AGENTS MODIFICATEURS

moins complétemenl certain mode de progression, telle que la locomotion aérienne. Certains organes des sens se perfectionnent ou perdent, au contraire, une partie de leur sensibilité. Enfin Tintelligence est plus ou moins développée dans les différentes races d*une même espèce; des habitudes et des instincts naturels sont annihilés, et des habitudes, des facultés étrangères à Tanimal sauvage sont développées. En un mot, les animaux domestiques semblent avoir été pétris de nouveau par la main de THomme, qui les a façonnés de mille manières, tant au physique qu'au moral, s'il m'est permis de me servir de cette dernière expression.

Sans aucun doute, c'est l'action de l'Homme, c'est la domesticité qui ont créé ces étonnantes transformations; mais à quelles causes spéciales faut-il rapporter chacun de ces changements? Est-il même possible dans ce problème si complexe, où l'organisation et la vie sont en jeu, de reconnaître les relations de causes à effets? C'est ce que nous allons rechercher.

Le Climat. — On a attribué au climat un rôle fort important dans la question qui nous occupe, mais on a

beaucoup exagéré, comme nous l'établirons, sa puissance comme agent modificateur. Les animaux domestiques ont, il est vrai, suivi l'Homme sous presque toutes les latitudes et sont devenus avec lui véritablement cosmopolites. Or, si le climat a une action marquée sur leur conformation, la domesticité les a placés, sous ce rapport, et cela depuis bien des siècles, dans les conditions les plus variées et les plus exceptionnelles. Cette cause a pu agir sur eux avec toute l'énergie dont elle est suscep-

tible, et néanmoins elle n*a pas déterminé, directement du moinSy de changements bien importants. Toutefois, il est un fait bien constaté, c'est que, dans les pays froids, la fourrure et le plumage deviennent plus chauds et plus fournis, non-seulement dans les animaux sauvages, mais aussi chez les animaux domestiques, protégés cependant dans des habitations contre les intempéries des saisons. C'est ainsi que les Chevaux de la Norwége et de la Laponie ont uii poil crépu et laineux, comme une toison de Brebis (1). Les jeunes Veaux qui ont passé six mois dans les pacages élevés de TAuvergne sont couverts, lorsqu'ils descendent des montagnes vers h milieu d'octobre, d'une bourre longue, frisée, cotonneuse et bien différente de celle que portent les Veaux nourris dans les bas pays, et s'en distinguent au premier coup d'oeil (2). D'après l'évéquc anglican Heber (3), les Chiens et les Chevaux conduits de l'Inde dans les montagnes de Cachemire sont bientôt couverts de laine. Dans les pays inlerlropicaux, au contraire, le poil des Mammifères domestiques devient plus rare et plus court. Nos Moulons européens, transportés en Guinée (4), au Pérou et au Chili (5), dans la vallée de la Magdeleine

(1) Dareau de la Malle, Considérations générales sur la domestication des animaux^ dwisles Annales des sciences naturelles, Sér. 4, T. XXVII, p. 5.

(2) GrogQÎer, Mémoires publiés par la Société royale et centrale d'agriculture, 1851, p. 5i5.

(3) Heber, Narrative of ajoumey through the upper provinces ofindia, éd. 2. London, 1828, T. II, p. 219.

(i) Smith, New voyage to Guinea» London, 17^5, p. 1^7. (K) J. Mûller, Manuel de physiologie, trad. franc. Paris, 1881, In-So, T. II, p. 765.

en Amérique (1), ont perdu leur laine et sont aujourd'hui couverts d*un poil peu abondant. II en a clé ainsi également des Mérinos que les Anglais ont transportés dans quelques lies de la Mer du Sud (2). On a même observé, dans des pays très-chauds la perte complète des poils, et nous en trouvons des exemples dans le Chien de Guinée, dans certains Bœufs de TAmérique méridionale, etc. Cependant tous nos animaux domestiques, importés sous des latitudes équatoriales, n'éprouvent pas un effet aussi complet de Faction du climat, et, d'une autre part, ces races à peau nue, transportées dans des pays tempérés ou froids, ne retrouvent pas, par Teffet des causes inverses, même après plusieurs générations, le vêtement dont la nature les avait primitivement pourvus, ce qui prouve que, dans certains cas, Tinfluence du climat n*est pas toujours immédiate et absolue.

