THÉORIE DB LA FORMATION DES RAGES

par M. D'Arbalestrier (1). Nous aurions pu multiplier facilement ces faits, mais ils sufQsenl pour expliquer comment nos races anciennes ont pu se produire, et comment on peut, k volonté, en créer de nouvelles parfaitement adaptées au genre de services qu'on veut obtenir d*elles.

Mais il est un autre procédé, plus rapide dans ses résultats que celui que nous venons d*exposer, et qui consiste dans le croisement de deux races anciennes dans le but d*cn obtenir une race intermédiaire. Les produits, d'abord Uti peu variables, finissent par se fixer après quelques générations, si on n'allie entre eux que les métis du même degré. Toutôs nos races de Chevaux, de Chiens, de Moulons, etc., peuvent, par leur union, donner naissance h des races nouvelles. Presque toutes les contrées de TEurope possèdent des races particulières qui sont dues à cette cause. Pour ne citer que des faits récents, et sans sortir de France, nous pouvons signaler la race des Moutons Charmoises, que M. Malingié a obtenue par une suite de croisements ménagés avec discernement, d'abord entre les races bérichonne et tourangelle, puis entre les métis de ces derniers et des Béliers Mérinos et New-Kents. En quelques années, cette race a été suffisamment assise pour exercer à son tour une influence, modificatrice des plus heureuses. Ses Béliers, unis aux chétives Brebis du Haut-Limousin, onl donné des produits d'ime valeur double de celle des mères, et qui sont aujourd'hui recherchés jusqu'en Ângle-

(i) Robioet, Manwl de l'éducateur de Vers à ioie. Paris,! 848, ta-8s p. 3i4.

TBtoaiB DE LA FOBMATIOM DES 1UCE8. il

terre (1). Les Pores de Boulogne el de Montreuil sont EUSBÎ une créatioa moderne, fls proviennent d'une race locale profondément abâtardie, qu*on a relevée par le croisement avee ks York-Shires et les New-Leicesters. Les métis ainsi obtenus ont été mariés ensemble» et il s*esi ainsi formé sur place une race supérieure (2). Ce procédé réussit également, même chez les animaux invertébrés, ebes les Vers à soie, par exemple; on sait que b race Cora a été formée par le métissage des races de Turin et de Loudun (3). Nous pouvons donc, par ce moyen, multiplier à Tinfini nos races d'animaux domestiques.

Mais, pour que ces races hybrides, une fois obtenues, se conservent pures, il faut éviter avec le plus grand soin les croisements étrangers. Sans cette précaution indispensable, la race nouvelle se perd bientôt et retourne à la variété qui domine dans le pays, ou bien, si plu- « sieurs races anciennes sont en présence, il survient une vérikdile confusion de variétés sans nombre, comme on Tobserve en Algérie dans les Moutons et dans l'espèce bovine. Mais la reproduction de .ces deux animaux do* mastiques y est livrée au hasard, et il y a mélange des types de toutes les provenances. Aussi, dans le même troupeau et dans le même pays, on voit des sujets de toutes les nuances de robes, de toute conformation et de taille différente ; on n'y ol)serve pas des races différentes

(1) De Qaalrefages^ d'aprè» des reoseîfnemeaU fournis par M. Lavergne, Revue des deu» mondes, pér. 2, T. VIII^ p. 161.

(2) De Qoalrelaget, ibidem.

(3) Robinet, Manuel de ^éducateur de Vers à soie, p. 312.

42 THÉonm de la formation des races.

suivant les lieux comme en France, et il serait même difficile d*en distinguer, tant le mélange est profond et général (1). Il y a plus, il est en outre nécessaire, si Ton veut maintenir une race, soit ancienne^ soit hybride, d'éloigner du troupeau et de livrer à la consommation les individus qui n'ont pas les qualités requises pour la monte, ceux que Tâge, les infirmités ou la conformation vicieuse rendent peu propres à la reproduction. En Espagne, par exemple, on ne conserve les bonnes races de Mérinos que par le choix intelligent des Béliers (2).

Mais ces changements si importants et si variés que les animaux domestiques présentent dans leurs caractères physiques et physiologiques, dans leurs habitudes, dans leurs instincts, etc., ne sont-ils pas de nature à faire disparaître les caractères spécifiques, qui les séparent des espèces voisines, et à constituer dans une seule et même espèce primitive des types organiques nouveaux et séparés les uns des autres par des caractères aussi importants, plus importants même, que ceux qui difië rencient très-souvent des espèces, que les naturalistes n*hésitent pas à considérer comme nettement et originairement distinctes?

Sur le premier point, la réponse est facile. Nos espèces domestiques, malgré leurs variations innombrables, ne se sont nulle part confondues avec les espèces voisines. Notre Bœuf domestique, à quelque race qu il appartienne, est

(1) Richard du Gantai, dans le Bulletin de la Société d^aeclimatation, T. IV, p, 966, 367 et il7.

(2) Mémoires de la Société d'agriculture du département de la Seine, T. II, p. 2M.

