II

Enfin, M. Cl. Gay (1) Ta recueillie loul à fait sauvage dans la partie centrale des Cordillières, à Talcaregoué et à Cauquenes, et M. Bade dans la Banda orientale. Du reste, Molina (2) avait observé, avant eux, qu elle se trouve dans les plaines du Chili, et il ajoute même que les sauvages distinguent très-bien la Pomme de terre spontanée, dont les tubercules sont petits et un peu amers, de celle qui est cultivée depuis une longue suite de siècles. On sait, en effet, que les indigènes de cette partie de TÂmérique la plantaient avant la découverte du Nouveau-Monde, et ce fait prouve qu'elle avait déjà varié entre leurs mains. Le premier auteur qui parle de cette plante est L'Ecluse (3), et il assure que, de son temps, elle était déjà cultivée en Italie, où, sans doute, elle avait été apportée du Pérou par les Espagnols (4). Mais ce n'est guère qu'à la fin du siècle dernier que

(4) Dudal^ dans le Prodromus systemalis naturalis regni vege^ tabilis de de Gandollc, T. XIII, part, i, p. 5i.

(2) 6. Ign. Molina, Saggio sulla sioria naturale del Chile. Bologna, 1782, iii-8<», p. i02.

(5) Glusius, Rariorum plantarum historia. Anlwerpiœ, i60i, in-f®, lib. IV, p. Ixxîx.

(4) Ce n*est pas au célèbre navigateur anglais Walter Raleigh qu'il faut attribuer son introduction en Europe, en 1585, comme on Ta affirmé. Car c'est a la baie de la Roénoque, qui fait aujourd'hui partie de la Caroline, qu'il aborda en Amérique, et la Pomme de terre n'est pas originaire de celte partie du continent (Alex, de Humboldt, Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne, T. II, p, ^55). Elle était même inconnue au Mexique et aux Antilles au moment de la conquête de ces pays par les Espagnols (Alex, de Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales du Nou* veau-Continent, T. III, p. 77).

celte plante précieuse, dont les tubercules nourrissants et savoureux sont devenus pour tous les peuples de TEurope un produit de première nécessité, a été généralement cultivée, même en France (1). La routine de Tagriculture, qu'on décore trop souvent du nom de pratique, comme si c'était là le premier et le dernier mot de cette science qui nourrit THomme, en a repoussé la culture dans une grande partie de la France, pendant deux siècles, et cependant nous en possédons déjà un grand nombre de races et de variétés. Ici les modifications ont porté non-seulement sur la couleur des fleurs, qui sont blanches ou violettes, mais principalement sur la forme et la couleur du tubercule. Les semis qua provoqués la maladie qui, dans les dix dernières années, a causé de sérieuses inquiétudes sur la conservation de cette plante alimentaire, ont, à notre connaissance et en Lorraine seulement, donné naissance à plusieurs variétés nouvelles. Il n'est pas possible cependant de douter que toutes ces variétés n'appartiennent à une seule et même espèce^ puisque tous les caractèi*es tirés des racines, tiges, feuilles, fleurs et fruits sont restés identiques : le tubercule seul s'est modifié.

La Bette commune (^Beta vulgaris L.) est, suivant les auteurs, originaire du midi de l'Europe. Sa souche originelle ne peut pas être, comme Linné (2) l'a supposé, sans toutefois l'afiirmer, le Beta marUima L., qui est commun sur les côtes de la Méditerranée ; car ses tiges

(i) Elle rétait cependant dès la fin da XVI* siècle en Lorraine, en Franche-Comté et en Bourgogne.

(2) G. Linnœus^ Speciea plantarum, p. 522.