Cette cause aurait-elle une action plus directe sur la coloration des poils, des plumes, des écailles, et sur la coloration de la peau elle-même ? Sous ce rapport, le principe appliqué à THomme par Buffon (3), principe que nous discuterons plus loin, et en vertu duquel les diverses races humaines seraient teintes de la couleur du climat, est-il applicable aux animaux domestiques? L'observation ne démontre rien de semblable : toutes les différences de couleur, qui se manifestent sur les individus appartenant à une seule et même espèce, se

(1) Prichard, Histoire naturelle de P Homme, trad. franc. Paris, 18^5, in-8o, T. I, p. »0.

(2) J. Millier, Manuel de physiologie, trad. franc., T. II, p. 789.

(3) Buffon, Histoire naturelle, T. IX, p. 2.

produisent également sous toutes les latitudes ; ceux qui dans nos climats ont habituellement la peau blanche, conservent cette coloration sous la zone torride (1). Le mélanisme et Talbinisme impriment leur stigmate indifféremment sur les animaux domestiques des climats les plus extrêmes. Ne voyons-nous pas Tune et l'autre de ces deux dispositions organiques se montrer à la fois dans le même troupeau, dans la même portée, et quelquefois sur un seul et même individu? Or, ici, aucun des agents extérieurs ne peut rendre raison de semblables faits, qui procèdent évidemment de causes internes, inhérentes aux individus eux-mêmes.

La taille des animaux, anciennement asservis, varie énormément et Ton serait, au premier abord, tenté d'attribuer les différences, qu'on observe, sous ce rapport, à l'influence des agents météorologiques, lorsqu'on considère que, dans l'Amérique méridionale, presque tous nos animaux d'Europe ont diminué de taille, qu'il en est de même de ceux qui habitent les régions les plus chaudes de l'Inde et de l'Afrique. Mais un examen plus complet vient démontrer qu'il existe, à cet égard, des exceptions nombreuses. Si l'Ane, par exemple, s'est rapetissé dans l'Inde tropicale, il en a été de même dans un pays tempéré comme la France et dans tout le nord de l'Europe ; d'une autre part, le même animal a une taille élevée en Perse, en Syrie, en Arabie, en Espagne, etc. Le Cheval, devenu si petit à Gélèbes, à Java, à Ti-

(i) Zimmermann, Spécimen zoologiœ, geographicœ, quadru' pedum domicilia etmigrationessistens.Ln^dmiï-BBAiiyornm, 1777, in-é^, p. S39 et 3S6.

mor, dans certaines parties du centre de TAfrique, n*est pas plus grand en Corse, dans quelques contrées du nord de TEcosse, en Norwége, aux Hébrides, aux Orcades, en Islande, etc. Enfin, des Chevaux à stature élevée habitent souvent des provinces limitrophes de celle qui nourrissent ces nains de Tespéce chevaline ; nous pourrions citer comme exemple les Chevaux de la Scan« dinavie, qui ont une taille assez haute et qui fait contraste avec celle des Chevaux de Norwége. Sur le sol si restreint de l'Angleterre, où Ton trouve des races de Moutons magnifiques, on rencontre aussi, notamment dans une partie du pays de Galles, des Moutons très-petits et presque sans valeur économique (t). Enfin, nous trouvons, sous les tropiques, le petit Coq de Java et les énormes Coqs cochinchinois et Bramapoutra. Malgré ces faits, qui semblent si concluants, nous ne voudrions cependant pas nier complètement Tintervention du climat dans.les variations de la taille, mais nous verrons plus loin qu'elle n'est qu'indirecte et qu'un autre agent modificateur exerce ici l'action prépondérante.

Quant aux changements bien plus importants que nous montrent les membres, le squelette, le crâne, les habitudes et les fonctions physiologiques des animaux domestiques, nous ne pouvons pas saisir entre eux et le climat les moindres rapports de causalité et d'effets. Cela est si vrai que certaines races d'animaux domestiques, comme le fait remarquer avec beaucoup de raison

(1) David LoWy Histoire naturelle ctgrieole des animaux do* mestiquee, trad. franc. Paris» iS4â, in-i^, préface» p. viij.