LES RACES HE COnSnTUENT PAS DE NOUVELLES ESPÈCES. 43

reeonnn aa premier coup d*œil, et THonime le plus ignorant ne le confondra ni avec le Buffle, ni avec l'Âu^ roehs, ni avec le Bison. Les caractères spécifiques qui le séparent de ces trois espèces n*ont pas disparu au milieu des métamorphoses que la domesticité a Tait subir & presque tous ses organes; ces caractères persistent comme des témoins irrécusables d'une origine distincte.

Le Cheval et FAne, si voisins Tun de Tautre par leur organisation et tous deux domestiques, ne se sont jamais rapprochés, ni confondus par suite des changements considérables qu'une très-ancienne domestication leur a imprimés ; ils restent toujours à égale distance l'un de Fautre, et leur distinction ne présente aucune difficulté. Il en est de même de tous nos autres animaux domestiques.

Mais les races, et surtout les races anciennes, nous offrent aussi dans leurs caractères une permanence qui D'est pas moins remarquable que celle qu'on observe chez les espèces sauvages. Ne peut-on pas dès lors considérer les races comme des types organiques distincts, comme de vàritables espèces, dont elles semblent avoir aeqois les attributs, c'est-à-dire, la ressemblance des individus qui composent chacune d'elles, et la continuité par voie de reproduction?

Si l'on compare entre elles deux races très-disparates, le Mouton morvan, par exemple, et le Mérinos d'Espagne, oo est frappé des difiërences énormes que l'œil saisit immédiatement entre ces deux animaux : la taille, la proportion des membres, la forme générale du corps, du chanfrein, des oreilles, et surtout la différence du poil, qui frappe tout d'abord, semblent indiquer deux

il LES RACES NE CONSTITUENT PAS DB NOUVELLES ESPÈCES.

types spécifiques, et néanmoins nous avons vu qu'ils ont une origine commune. Mais si nous leur eomparons toutes les autres variétés de Fespéce ovine, nous voyons qu'il existe des passages innombrables d'une variété à lautre; que les caractères, qui d'abord semblent si tranchés, se modifient graduellement^ lient si étroitement toutes* les races d'une même espèce entre elles, qu'il n'est pas possible de tracer la Kgite de démarcation qui les sépare. Aussi ce serait en vain qu'on ehercherait à limiter les races, comme on le fiiti des espèces, par des caractères rigoureux. On peut bien, dans chaque espèce domestique, établir un certain nombre de groupes et en indiquer les signes distinetifs; mais cette division en grou|)es ou races restera incenplète et sera purement artificielle. Car, en dehors des groupes établis, il se rencontrera une foule d'individus de la même espèce, qui ne rentreront dans aucun d'eux, qui tiendront de deux et quelquefois de plusieurs raees, qui seront intermédiaires, en un mot, et les réuniront toutes par des nuances insensibles.

Si, du reste, on étudie comment les raees se sont formées, on constate que ce n'est pas d'une manière brusque; que les modifications ont ét4 graduelles; qu'elles lient une génération à l'autre, et que, s'opérant souvent dans une direction différeole ou même opposée dans plusieurs lignées parallèles» mais sorties d'une même souche, on arrive avec le temps à constater des diSerences prodigieuses, mais qui tiennent k ht sotsehe originelle par toutes les différence» partielles obtenues d'une génération l'autre.

Nous savons aussi, et nous en avons eité plusieurs

us RAGES RB ONfSITraBlfT PAS DB IfOUYBLLES ESPÈCES. 45

eiemples authentiques, que des animaux profondément modifiés par la servitude, ont reconquis leur liberté, ont repris le genre de vie de leurs premiers parents, se sont peu & peu rapprochés de leur type sauvage et ont fini par se confondre plus ou moins avec lui. Mais pour cela ib ont nécessairenent passé par toutes les nuances I de variations qu'ib avaient parcourues primitivement I ea devenant domestiques, mats ces variations se sont succédées en sens inverse.

Enfin rhybridité entre races d'une même espèce suffirait seule pour établir toutes les transitions possibles el pour les agglomérer en un groupe unique, indivisible, I qui est le type spécifique.

Toutes les variétés, toutes les races d'une même espèce sont donc réunies à leur type primitif et liées entre eOes par des intermédiaires nombreux, qui ne permeltent pas d'établir entre elles de distinction absolue ; car les earactéres se croisent et s'enchevétren^ d'une manière pour ainsi dire inextricable. Il n'est donc pas possible de circonscrire les races, de tracer les limites qui les séparent, el par conséquent de les considérer comme des types distincts.

Nous ajouterons, enfin, que les races d'une même espèce, en s'alliant entre elles, donnent des produits doués de la fécondité continue, u Le croisement des «races, comme le fait remarquer M. Flourens (i), V doone toujours des races nouvelles; le croisement des espèces ne donne jamais d'espèces nouvelles, n cri-

(i) Flourens, D« CInêtinet et de Vlntelligenee des animaum, éd. 3, p. 127.