sont toujours couchées et sa racine est vivace. Il est plus vraisemblable qu'elle provient du Beta marilima Bieb. (non I.), qui croit en Corse, en Algérie, en Egypte et dans les provinces caucasiennes. Quoi qu*il en soit, on connaît deux races cultivées principales de la Bette commune : Tune a les racines dures et cylindriques, c'est la Bette*Poirée (Bêla vulgaris Cicla L.) ; l'autre, à racine grosse, charnue et plus ou moins sucrée, est la Betterave, qui de nos jours a conquis une si grande importance en agriculture. On connaît aujourd'hui un assez grand nombre de races secondaires de ces deux plantes, mais surtout de la seconde ; elles se distinguent par la grosseur, par la forme, par la couleur extérieure et intérieure de la racine et aussi par la couleur des feuilles, qui est en rapport avec celle du corps radiculaire. Le développement de la racine de la Betterave parait être un effet de la culture, comme nous l'avons vu pour le Navet, la Carotte, le Céleri. Une observation, fiiite en Egypte par CIot-Bey, semble, en effet, démontrer que la turgescence de cet organe n'est pas un phénomène permanent, mais une propriété acquise : u Les tt graines de Betterave d'Europe, dit-il (1), donnent, n la première année, une récolte prodigieuse, et le prot» duit est très-sucré ; mais, la deuxième année, la plante n présente une végétation vigoureuse avec une racine N presque nulle et peu sucrée, n On sait, du reste, que, depuis qu'on cultive cette plante en Europe, pour ses propriétés saccharifères, on est parvenu à développer

(1) Clot-Bey, Aperçu général $ur l'Egypte, Pari», 18iO, in-S», T. I, p. 77.

singulièrement sa racine eC à la rendre presque monstrueuse. On a obtenu ce résultat par une bonne culture et des engrais suffisants. Mais on ne s*en est pas tenu là : par une autre série d*expériences, on a eu pour but d*augmenter le principe sucré de sa racine. C'est ainsi qu'en Allemagne, M. Schuzenbach (1) choisit toujours les Betteraves les plus sucrées pour porte-graines, et il les reconnaît, sans les altérer, en plongeant leur racine dans Tcau salée à divers degrés; il conserve pour la reproduction celles qui vont au fond de Teau la plus salée et qui sont par conséquent les plus denses. £n employant un procédé d'exploration différent et plus exact, M. Vilmorin (2) a reconnu, avec une précision plus rigoureuse, la proportion de matière sucrée ; ayant pendant plusieurs générations fait fructifier les individus dont les propriétés saccharifères étaient le plus développées, il est parvenu à créer une nouvelle race de Betterave, qui donne 16 et même jusqu'à 20 p. 0/0 de sucre, proportion énorme, en comparaison de ce qu'on d)tenait jusqu'ici. Cette expérience est très-importanie au point de vue physiologique ; on y voit, de la manière la plus manifeste, l'influence de l'hérédité dans la formation des races végétales ; elle nous enseigne également que, sous ce rapport, les plantes cultivées ne diffèrent pas des animaux domestiques, et que la théorie de la formation des races est la même dans les deux règnes.

(1) SchuzeDbach, dans le Bulletin de la Société impériale et centrale d'agriculture, sér. 2, T. X^ p. 115.

(2) Vilmorin^ Comptes rendus de V Académie des sciences de Paris, T. XLIII, p. 871 .

L'Oignon (Allium Cepa L.) varie beaucoup, relativement à la couleur du bulbe ; il y a des races blanches, jaunâlres, d*un rouge pâle, ou d'un rouge foncé. La forme du bulbe est plus ou moins déprimée ou oblongue. Sa saveur est acre et piquante dans certaines variétés, très-douce et sucrée dans les autres. De nos jours encore les Oignons d'Egypte, que regrettaient tant les Hébreux, sont doux et n'excitent pas le larmoiement quand on les coupe. Il n'est pas possible cependant de douter que ces diverses races n'appartiennent toutes à une même espèce ; car si on excepte le bulbe, on ne trouve plus entre elles aucune différence appréciable.

Les céréales méritent également de fixer notre attention. Le Blé (Triticum vulgare Vill.) a été cultivé de toute antiquité en Asie et aussi en Egypte. On trouve, en effet, ses graines assez fréquemment dans les hypogées de ce dernier pays, et ses épis sont figurés dans les scènes d'agriculture représentées sur les monuments construits par les Pharaons. Ce n'est que plus tard qu'il parait avoir été introduit en Grèce, en Italie et dans tout l'ouest de l'Europe. On s'est beaucoup occupé de l'origine et de la patrie du' Blé. Quelques auteurs le considèrent comme une véritable création de l'Homme, u Le Blé, n dit Buffon (1), est une plante que l'Homme a changé « au point qu'elle n'existe nulle part^ù l'état de nature ; M on voit bien qu'il a quelques rapports avec l'Ivraie, n avec les Graminées, les Chiendents et autres herbes V des prairies et comme il se renouvelle tous les

(1) Buiïon, Hûtoire naturelle générale et particulière. Paris, iqipr. roy., ïn-i^, T. IV. p. 495.