LA NOURRITURE. li

W. Edwards (1), restent côte à côte dans le même pays, et persistent néanmoins indéfiniment sans se modifier.

La nourriture. — La quantité et la qualité de la nourriture ont, sur la taille et sur la constitution des animaux domestiques, une influence qui ne peut pas être mise en doute. Des faits nombreux viennent à Tappui de cette manière de voir, et ce n*est pas de nos jours seulement que Inobservation a conduit à admettre celte opinion ; elle était déjà celle de notre célèbre agriculteur Olivier de Serres (2), et aujourd'hui tous les hommes pratiques les plus connus sont unanimes pour proclamer cette vérité. Elle s'appuie, en effet, sur des observations nombreuses, et on pourrait même dire générales. Si deux races de même espèce, Tune petite et Tautre de grande taille, habitent des cantons contigus, on peut être certain que la première est nourrie avec parcimonie et que la seconde est soumise à un régime alimentaire abondant et nutritif. C'est ce que Ton constate, dans l'espèce bovine, entre la belle race de Salers et les Bœufs chélifs de Murât (3). Les Iles britanniques nous présentent de tels extrêmes de fertilité et de stérilité, que cela nous met à même d'observer la constance de celte loi, beaucoup mieux peut-être que partout ailleurs. Dans les

(1) w. Edwards, Des caractères physiologiques des races humairies. Paris, 18S9> in-SS p* il*

(2) Olivier de 'Serres, Le théâtre d'agriculture et tnèsnage des champs, Paris, an XII, in-io, T. I, p. S55.

(5) Grognier, dans la Maison rustique du XÎX* siècle, Paris, 1857, in-8o, T. II, p. iôl.

i2 LA NOURRITURE.

parties élevées du pays, où les Bruyères, les Carex et les Joncs forment le fond des herbages, les Bœufs sont de petite stature ; là où les Graminées et les Légumineuses abondent dans les pâturages, leur taille s'agrandit; Taugmentation est plus sensible encore si Ton ajoute au régime une nourriture artificielle ; enfin, dans les plaines les plus riches, où les produits naturels du sol sont habituellement combinés avec les ressources d'une culture alterne, ces animaux acquièrent le maximum de leur développement. Ainsi, le Bœuf des vallées de Sulherland et le Bœuf des vallées du Yorkshire présentent à Tœil une telle diversité de taille et d'aspect qu'on pourrait presque les prendre pour deux espèces distinctes, si nous ne savions que ces extrêmes sont liés par toutes les nuances intermédiaires de taille, et que d'ailleurs tous leurs caractères spécifiques sont identiquement les mêmes (1). Dans le nord de l'Afrique, où les terrains sont secs, les prairies maigres et bientôt brûlées par le soleil, les Bœufs sont petits, les Vaches donnent peu de lait, et souvent le perdent avec leur Veau (2) ; il en est de même et pour des causes identiques, en Garamanie (3), dans la basse Ethiopie (4), en Guinée (5), où l'espèce

(i) David Low^ Hiitoire naturelle agricole dei animaux dO' mettiquei. Le Bœuf, p. KS.

(2) Shaw« Voyage dam pluiieun province» de la Barbarie et du Levant, trad. franc. Lahaye, i74t^, 'm-^^, T. l, p. 313.

(3) Ambasiade de Silva Figueroa, Paris, i667, p. 62.

(i) Marmol, L' Afrique, Irad. franc. Paris, 1667, in-^o, T. III, p. 66.

