LES ANIMAUX DOMESTIQUES

Si Ton compare entre eux les Hommes appartenant aux différentes nations répandues sur toute la surface du globe, on trouve dans leur conformation générale une ressemblance incontestable ; il y a entre eux un air de femille qui les rapproche et semble les lier les uns aux autres. Mais si, après ce coup d*œil général, on examine les détails, si Ton s'arrête successivement à Tétude comparative de chaque organe en particulier, on saisit d*un peuple à Tautre des différences importantes. Sont-elles assez tranchées pour qu*on puisse les considérer comme caractérisant des types originairement distincts ? Ou bien ne sont-elles que des modifications d*un seul et même organisme primitif, comme les animaux domestiques

nous en offrent de nombreux exemples? Pour arriver à la solution de cette question capitale, il est, avant tout, indispensable d'étudier ces différences en elles-mêmes et de chercher à établir leur valeur comme caractères zoologiques. La première différence qui frappe tout d*abord Tatten-

COLORATION DE LA PEAU t>B L*HOMME. 141

tion et provoque Tétonnement, c'est la différence^ de couleur de la peau. Les modifications, que présente sous ce rapport cette enveloppe de notre corps, sont infinies ; elle varie du noir au blanc, en passant par le bronzé, le brun, le rouge, le jaune, couleurs qui se lient par toutes les nuances intermédiaires. Il importe, avant tout, de rechercher quelles sopt les particularités anatomiques, qui déterminent les teintes si variées que présente la peau de THomme.

Les anciens ne connaissaient pas la structure anatomique de la peau et la considéraient comme* formée de deux membranes, le derme et Tépiderme. Malpighi (1), le premier, reconnut que, dans la peau du Nègre, le derme et Tépiderme sont blancs, mais qu'il existe une troisième membrane, siège exclusif delà coloration noire de la peau et connue depuis sous le nom de corps muqueux ou réliculaire, en raison de la structure réticulée que cet habile anatomiste lui attribua à tort, comme Âlbinus (2) et Meckel (3) Font démontré depuis. Mittchell (4) à son tour, en étudiant Faction des vésicatoires sur les Nègres, reconnut que Tépiderme se compose,, non pas d'une, mais de deux membranes distinctes, et

(!) Malpighiy De extemo tactus organo exercitatio epistoiiea» NeapoU, 1668, in-4>^.

(2) Albinus, Dissertatio de sede et causa colorié JEthiopum et cœlerorum hominum, Leyde, 1737.

(3) J. Fred. Meckel, M^& les Mémoires de l'Académie royale des Sciences de Berlin, 1755, p. 79, et 1757, p. 61.

{é) Miltcheil, An Essay upon the causes of the différent eol^urs ofpeople in différent climates, dans les Philosophical Transoe* tions, 1744, T. XLIII, p. 102.

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de nos jours M. Flourens (1 ) a établi le même fait pour ks Américains et les Européens. Cruikshank (2), en exa* minant, après la mori, la peau du Nègre, gonflée parles pustules de la variole, découvrit entre le derme et Tépiderme quatre couche ou feuillets, y compris la eoucbe colorée. Gaultier (3), en soumettant au microscope des sections très-minces de la peau de la [dante du pied d*an Nègre, distingua aussi quatre feuillets.

lli^rè toutes ces observations, la structure de la peaa était loin d'être cottipléfenent connue et, dans les trente dernières années, die a été robjcl de nombreux et d'importants travaux. Les recherches, du rtate, avaient eu, jusque-là, principalement en vue la peau du Nègre et il importait de lui comparer celle des principales raees humaines. Cette tâche a été remplie par Dutrochet (4), par de Blainville (5), par Weber (6), par Breschet et

(1) Flourens^ Recherchée anatofniqn^ê êur le oorp$ muqueum ou appareii pigmentai de la peau, dans les Annaleê de$ ecienceê natureiles, Zoologie, sér. 2, T. YIl, p. 160.

(2) GruikshaDk, Expérimente on the ineeneible perepiration of the human body, etc.

(3) Gab. Ânt. Gaultier, Recherchée sur V organisation de la peau de V Homme et eur les causes de sa coloration, Paris, 1809, îii«8*.

(i) Dutrochet, Observations sur la structure de la peau, daos le Journal eomplémenlaire du Dictionnaire des seieneee tnédi' cales, T. V, p. 366.

(S) De Blainville, Principes étanatomie comparée, éd. 1 . Paris, 1822, in-8«, p. 69.

: (6) E. H. Weber, BeobacMungen ^ber die Oberhaut, die Hauêhâlge und ihre Vergrôszerung in Krebsgesehwûlsten, dans Hecltel's Archiv, 1827, p. 198.