If ans et que, servant de nourriture à THomme, il est m de toutes les plantes eelle qu*ii a le pins travaillée, il If est aussi de toutes celle dont la nature est le plus n altérée, n C*est exagérer évidemment les effets possibles de Faction modificatrice de la culture. Aussi Lamarck, grand partisan cependant de la variabilité des espèces, se refuse à admettre cette opinion et la combat victorieusement dans un passage (1) que nous avons cité plus haut. Nous avons aussi, dans un autre chapitre de cet ouvrage, fait voir que le Blé n'a pas pour souche originelle YjEgilops ovata, comme quelques auteurs Tont pensé et comme Tadmettent même traditionnellement les peuples de TOrient.

Sans parler des auteurs anciens et même des voyageurs du siècle dernier, qui ont cru retrouver le Blé spontané dans diverses parties de TÂsie, et dont les • observations, suivant Link (2) et son illustre élève, Alex, de Humboldl (5), laissent subsister une grande incertitude, il est constant que plusieurs voyageurs ont, de nos jours, rencontré le Blé sauvage dans différentes contrées de TOrient, et M. de Humboldt lui-même (4), herborisant en société de M. Ehrenberg, sur les bords

(i) Lamarck, Encyclopédie méthodique. Botanique. V&ris, 1786, in-io, T. Il, p. 337.

(2) Link, Abhandlungen der Berlinischen Akademie, 1816, p. 123.

. (5) Alex, de Humboldt, Essai sur la géographie des plantes, «le. Paris, 1805, in-4% p. 28.

(i) Alex, de Hamboldt, Tableaux de lanalitre,irsid, franc. Paris, 48»1, in-i8, T. I, p. 201.

de la Samara, a été fort surpris du grand nombre d*épis de Froment qu'il y rencontra sur un sol non cultivé, et ce Blé ne différait pas spécifiquement du Triticum vulrgare. On assure aussi Tavoir rencontré en Asie-Mineure, en Syrie, en Arabie, en Perse (1). Mais ces observations ne tranchent pas, ce nous semble, la question de la patrie du Blé, et Ton se demande s*il est, en effet, originaire des lieux où il a été rencontré, ou bien ne serait-ce pas du Blé anciennement cultivé qui serait redevenu sauvage ? C'est là une difficulté qui rendra peut-être impossible la solution de cette question. Mais cela importe peu au sujet qui nous occupe. €ar, dans Tune ou dans Tautre supposition, le Blé a dû conserver ses caractères primitifs s'il est réellement indigène ; ou bien s'il provient d'anciennes cultures, Tétat sauvage a dû le ramener à son type originel, comme toutes les variétés de nos plantes, cultivées abandonnées à ellesmêmes et privées des soins de l'Homme.

Quoi qu'il en soit, le Blé, étant cultivé depuis un temps immémorial, n'a pas pu se soustraire aux influences modificatrices qui ont atteint toutes les plantes soumises à une culture extrêmement ancienne, et si l'on doit s'étonner d'une chose, c'est que les diverses formes de cette céréale que les botanistes rapportent au Triticum vulgare, ne nous offrent pas des modifications plus profondes. Les variétés sont, il est vrai, nombreuses;

(i) Dareta de la Mtlle {Annales des sciences nmturelles, sér. i, T. IX, p. 61 et suiv.) a été conduit par un toit autre ordre de recherches à conclure que le filé est vraisemblablement originaire de la Syrie.

CÉRiALES. 73

elles Tétaient déjà du temps d'Olivier de Serres (1), qui dit à ce sujet : u Quant à leurs noms, et les anciens et ti les modernes leur en ont tant donné, que qui voudroit Il s'y arrester n'y treuveroit que confusion ; estans autant Il diversifiés les uns des autres, comme il y a de terres ti qui Tes produisent, n Elles se distinguent principalement par la présence ou par l'absence des barbes, par la grosseur du grain, par Tépi plus ou moins long, plus ou moins épais, plus ou moins dense, jaunâtre, vert ou glauque, glabre ou velu. La présence ou l'absence des barbes n'a rien qui doive étonner, et on ne peut pas trouver là un caractère spécifique; car on rencontre l'avortement des arêtes, même dans les Graminées sauvages et plus souvent encore dans celles qui, mêlées habituellement aux céréales, participent aux effets de la culture, comme nous le montrent les variétés du Bromus secalinus L. et celles du Lolium temulentum L. (2).

