VARIATIONS DANS LA FOHMB DU BASSIN

Fuégiens, dans rAmérique Méridionale (1) et, en Afrique, les Nègres. Les membres arqués et même tors des Chiens bassets et des Moutons-Loutres nous offrent Texagération des particularités que nous signalons chez quelques membres de la grande famille humaine.

Le bassin n*est pas la partie de la charpente osseuse du corps qui varie le moins, et nous faisons ici abstraction des déformations produites par des causes morbides. Non-seulement il est toujours normalement différent chez THomme et chez la Femme; il présente chez le premier tous les caractères de la force et forme au tronc une base solide ; chez la seconde il indique sa destination relative à la parturition, mais il nous offre en outre de nombreuses modifications d*une race à Tautre et souvent d*individu à individu. Ainsi, comme Ta fait remarquer Vrolik (2), cette portion importante du squelette est généralement plus oblique chez les Nègres, les Botocudos et les Boschismans, qiie chez les Européens ; les os iliaques sont moins évasés et se rapprochent plus de la direction verticale. Nous avons observé également cette obliquité du bassin sur des squelettes de Péruviens et de Papous. Weber (3), de son côté, a établi également, par la comparaison des bassins de différentes nations, qu'il en existe dont l'entrée est ovale, ronde, presque

(1) Forsler, dans le Second voyage de Cook, T. II, p. i80; D'Orbir gny, Voyage dans l'Amérique Méridionale, T. IV, part, i, p. 58.

(2) Vrolik, Considérations sur la diversité des bassins des différentes races humaines. Amslcrdam, 1826, in-S^ cl Allas.

(3) Wcbcr, Die Lehrc von don Ur-und Racenformen der Schadel und Decken des Menschen, Busseldorf, 1830, ia-i^ avc<v planches.

carrée, conique. Nous ajouterons que celle enlrée est tantôt un peu plus large, tantôt un peu plus étroite. Il ne faudrait pas croire cependant que, chez les Nègres, chez les Boschismans, etc., les modifications, relatives à la direction du bassin, soient constantes; on trouve des exceptions, et néanmoins il parait exact de dire que,'dans chaque race, il y a une conformation spéciale du bassin qu'on observe généralement chez elle. Mais les déviations du type habituel sont bien plus fréquentes, sous ce rapport, chez les peuples policés que chez les hordes sauvages et il suffit pour s'en convaincre de comparer entre eux, dans les musées d'anatomie les bassins d'Européens qui s'y rencontrent. On comprend que ces différences en entraînent nécessairement dans la forme et la saillie des hanches, dans celle des masses musculaires placées en arrière du bassin, etc.

Chez nos animaux domestiques on n'a pas, à ma connaissance du moins, étudié la conformation du bassin dans les différentes races d'une même espèce, mais tout nous porte à penser qu'on y rencontrerait des variations analogues à celles que nous avons constatées dans l'espèce humaine.

La tête dç l'Homme, comme nous l'avons vu, est en équilibre sur la colonne vertébrale; elle y est fixée par ses condyles, placés immédiatement en avant du grand trou occipital. Ce trou varie dans sa forme et, assure-l-on^ aussi dans sa position relative. Il est, suivant Broc (1), plus large chez le Nègre que dans notre espèce et il

(1) Broc, Essai sur les races humaines, etc. Paris, 1836, in-8o, p. 69.

parait aussi que sa figure varie un peu. Plusieurs auteurs, depuis Sœmmering (1), affirment que dans la race noire, ce trou est placé plus en arrière. Nous rechercherons plus loin si celte dernière modification est réelle et s*il faut y voir un caractère distinctif entre le Nègre et TEuropéen.

La tète osseuse de THomme est, de toutes les parties de son squelette, celle qui varie le plus. Son volume n*est pas le même chez tous les individus ; il est des familles à grosse et à petite tète, comme chacun peut le constater, et Ton sait que les nations polaires sont en général macrocéphales (2).

Les proportions des diverses parties de la tête sont loin d'être toujours les mêmes. On observe notamment des différences assez notables entre le développement relatif de la face et du crâne et c'est une loi presque généralement admise que le volume de ces deux parties présente toujours un rapport inverse. En faisant une coupe de la tête, suivant le plan médian du corps chez un Nègre, chez un Kalmouk, chez un Européen, et Taire totale de la coupe restant la même chez ces trois types de l'espèce humaine, Cuvîer (3) a constaté que l'aire de la face était plus étendue d'un cinquième chez le premier et d*un dixième chez le second. On sait aussi que ce développement relatif se modifie singulièrement chez un seul et même individu depuis la première enfance jusqu'à l'âge

{\) Sœmmering, Ueber die kôrperliche Verschiedenheil des Negers vont Europûer, in-8<^. Francfurl, 1785, p. 59.

(2) Tenon, Mémoires de l'Institut national, T. I, p. 222.

