagères.

Les Italiens ont été les premiers qui aient tiré des

(1) Il ne faudrait pas croire cependant^ d'après cette expérience de M. Vilmorin^ que tontes les plantes, même cultivées, puissent s'accommoder du changement d'époque dans le semis. Le Chœro- Vhyllum bulbosum L,, excellent légume, trop peu connu, ne germe pas si on ne le sème pas en automne.

60 PLANTES POTAGàRES.

marais le Céleri (Apium graveolens L.) pour le transformer en plante alimentaire. Celui de nos jardins présente aussi une racine charnue énorme, en comparaison de celle que possède la plante sauvage, à laquelle les botanistes ont attribué son origine. La race cultivée se perpétue de graines dans nos potagers ; mais ses graines s*échappent-elles de nos jardins, sont-elles transportées sur le bord de nos^ rivières, la plante s'y établit ; alors, sa taille diminue beaucoup ; ses feuilles n'ont plus la même ampleur, et les pétioles deviennent grêles ; enfin la racine perd tout à fait son développement anormal et rivalise bientôt par sa petitesse avec celle du Céleri sauvage. J'en ai observé plusieurs fois dans les prairies des bords de la Meurthe qui représentaient complètement rétat sauvage de cette espèce, qui ne se rencontre pas à rétat spontané en Lorraine, pas même dans nos marais salants.

Le Persil (Apium Petroselinum L.) se trouve encore à l'état sauvage sur quelques points de l'Europe méridionale. On en a obtenu par la culture une race à feuilles crépues (Apium crispum Mill.) ; bien qu'elle se propage de semis et malgré l'épuration la plus rigoureuse qu'on puisse faire des graines, ofi voit quelquefois dans les semis des pieds qui reproduisent le type à feuilles non crépues, et Vilmorin assure que ce fait est général pour toutes nos plantes potagères à feuilles frisées.

La Laitue cultivée {Lactuca saliva L.) n'est pas connue à l'état spontané, et sa culture remonte à l'antiquité la plus reculée. Elle offre des races distinctes ; les principales sont : la Laitiic pommée, dont les feuilles inférieures, nombreuses et rapprocliccs, forment une tète

PUNTES POTAGÈRES. Cl

arrondie et serrée ; la Laitue frisée, dont les feuilles, plus ou moins découpées et crépues, ne sont point rapprochées en tête; la Laitue romaine h feuilles dressées, non bosselées, ni crépues, en tète allongée et peu compacte ; la Laitue-Chicorée à feuilles sinuées-Iobées et non disposées en tête. La variation affecte ici exclusivement les feuilles inférieures, et ces quatre races se ressemblent complètement par tous les autres organes ; il est donc vraisemblable qu'elles proviennent toutes d'une même souche originelle. La faculté de pommer que possède cette plante, dans nos jardins, parait être une propriété acquise; à Saint-Domingue, nos variétés cultivées montent rapidement en graines et leurs feuilles sont éparses.

Le Cichorium Endivia L. nous a donné aussi YEndive, la Chicorée frisée, YEscarolle.

Le Cardon {Cynara Cardunculus L.) croit spontanément dans les contrées voisines de la Méditerranée. On en connaît deux races ; Tune à feuilles très-épineuses et qui ne diffère pas du type sauvage, c'est le Cardon de Tours ; Fautre, qui s'est presque dépouillé de ses épines, c'est le Cardon d'Espagne. L'Ârtichaux (Cynara Scolymus Zr.), qui varie, du reste, par la grosseur et aussi un peu par la forme de ses capitules et par la couleur de leurs écailles, parait ne pas différer spécifiquement du Cardon, et serait, suivant la plupart des auteurs, le Cardon inerme plus développé. Olivier de Serres (1), qui ne connaissait pas le Cardon d'Espagne, combat

(i) Olivier de Serres, Le théâtre d'agriculture et mesnnge des champt. Paris, an XII, in-4«, T. II, p. 23^.

cette manière de voir en ces termes : a Ne se pouvans 11 perdre les piquerons de la Garde (Cardon), manifeste Il clairement ce estre une espèce de fruict sépare, non Il TÂrtichau sauvaige, comme aucuns estiment. Car Il contre ce qu'on void es pommiers, poiriers, pruniers 11 et autres arbres sauvaiges, lesquels par exquise culn lure s'aprivoisent, la Carde comment qu'on la manie, Il demeure tous-jours en son estât, garnie de forts et Il aigus piquerons, it Mais il résulte d'un passage de Palladius (1) que TArtichauC avait, de son temps, des épines, et on connaissait aussi lu variété inerme. Selon lui, on obtenait même cette dernière e& cassant la pointe de la graille avant de la semer ; mais nous n'affirmons pas que l'avortement des épines ait été produit par la pratique indiquée par l'agriculteur romain.

Le Melon {Cucumis Melo Z.), cultivé de temps immémorial dans une grande partie de l'Asie, n'est devenu commun en Europe que depuis l'invasion des Arabes. Plante annuelle, elle compte autant de générations que d'années de culture, circonstance favorable à des modifications profondes; aussi est-elle l'une des plantes po- * tagères qui ont le plus varié, mais exclusivement dans son fruit. On a classé les Melons en trois races principales, savoir : les Melons communs ou brodés, les Melons Cantaloups, les Melons à écorce lisse. Chacune de ces races a produit beaucoup de variétés qui se distinguent par la forme du fruit, par la couleur de sa chair, par la grandeur et la couleur des graines. Ces variétés se sont multipliées encore par le croisement

(1) B. T. i£. Palladius, Dere ruêtivà lib. Vf, cap. 9.