Le Blé, abandonné à lui-même, perd ses graines en automne ; elles tombent sur le sol et germent immédiatement pour fleurir et fructifier Tété suivant*. Il est donc dans sa nature de se comporter ainsi. Mais si, par la volonté de l'Homme, ses semences ne sont confiées au sol qu'au premier printemps et que cette pratique se continue pendant plusieurs générations, il finit par s'ac-

(1) Olivier de Serres, Le théâtre d'agriculture et mesnage des thamps, T. I, p. 13^.

(2) M. Duval-Jouve {Annotations à la Flore de France et d'Aile^ r^i/gne, par BiHol, p. 111), ayant semé daas un jardin du LoUum f^mulentum arîslé, a obtcnn dans son semis quelques pieds à épi dépourvu d'arêtes.

ik

74 cénéALES.

commoder à ces circonstances inaccoutumées ; il prend des habitudes nouvelles, à ce point qu'il lui faut plusieurs années pour les perdre complètement. On sait, en effet, qu'il existe des Blés d'hiver et des Blés de mars. Or, il résulte d'expériences faites par M. Monnier, président de la Société centrale d'agriculture de Nancy, qu'en semant au printemps du Froment d'hiver, sur 100 pieds qui ont levé, 10 environ arrivaient h former leur épi et 4 seulement à donner des graines mûres ; les autres ne montent pas en tige. Les graines mûres obtenues ayant été semées au printemps de l'année suivante, 50 pieds pour 100 ont mûri, et l'autre moitié n'a pas parcouru toutes les phases de la végétation. A la troisième année, tous les pieds ont donné des graines, et le Froment d'hiver s'est trouvé dès lors transformé en Blé de printemps.

Le même observateur, ayant semé en automne du Blé de mars, la plupart des pieds ont gelé pendant la saison froide ; les individus, en petit nombre, qui ont résisté, ont donné des graines; celles-ci, semées de nouveau avant l'hiver, ont fourni une meilleure récolte, et, en trois années, le Blé de printemps est devenu un Blé d'hiver. Tessier et Cels (1) avaient antérieurement fait des expériences analogues, mais beaucoup moins précises ; elles ont donné des résultats semblables (2).

{i) Dictionnaire des sciences naturelles de Levraul(> T. XVII^ p. ^28.

(2) De son côlé» Lamarck {Encyclopédie méthodique. Bolani* que, T. 11^ p. 858)^ sans avoir fait d'expériences^ soupçonnait qu'il devait en être ainsi.

Il faut donc abandonner Tidée que le Blé d'hiver constitue une espèce distincte du Blé de mars; ces deux plantes ne sont que des modifications physiologiques d*une seule et même espèce.

Le Triticum turgtdum L.y nous offre aussi des races assez nombreuses et exactement parallèles à celles de Tespèce précédente. Il en est une toutefois qui lui est spéciale, c'est celle à épi rameux, connue sous le nom de Blé de miracle (1), dont on a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, sous le nom de Blé Drouillard (3), et qu'on a signalée comme provenant de graines trouvées dans les tombeaux égyptiens. Toutefois, nous devons dire que ce n'est pas cette race qui est figurée sur les anciens monuments de l'Egypte et qu'elle n'est pas cultivée au-^ jourd'hui dans ce pays.

Le Triticum durum Desf, présente aussi des races à épis barbus ou dépourvus de barbes, glabres, ou velus, blanchâtres, verts ou roux ; enfin il offre aussi des races d'automne et de printemps.

Les Triticum SpeltaL. eimonococcum L., moins fréquemment cultivés, ont subi moins de variations, mais elles sont analogues à celles des espèces précédentes. Licurs races sont moins nombreuses, ce qui est conforme à la théorie.

(1) Linné appelait ccMe variété Triticum compoiitum; elle fut conoae dans Fantiquité^ et Plin^ {Historiœ naturalis lib. XVIII, cap. iO) rappelle fertilisnmum tritici genu8 ramosum aut quod cenligranum vocant.