(3) G. Cuvicr, Leçons d\matomic comparée, éd. 2, T. II, p. 167.

adulte (1). La face peu développée, chez l'enfanl, au moment de la naissance, si on la compare au crâne qui la dépasse de tous côtés, s'accroit plus rapidement que lui avec Tàge. Ces changements sont bien plus marqués encore aux différentes époques de la vie chez TOrang et le Chimpanzé (2), et sont de nature à faire naître Tincrédulité; car il s'agit presque d'une véritable métamorphose. Aussi les naturalistes avaient-ils fait tout d'abord deux espèces de l'Orang jeune et de TOrang adulte.

C'est pour exprimer ces relations dans le volume de la face et du crâne, et par conséquent du cerveau, que Pierre Camper (3) imagina Y angle facial^ méthode graphique, qui a eu trop d'influence sur les théories anthropologiques, pour que nous la passions sous silence. Elle consiste en deux lignes droites, dont l'une, partant du trou auditif externe, aboutit au bord'antérieur du plancher des fosses nasales et dont l'autre, tangente à la saillie du front et à la partie médiane du bord du maxillaire supérieur, coupe la précédente et détermine avec elle l'angle facial, d'autant plus aigu que la face est plus proéminente, d'autant plus ouvert qu'elle est nioins développée relativement à la partie antérieure du crâne. Cette mesure géométrique, appliquée à l'Homme adulte, donne des diflerences qui oscillent entre 70 degrés attribués au Nègce et au Kalmouk et 80 reconnus chez

(1) Noos ne parlons pas des différences produites chez les vieillards par la chute des dénis.

(2) G. Cavier, Ibidem, T. H, p, 165.

(3) Camper, Kleinere Schriflen. Leipsîg/ 1782-90, in-8«, T. I, part. 1, p. i5.

TEuropéen. Or, par ce procédé, on ne peut apprécier ni la largeur du crâne, ni son développement en arrière, ni une foule de modifications dans sa configuration générale ; mais Tangle facial indique assez bien la saillie des mâchoires en avant et par conséquent le degré de prognalisme.

Blumenbach y substitua sa méthode verticale ou norma verlicalis, comme il Tappelle, qui consiste à regarder et à étudier comparativement une série de tètes reposant sur leur mâchoire inférieure et placées sur un même plan liorizontal, en amenant Tœil au-dessus du vertex. On se fait alors une idée neite de Taire circonscrite par le contour de la tète ; on saisit les différences en largeur; on apprécie la forme du front, la position des os malaires et la saillie des mâchoires.

Owen, à son tour, dans son mémoire sur la structure de rOrang et du Chimpanzé (1), a fait voir qu*en portant Texamen sur la base du crâne, après avoir enlevé la mâchoire inférieure, on saisit facilement ses proportions relatives études caractères importants qu*on ne peut percevoir par d*autres méthodes.»

Il nous semble que pour apprécier d*une manière complète le volume relatif de la face et du crâne et leurs diverses modifications, il importe d*empIoyer concurremment ces différents modes d'exploration et d'y joindre mèmeTexamen de face, comme le conseille Prichard (2), ou, pour plus de précision, de déterminer Fangle parié-

(1) Owen^ Mem, on the osleology oflhe Chimpanzee and Orangutan dans les Zoological transactions, T. I^ p. 3i5.

(2) Prichard, Histoire naturelle de l'Homme, T. I, p. 161.

tal d*après le procédé imaginé récemment par M. de Quatrefages (1) et qui permet de reconnaître des différences très-importantes qui distinguent certaines variétés de Tespèce humaine.

La face, chez les Nègres de la côte occidentale d'Afrique, chez les Australiens, les Alfourous, les Papous, est généralement, mais non pas toujours, proéminente par la saillie des mâchoires. Celles-ci, au lieu de pré- . senter en avant un même plan à peu près vertical, comme chez TEuropéen, forment au contraire deux plans obliques dont Tintersection a lieu à Touverture de In bouche; cette disposition entraîne la proclivité des dents en avant et le menton se trouve en même temps porté en arriére. Cest, en un mot, une sorte de museau qui semble surajouté à la face au-dessous de Torigine des narines. Nous trouvons dans certaines races de Chiens un prognatisme bien plus prononcé.

Les bas-reliefs de Palenqué, dans le Guatemala, d'un dessin net et très-correct, représentent des figures hu- Tnaines à visage busqué. Ces monuments sont'dus à un peuple certainement très-civilisé, mais dont il ne reste pas d'autres traces et qui par ses caractères ethnologiques différait complètement de tous les peuples connus (2). Un squelette d'Européen, que j'ai vu dans les collections de la Sorbonne, offre la même disposition de la face à un degré très-marqué ; les os propres du nez sont forte-

(1) De Quatrefages, Comptes rendus de VÂcadêmie~ des sciences de Pari«, T. XLVl, p 791.

(2) Warden, Recherches sur les antiquités de l'Amérique Sejrtentrionale, Paris, 1827, in-^o, p. 12^, lab. 16 à 18.