PLANTES D*ORNEMENT

ils ont acquis une fécondité pour ainsi dire permanente.

Les autres espèces de Fraisiers, aujourd'hui cultivées, nous ont donné aussi des variétés qui se distinguent par la forme, par la grosseur ou par la couleur de leurs fruits, par leur précocité ou par leur maturité tardive.

Le Framboisier (Rubus Idœus L.) nous a fourni quelques variétés remarquables.

Le Groseiller à Maquereau (Ribes Grossularia L.) a beaucobp varié relativement à la grosseur et à la couleur du fruit ; il présente en outre des races à baies lisses ou à baies hispides.

Le Ribes rubrum L. nous offre une race à fruits blancs. Dans la variété cultivée à Bar-le-Duc et qui sert à préparer les conGtures si estimées dont cette ville se glorifie, il n*existe qu*un ou deux pépins dans chaque baie, ce qui rend leur extraction plus facile et compromet moins la forme du fruit.

Si nous considérons maintenant les plantes d'ornement, objets des soins les plus assidus et les plus industrieux de la part de nos horticulteurs, qui les soumettent à un régime tout à fait exceptionnel, et calculent, pour ainsi dire, la quantité d'humidité, d'air, de lumière, de chaleur nécessaires à leur prospérité, il est facile de comprendre qu'on soit parvenu à les modifier et à obtenir par semis successifs des variétés et même des races nouvelles^ La première modification qui se produit, c'est la variation dans la couleur des fleurs ; il est rare qu'après quelques générations elle ne se prononce pas chez les plantes nouvellement soumises à la culture. Il y a plus, c'est qu'une plante sauvage, arrachée dans nos forêts et transplantée dans nos jardins, si elle est vivace,

84 PLANTES d'oUNEMENT.

peut, raiinée suivante, modifier la teinte de ses corolles ; c*est ici l'individu lui-même qui varie et non pas seulement sa postérité. C'est ainsi que THépatique (^Anémone Hepatica L.), dans de semblables conditions, produit ordinairement et dès le printemps suivant des fleurs roses ou plus rarement blanches. 11 en est de même de la Pervenche (^Vinca minor I.), dont les fleurs deviennent blanches, violettes ou roses (1).

Un second effet suit bientôt le premier : les fleurs deviennent semi-doubles, puis doubles, et d'autant plus rapidement que les étamines sont plus nombreuses. Beaucoup de nos plantes d'ornement nous fournissent des exemples de cette multiplication des pétales. Faut-il citer YAnemoi}Q coronaria L,, le Ranunculus asialicus L., le Delphinium orientale Gay, le Cheiranihus' Choir i L., le Maihiola incana R. Br., les Papaver Rhœas L. et hortense Huss., les Dianthus Caryophyllus L., et plumarius L., les Fuchsia, le ChrysanUiemum indicum L., Y A fier chinqnsis L., le Dahlia variabilis Pesf., le Prtmula Aurkida L., les Jacinthes, les Tulipes, etc., dont Us. innombrables variétés étalent à nos yeux les teintes les pli<ts brillantes et les formes les plus gracieuses.

Quelques-unes de ces plantes méritent ua examen spécial^ et plusieurs nous fournissent des faits très-instructifs. Ainsi \e Dahlia variabilis Desf., originaire de» hauts plateaux du Mexique, a été envoyé en Europe, en 1800, par M.. Alex, de Humboldt ; naais ce végétal préseptait alors des capitules de grandeur noédiocre, à fleurs ligulées disposées sur un seul rang et dpnt le limbe étailt

(i>DecAisRe, Revue horticole, sér. 5, i8$|L/T. V, p. 6i.

PLANTES d'ornement. 85

plan et de couleiD* variée, à fleurs du disque très-petites, tubuleuses et jaunes. Cette espèce est restée fixe pendant plusieurs années dans nos jardins ; tnais ensuite, sous rinfluenee de la culture e^ de semis successifs, elle est entrée en voie de variations et n*a plus cessé de fournir chaque année des produits nouveaux. Non-seulement les couleurs des fleurs se sont multipliées et régularisées, mais les corolles elles-mêmes ont changé de forme ; toutes sont devenues ligulées ; mais leur limbe n*€st pas resté plan, il s'est contourné en cornet. Les capitules se sont beaucoup développées, mais, au lieu de rester discoïdes, ils ont pris une forme plus ou moins globu-leuse. On ne peut pas nier que ces modifications ne soient reflet des conditions nouvelles, dans lesquelles cette plante a été placée ; elles ont eu lieu de nos jours et nos yeux en ont pu suivre toutes les phases. Cependant cette Synanthérée n'a pas perdu pour cela ses caractères spécifiques ; elle ne s'est pas confondue avec une espèce très-voisine et également cultivée, le Dahlia coc* dnea Cav.; et, du reste, les semis qu on «en fait chaque année reproduisent souvent, par un phénomène d'ailé- \isme, la forme originelle des <!oroIles et des capitules. • La Reine-Marguerite (Aster chinensis L.), rapportée de Chine par les Missionnaires, est depuis longtemps cultivée en Europe. Elle a donné des variétés de couleur assez nombreuses ; ses corolles du disque sont d€^^enues tigulées comme celles du rayon ; mais tantôt le limbe est 'resté plan, tantôt il s^est roulé en forme de tube, d'où deux races distinctes de cette plante. Elles se propagent de graines, mais leur constance n'est pas tellement absolue, que, dans un semis, on ne rencontre