(2) Comptes rendus de V Académie des sciences de Paris, 1857^ T. XLIV, p. ^73.

Le Seigle (Secale céréale L.) est aussi une céréale importante. Nous ne connaissons pas sa patrie, bien que plusieurs naturalistes aient cru avoir retrouvé le Seigle primitif. Ainsi Marsehall de Bieberstein (1) assure l'avoir recueilli dans les steppes de la Crimée ; mais cet auteur lui-même (2) a reconnu depuis qu'il avait pris pour lui une autre espèce, le Secale fragile Rchb. Sieber (3), il est vrai, Ta rapporté de Crète, mais il est cultivé à trèspeu de distance de la localité, où il a cru le rencontrer sauvage. Depuis, le docteur Ch. Koch (4) affirme aussi ravoir découvert sur les montagnes de Tancien royaume du Pont, à 5000 ou 6000 pieds d'élévation, où^ de mémoire d'homme, cette espèce n*avait jamais été cultivée. Mais Ledebour (S) élève des doutes sur Tidentité de la plante trouvée en Asie- Mineure avec notre Seigle cultivé. On ignore l'époque où cette plante a pris rang parmi les céréales ; mais sa culture ne semble pas remonter à une haute antiquité; aussi n*a-t-clle produit qu*un petit nombre de races. M. Seringe (6) n'en signale que trois : l** le Seigle à épi simple ou Seigle ordinaire ; 2^ le Seigle de Yierland, à épi très-ramassé, compact ; 3^ le Seigle à

(1) M. voQ Bieberstein, Flora taurico-caucasica. Lipsi», 1808, iii-8«, T. 1, p. 8i.

(2) M. YOQ Bieberstein, Ibidem, supplément am, T. I, p. 93.

(5) Sieber, Beise nach der Insel Creta, etc. Leipzig, 1825, in-8o, T. I, p. U7.

(if) Ch. Koeh, Beitrdge zur Flora des Orienta, p. 139.

(3) Ledebour, Flora rosaiea. Slultgarti», 1833, in-S®, T. IV, p. 333.

(6) Seringe, Descriptions et figures des céréales européennes, etc., éd. 2. Paris, iSli-iUl, in-8<».

épi rameux. On distingue aussi des Seigles d*automne et de printemps.

L'Orge commune (Hordeum vulgare L.) a fourni des races à épi jaune pâle, bleuâtre ou noir, et une race a arête tordue.

L'Orge Pamelle (Hordeum distichon L,) nous montre aussi une race à épi jaunâtre et une à épi noirâtre. Il est, en outre, des variétés à épi lâche ou dense, et Ton en connaît une à épi rameux. Celte céréale semble allonger ou raccourcir la période de sa vie végétale d'après la durée des étés ; dans la Laponie méridionale et à Olekminsk, en Sibérie, elle mûrit en sept à huit semaines, et malgré cette rapidité de croissance, l'hiver la surprend quelquefois (1). C'est la seule de nos espèces d'Orge cultivées qu'on ait jusqu'ici observée à l'état sauvage. On l'a rencontrée dans les montagnes du Caucase, sur les bords de la mer Caspienne et en Perse (2) ; elle ne diffère nullement par la forme de ses organes de l'Orge distique cultivée, mais par un caractère remarquable, la fragilité de l'axe de l'épi. Mais Ledebour (3) a vu plusieurs fois, au milieu des champs d'Orge distique, des pieds dont l'épi se brisait spontanément avec facilité. Or, s'il en est ainsi, il faudra bien admettre que la culture a fait perdre à cette céréale la disposition organique qui, dans la plante sauvage, rend l'épi fragile. La rupture de cet organe est naturelle à toutes nos autres

(I) Georgi, Detcription de ta Russie, T. III, p. 716. (9) Kotsdiy l'a publiée dans sa collection de plantes sèches de la Perse méridionale^ sous le n® 390.