(5) Bosman , Voyage en Guinée, trtd. franc. Ulrecht, 1705, in-12, p. 236.

bovine est petite et peu recommandable par ses qualités lactifères. Au contraire, dans les contrées fertiles, telles que le pays des Kalmouks (1), l'Ukraine (2), la riche vallée du Danube et une partie du Danemarck (3), la Hollande, le Holstein et la Frise orientale (4), TAbyssinie (5), les Bœufs sont d*une prodigieuse grosseur. Les Bœufs, nourris pendant tout Tété sur les vertes montagnes de la Savoie et de la Suisse, acquièrent le double de volume de celui des Bœufs des plaines de France, et néanmoins ces animaux de montagne sont, comme les nôtres, enfermés dans Tétable pendant Thiver; mais ce qui fait cette grande différence, c*est que, dans les Alpes, on les met en pleine pâture dès que les neiges sont fondues, au lieu que, chez nous, on leur interdit Tentrée des prairies jusqu'à la récolte du foin (6).

On peut à volonté augmenter ou diminuer la taille des races bovines, en les transportant dans de riches ou dans de maigres pâturages, comme le prouvent les faits suivants : les Vaches de la Sologne, abandonnées dans de misérables landes, n'y trouvent qu'une nourriture mauvaise et insuffisante ; aussi sont-elles petites et prèsque sans valeur ; mais, introduites dans la vallée de la

(i) Relation de /« grande Tar tarie, Amsterdam^ 1737, ia-i8, p. 267.

(2) Baffon, Histoire naturelle, T. IX, p. 309.

(3) David Low> Ibidem, Le Bosuf, p. 5£$.

(4) J Mûller, Manuel de physiologie, (rad. franc., T. Il, p. 788. (K) Le Père Lobo, Voyage d'Abyesinie, Amsterdam, i72S, T. l,

(6) Buffon, Histoire naturelle, T. XIV, p. 520.

14 LA NOURaiTCBE.

Loire, où les pàtarages sont bien plus abondants, elles y acquièrent, en deux générations, de la taille et de la qualité (I). Après une désastreuse épizootie, qui, de 1769 à 1771, enleva presque tout le bétail de la Frise, on fit venir du Julland des bêles à cornes qui n*étaient comparativement que des nains ; sans croisements et dès la troisième ou la quatrième génération elles avaient atteint Ténorme taille que nous leur connaissons aujourd'hui (2). D'une autre part, des Chevaux, transportés dans quelques lieux élevés et peu fertiles de la Colombie, y ont perdu de leur stature (3). Les Bœufs des zones tempérées de TEurope, par exemple, de la Hollande et de TÂngleterre, deviennent beaucoup plus petits lorsqu'on les transporte aux Indes orientales (4), où les prairies sont, pendant une grande partie de Tannée, desséchées par la température ardente du climat.

Les Moutons donnent lieu à des observations de tous points semblables à celles dont le Bœuf a été Tobjet. Les Moutops nains qui habitent les montagnes du pays de Galles, celles de Dartmoor et d'Exmoor, dans les Iles britanniques, ne paissent que de pauvres pâturages; mais si on les naturalise dans des lieux moins élevés et

(1) De Morogoes, Coun complet d'agriculture, oa Nouveau dictionnaire d'agriculture. Paris, i83i, in-S», T. lit, p. 318.

(2) F. Villeroy, L'Eleveur de bêtes à cornes, éd. 2. Paris, in-18, p. 91.

(3) Pricliard, Histoire naturelle de l'Homme, trad. franc. Paris, 1843, iD-8», T. I, p. 49.

(4) Starm, Ueber Racen Kreuzung und Veredlung der land' wirthtchaftlichen Hausthiere, Elberfeld, 182S, p. Kl.

riches en herbages nutritifs, ils acquièrent une taille plus élevée (1).

Les Moutons des Kirghuis, que Pallas croyait invariables, perdent leur grosse queue dans les pâturages secs et amers des steppes de la Sibérie ; on la voit disparaître également dans les plaines d'Orenbourg, au bout d'un petit nombre de générations (2). Sans nier cette observation, il ne me semble cependant pas possible de considérer ce grand développement du tissu graisseux qui surcharge la queue de ces animaux, comme le résultat, soit de Tabondance, soit de la qualité de la nourriture. Cette race de Moutons, ainsi que celle qui offre deux loupes adipeuses sur la chute des reins, sont répandues à la surface du globe dans une étendue immense, et habitent des régions dont les pâturages présentent toutes les variations possibles, et notamment beaucoup de maigres prairies. Nous pouvons en dire autant des Zébus, dont la taille, quelquefois si petite, peut être en rapport avec la pénurie ou Tabondance de la nourriture, mais qui ne perdent pas, même dans les pays les plus stériles, la loupe graisseuse qu'ils portent sur le garrot.