HANTES POTAGèRES. 63

tant accidentel qu'aidé par l*art, et cet effet parait s'être produit tout aussi bien entre les trois races principales qu'entre leurs variétés, d'où est résultée une véritable confusion. C'est, du reste, un fait bien constaté par tous les hortiadteurs , qu'il est fort difficile de conserver pares ces formes de Melons lorsqu'on les cultive les unes à côté des autres ; la fécondation réciproque, par l'intervention des Abeilles, qui butinent avec avidité dans leurs corolles, est d'autant plus facile que le Melon est une plante monoïque. D'une autre part, il résulte des nombreuses expériences de Sageret (1), que les Melons ne peuvent pas être hybrides par le pollen d'une autre espèce du même genre, et notamment par le Cucumis mtivus L., qu'on cultive avec lui dans nos potagers ; on ne peut pas même opérer ce mariage par la fécondation artificielle. Cette impossibilité de croisements entre espèces distinctes est même un fait général dans la famille des Cucurbitacées, qui nous permet de conclure que les diverses races et variétés de Melons appartiennent toutes aune même souche originelle. On pouvait déjà le penser, en considérant que, dans toutes ces variétés, quelque différentes qu'elles soient entre elles par leur fruit, les organes de la végétation et les fleurs sont dans toutes identiques. Bien que nous ne connaissions pas le type sauvage du Melon, on peut assurer qu'il n'est peut-être aucune autre espèce végétale, sur laquelle l'action modificatrice de la culture soit plus évidente et plus pro-

(1) Sageretj Mémoires publiés par la Société royale et centrale d'agriculture, 182S, p. i38.

64 PLANTES POTAOÈIll'S.

fonde. Sagerel (1) va même jusqu à affirmer l'existence accidentelle de deux fruits absolument différents sur un seul et même pied de Melon.

Le Pepo CitruUus Sag. a fourni au même expérimentateur (2) des faits complètement semblables, qui démontrent également les métamorphoses étonnantes que le fruit de cette espèce a subies sous T influence de la culture.

Enfin il résulte des expériences de M. Naudin (3) sur lesCucurbita Pepo L., moschata Buch. eimelanosperma Alex, ^raun^ qui forment trois espèces distinctes, qu'elles ont chacune des races à fruits globuleux, globuleux-déprimé, en turban, ovoïdes ou oblongs, en serpent, en massue, en gourde, et dont les uns sont à côtes et les autres dépourvus de ces saillies ; elles ont également des races à péricarpe lisse ou tuberculeux, etc. En un mot, ces (rois espèces de Courges offrent des races parallèles, et cependant, au milieu de toutes les variations du fruit, les tiges, les feuilles, les calices, les corolles, les étamlnes restent invariables dans chacune d'elles. C'est en vain que M. Naudin a tenté de féconder artificiellement ces trois espèces l'une par l'autre ; mais les races et les variétés se croisent avec une facilité surprenante, et souvent les ovules d'un même ovaire, ayant été fécondés par le pollen de variétés différentes, le même fruit donne

{\) Sageret, Annales des sciences naturelles, sér. 1, 1828^ T. VIII, p. 309.

(2) Sageret, Ibidem, p. 307.

(3) Naudin, Annales des sciences naturelles, sér. i, 1856, T. VI, p. 5 et 65.

des graines qui reproduisent en plus ou moins grand nombre des pieds de chacune de ces variétés (1).

Ces faits si intéressants, dont nous devons la connaissance aux recherches intelligentes de Sageret et de M. Naudin, prouvent jusqu'à Tévidence que la cuhure a produit, dans les Gucurbitacées de nos jardins, de véritables races et des sous- races, en donnant à ces termes la même signification que chez les animaux domestiques. Ils démontrent, en outre, qu'au milieu des variations les plus nombreuses et en apparence les plus profondes, qui semblent rendre inextricable leur filiation, il y a cependant des moyens d'arriver avec certitude à reconnaître ce qui constitue Tespèce et ce qui n'est que modifications acquises.

La Pomme de terre (Solanum tuberosum L.) est originaire de la Cordillière des Andes, où Dombey l'a trouvée à l'état sauvage (2) ; Joseph Pavon l'a vu'è depuis croissant spontanément près de Lima; elle a été aussi rencontrée dans les forêts de Santa-Fé de Bogota (3).

(1) M. Naudin a bien TOula, avec une obligeance extrême, me faire voir les résultats de ses expériences, avant même de les avoir publiées ; je sais heureux de trouver ici l'occasion de lui en témoigner ma vive reconnaissance.

(2) Il est vrai que MM. de Humboldt et Bompland (Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, éd. 2. Paris, 1825, in>8^, T. II, p. ^5S) ont cherché en vain la Pomme de terre sauvage sur \9^ pente orientale et sur le dos des Andes, depuis le S^ degré de latitude nord jusqu'au 12® de latitude sud. Mais cela ne prouve pas qu'elle n'existe pas sauvage sur l'autre versant et dans les plaines qui s'étendent jusqu'à l'Océan pacifique.

(3)LoiselearDesIongchamps, Dica'onnatre des sciences naturel' les de Levrault, T. XXXII, p. 523.