(3) Ledebour, Flora rossiea, T. IV, p. 327.

espèces d'Orges sauvages et permet aux graines de se répandre sur le sol, et aux plantes qui en naissent de croître isolées. On sait, en effet, que, dans le genre Nordeum, les earyops sont adhérents aux glumelles et ne s*en séparent pas à la maturité. Cette considération rend peut-êlre très -vraisemblable cette idée, que nos Orges cultivées avaient toutes primitivement Tépi cassant ; s'il en était autrement, ce serait une exception à la loi générale qui régit la dissémination des graines. On comprend, en outre, que, si la culture a réellement, dans Torigine, fait perdre à quelques pieds ce caractère de fragilité, on a dû chercher à les propager pour Tusage agricole (1 ).

Les Nordeum hexaUticum L. et cœleste P. de B, nous présentent aussi des races parallèles à celles des deux espèces précédentes.

Les deux espèces d'Avoine que nous cultivons (Avena saliva L. et orientalis Schreb.) varient quant à la couleur du grain, qui est blanche, jaune, grise, noire, brune ou rousse. Ces deux espèces ont aussi des variétés au tomnales et printannières*

(i) Il serait intéressant de rendre l'Orge cnltivée à son état de natare ; mais malheureusement, sons noire climat, cette plante, de même que nos autres céréales, ne se propage sans culture que peU" dant deux ou trois générations, puis elle périt. Mais une expérience inverse pourrait être faite sur nos Orges sauvages {Hordeum tecalinum Trin*, H, murinum L. et H, bulbosum L,) ; il serait utile de s'assurer si, par une culture prolongée, Tépi perdrait sa fragilité naturelle. Si l'expérience réussissait sur la dernière de ces espèces^ elle nous fournirait une céréale vivace.

CÉftÉALES. 79

Le Riz (Oryza saliva L.), cultivé de temps immémo^ rial dans rextrême Orient, offre des ressources alimentaires aussi abondantes aux contrées si populeuses de rinde, de la Chine et du Japon, que le Blé et le Seigle aux habitants de l'Europe. Aussi cette précieuse céréale a-t-elle été importée dans presque tous les pays, où le climat et le sol lui permettent de prospérer. Les races qu on en cultive paraissent être extrêmement nombreuses. D'après lé témoignage de Roxburg, oq en compte plus de 30 dans Tlnde seule. Les différences qu'elles présentent se trouvent dans la panicule tantôt serrée^ tantôt plus ou moins lâche; dans les glumelles, qui sont jaunâtres, roussàtres ou noirâtres, pourvues ou dépourvues d'arête ; dans la couleur de l'albumen, qui est blanc, rougeàtre, brun ou noirâtre. Ces variations n'ont rien qui doive surprendre et ne peuvent, dans une plante cultivée, constituer des caractères spécifiques. Si elles se montraient seules, on pourrait croire qu'il n'existe qu'une seule espèce de Riz ; mais il y en a de plus importantes dans la forme du grain, qui tantôt est comprimé et tantôt arrondi ; on connaît même un Riz vivace et qui se propage par drageons. 11 est dès lors très-vraisemblable qu'il en existe plusieurs espèces ; mais jusqu'ici on n'a pas étudié les variétés de Riz au point de vue qui nous occupe. Quoi qu'il en soit, on trouve encore le Riz sauvage dans l'Inde ; il y est même assez commun, et tou-^ jours il est barbu, ce qui semble démontrer que les races mutiques constituent une modification acquise.

Le Maïs {Zea Mays L,) est certainement une plante originaire d'Amérique, et, bien avant la découverte du Nouveau-Monde, elle était cultivée au Pérou, au Chili,

dans le Guatimala et au Mexique (1) ; elle formait la base de Falimentation des indigènes de ces contrées. On trouve même cette Graminée figurée d*une manière forl distincte sur les monuments américains, dont la construction est de beaucoup antérieure à la découverte qu'on doit au génie de Christophe Colomb et notamment sur ceux de Palenqué. La Gérés mexicaine y est représentée un épi de Maïs à la main, de même que Tlsis des Egyptiens et la Gérés des Grecs avaient pour attribut un épi de Blé ; c'est un fait qu'il est facile de constater dans les salles du Louvre consacrées aux antiquités américaines (2). Le Maïs était cultivé en France dès le règne de Henri II, et du temps d*Olivier de Serres (5) on en connaissait déjà un certain nombre de races. Aujourd'hui cette céréale fait partiç des cultures de toutes les contrées chaudes et tempérées du globe. Gomme toutes les plantes qui sont depuis longtemps cultivées» le Maïs a éprouvé, sous la main de l'Homme, des modifications nombreuses. On possède des races qui diffèrent entre elles par la taille de la plante, par le nombre et la grosseur des grains, mais surtout par leur couleur, qui est blanche, jaune pâle, orangée, rouge, violette, noirâtre, ou bigarrée de plusieurs de ces teintes (4). Il existe aussi

(1) Joseph Acosta, Histoire naturelle et morale des Indeê tant orientales qu'occidentales, trad. franc. Paris^ 1616, in-12, p. 160^ verso.