Les Chameaux Turkmans sont plus grands et plus étoffés que les Chameaux Arabes. Mais les premiers vivent dans des contrées bien plus riches en pâturages que les déserts de l'Arabie (3).

(1) David Low^ Histoire naturelle agricole des animaux domestiques. Le Mouton, p. 2i.

(2) Prichard, Histoire naturelle de V Homme, trad. franc., T. I, p. S9 et 60.

(3) Volney, Voyage en Egypte et en Syrie, Paris, 4825, iû-S», T. I, p. 3ii2, en note.

La taille du Glieval se rapetisse, comme nous Tavons vu, dans des climats bien différents, mais qui se ressemblent néanmoins à un point de vue, Tinsuffisance de la nourriture qu'ils lui fournissent. Les pays couverts de bruyères et dMierbes peu nutritives, tels que Tlslande, la Norwége, les Hébrides et le nord de TEcosse nourrissent des Chevaux remarquables par Texiguité de leur taille;!' Afrique intertropicale, Tlnde, Java,Célèbes ne possèdent aussi que des Chevaux nains; mais, dans ces pays brûlants, Therbe manque une grande partie de Tannée et ne parait que momentanément à l'époque incertaine des pluies et sur le bord immédiat des cours d'eau. Le Cheval de la Camargue, qui ne broute qu'une herbe rare et les plantes propres aux marais salants, n'a pas une taille plus élevée.

Il est vrai que les Chevaux arabes et les Chevaux bardes du nord de TAfrique n habitent pas des contrées aux gras pûturages et conservent néanmoins une stature moyenne ; mais ils sont sveltes, légers, peuvent se contenter d'une nourriture peu abondante, à laquelle on supplée, du reste, par des rations d'orge ; et puis ces coursiers si énergiques sont complètement appropriés par leur organisation à l'alimentation peu copieuse, mais nutritive, à laquelle ils sont habitués. Le Cheval lourd de l'Angleterre et des plaines de l'Allemagne ne peut plus vivre des herbes rares qui croissent sur les sables de la régence de Tunis; sa conformation est en rapport avec les lieux qu'il habite (1). Cela est si vrai, que des

(1) David Low, Histoire naturelle agricole des animaux dO' mestiques. Le Cheval, p. 18.

Chevaux arabes, bien nourris depuis leur naissance, ont fini par donner une postérité qui est devenue apte à remonter Tarme des carabiniers. Des expériences semblables, faices sur des Chevaux de la Camargue, ont donné des résultats presque analogues (1). L'élévation de la taille, l'augmentation de volume des animaux ne se sont-elles pas, du reste, manifestées partout où l'a* griculture s'est améliorée par l'extension des cultures fourragères (2)?

Rien n'est plus facile que de grandir la taille des Poissons qu'on élève dans les viviers, en leur donnant à profusion une nourriture qui leur convienne. L'influence d'une alimentation abondante sur la taille a été même observée sur une espèce de Mollusque. On sait combien les Romains estimaient les Escargots, qui étaient pour eux un met délicat et très-recherché. Aussi en faisaientils élever et soigner dans des parcs destinés à cet usage et où on les nourrissait avec beaucoup de soins. Ils finissaient par y acquérir un volume très-considérable (3).

Non-seulement la quantité et la qualité de la nourriture exercent sur la taille et même sur l'ensemble des formes une influence marquée ; mais, si l'on vient à changer de tous points le régime auquel chaque espèce est naturellement soumise, si d'animale on rend l'alimen-

(i) Richard du Gantai, dans le Bulletin de la Société d'acclima' tation, T. IV, p. 521 et 522.

(2) Magne, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée, Paris, 18ii, in-8^ T. 1, p. 487.

(5) Ach. Richard, Eléments d'histoire naturelle médicale, éd. i, J. I, p. 297.