86 PLANTES d'ornement.

ordinairement quelques pieds à fleurs simples, qui rappellent leur origine. 11 est facile, du reste, de les ramener à leur type primitif: Thouin (1) rapporte que M. de Malesherbes ayant fait jeter de la graine de superbes Asters de Chine, sur un terrain impropre à la culture, les pieds qui se reproduisirent spontanément la seconde année, étaient presque tous rouges et simples. De nos jours, la culture a donné naissance à de nouvelles races de cette espèce ; mais ici c*est sur la tige et ses divisions qu*a porté la variation. Dans Tune, tous les axes sont raccourcis, c'est la Reine-Marguerite naine ; dans une autre, les rameaux, au lieu d'être étalés comme dans le type ordinaire, sont, au contraire, dressés, c'est la Reine-Marguerite pyramidale. Et cependant il n'est pas possible de douter que ces deux races, dont on a enrichi depuis quelques années nos parterres, ne descendent de la Reine-Marguerite commune.

Si l'on est parvenu, chez certains Oiseaux, par exemple, chez l'Oie d'Egypte, à modifier l'époque de la ponte et de l'incubation, de manière à ce que ces phénomènes physiologiques aient lieu, chez nous, dans une saison favorable à l'éducation des petits, on est arrivé également à modifier, sous le climat du nord de la France l'époque de floraison de certaines plantes exotiques qui jusqu'ici ne fleurissaient qu'en automne et ne produisaient pas de graines. On a obtenu ce qu'on appelle en horticulture des races précoces et elles sont devenues fertiles là où elles étaient autrefois stériles. Nous pouvons

(i) ThoDin^ Mémoires publiés par la Société royale et centrale d'agriculture, iHfIS, p. ^73.

PLANTES D*OIlNBMBNT« 87

citer comme exemple, entre autres, la Chrysanthème de Chine (JPyreihrum sinense L,), qui, depuis 1852, a donné une race qui fleurit en août dans les environs de Paris et fructifie chaque année (1).

La tendance aux variations, chez les plantes cultivées depuis longtemps, est quelquefois poussée très-loin, si les faits que rapporte Loiseleur Deslongchamps, au sujet des Jacinthes, sont exacts, u Les amateurs ordinaires, n dit-il (2), se contentent de multiplier leurs Jacinthes N par les caïeux qui naissent autour des oignons, et, de it cette manière, ils conservent et propagent constam* M ment les mêmes variétés sans altération ; mais les plus n curieux, surtout les fleuristes de Harlem , outre la fi multiplication par les caïeux, enrichissent chaque M année leurs collections de nouvelles variétés, qu*ils fi obtiennent en semant les graines des variétés simples H ou semi-doubles qui en produisent. Une expérience n constante a fait voir aux cultivateurs que les nouvelles M fleurs venues de semis ne ressemblent point à celles N dont on avait semé la graine, et il est, dit-on, sans H exemple à Harlem, que la graine d'une Jacinthe ait n jamais produit une fleur semblable à celle dont elle 11 était sortie. Les nouvelles variétés qui en proviennent Il sont toujours plus ou moins différentes des plantes 11 mères, et souvent elles en diffèrent tout à la fois par N la forme, la taille et la couleur, n

Le Pétunia violacea LindL, plante aujourd'hui mise

(i) Revue horticole, sér. i, i%U, T. III, p. 85. (2) Loiseleur Deslongchamps, Dictionnaire des sciences naturelies de LevrauU, T. XXIY, p. 105.

88 PLANTES D*ORNBMENT.

en vogue par la mode, dont Tempire despotique s'étend même sur les fleurs, nous offre des variations nombreuses depuis quelques années. J'ai pu suivre, chez notre habile horticulteur nancéicn, Rendatler, toutes les phases des transformations que la fleur de cette plante a subies entre ses mains; non-seulement elle est devenue double, elle a revêtu les couleurs les plus variées, mais ce n*est pas sans étonnement que j*ai vu la modeste corolle de cette Solanée se développer d'année en année et prendre une ampleur qui atteint aujourd'hui un décimètre de diamètre.

Tous les botanistes savent que certaines fleurs normalement irrégulières présentent accidentellement une forme parfaitement régulière ; c'est ce que Ton nomme Péhrie. Cela n'est pas extrêmement rare dans le Linaria vulgaris DC, et dans plusieurs autres plantes de la même famille. Mais cette anomalie ne se propage pas d'elle-même; les graines reproduisent le type irrégutier de l'espèce ou les capsules restent stériles. Mais ce que la nature ne produit pas, la culture l'a obtenu dans une plante en voie de variation ; nous voulons parier du Gloxinia ^peciosa Lodd. Nous en possédons aujourd'hui une race péloriée, à fleur dressée et non penchée horizontalement, à corolle parfaitement régulière et portant cinq étamines au Heu de quatre. Les graines prises sur celte plante la reproduisent, mais quelques pieds font ordinairement Retour au type et viendraient au besoin révéler son origine si elle n'était pas connue.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits semblables; ceux que nous venons d'indiquer Buflisent pour démontrer la puissance de )a cultore comme agent mo-