(2) Moniteur universel dn 15 mars 1857, p. 288.

(5) Olivier de Serres, Le théâtre d'agriculture et mesnage des champs, T. I, p. 158.

{4f) Ces teintes ne sont pas toujours stables. « J*ai en occasion, » dit de CandoIIe (Mémoires de la Société d'agriculture du dépoT"^

des races qui parcourent en plus ou moins de temps toutes les phases de leur végétation, qui sont hâtives ou ttar--- &ves, pour me servir des expressions consacrées par les agrieulteur^. Le Maïs sauvage existe-t-il encore? Âug. Sain^-Hilaire (1) assure que cette plante se trouve à Tétai spontané au Paraguay ; il a observé des pieds vivaiHs. provenant de graines sauvages recueillies dans ce pays et qui se distinguaient de toutes les variétés cultivées par Texistence de bractées allongées et atguês entouraat chaque grain. Don Félix de Âzara avait antérieurement signalé celte forme de Maïs dans le même pays : li 11 n a, dit-il (3), répi absolument semblable aux précén deptes (variétés de Mais) ; il a la même enveloppe, tt mm chaque grain est enveloppé à part par de petites 11 feutUes qui ressemblent aux grandes qui enveloppei^ M répi entier, ti Ce Maïs a été décrit par Damasio Larran^Qys^, curé de Monte- Video, sous le nom de Zea tm^iieala(S) ; c'est aussi le Zea cryptosperma Bonaf, (4). Nais celte plante du Paraguay est-elle réellement la

» tement de la Seine, T. XV^ p» 23K)» de semer du Maïs rouge » dans le jardin de Montpellier, et plus de la moitié des plants ont » donné des graines jaunes. »

(1) Âng. SiBÎnt-Hilaire, Annales des sciences naturelles, sér. f, T. XVf, p. i^*

(2) Son Félix de Azara, Voyage dans l* Amérique méridiQnale^, T. I, p. 148.

(3) Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris, T. V, p. 6U et 7i0.

(4) Bonafons, Traité du Maïs, ou Histoire naturelle et agricole de cette céréale, dans les Mémoires publiés par la Société royale et centrale d'agriculture, en i893>.

souclie du Maïs cultivé ? 11 n*cst pas possible de démontrer cette origine avant d*avoir étudié cette céréale sauvage comparativement avec nos variétés de Maïs cultivées. Quoi qu'il en soit, nous constatons encore qu'une longue culture a produit dans le Maïs des races extrêmement nombreuses.

Plusieurs plantes herbacées, ou arbustes que THomme cultive, depuis bien des siècles, pour leurs fruits plus ou moins savoureux, méritent aussi de fixer notre attention.

Le Fraisier ordinaire (Fragaria vesca L.) a fourni par la culture de nombreuses variétés, parmi lesquelles plusieurs se maintiennent de semis et constituent de véritables races. Sans parler du Fraisier de Versailles, dont il a déjà été question, et qui se distingue du type par ses feuilles unifoliolées, cette espèce présente des variétés à fruits gros et à fruits petits ; il est une race à fruits blancs qui est constante (1); une autre est dé^ pourvue de stolons et se reproduit très-bien de graines (2) ; il en est une aussi qui fleurit et fructifie depuis le printemps jusqu'aux premières gelées, c'est le Fraisier des quatre saisons, etc. La fécondité de cette dernière race est instructive et rappelle certains animaux domestiques que l'action de l'Homme a dotés du même privilège. Faut-il citer le Lapin, le Cobaye, le Coq ordinaire, etc. ? Â l'état sauvage, ils ne produisent qu'une ou deux fois par année ; mais, sous l'influence de la domesticité,

(1) Dachesne, Encyclopédie méthodique. Botanique, T. II^ p.

(2) Duchesne, Ibidem, T. II, p. 832.

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