CHAPITRE DEUXIÈME

DES DIFFÉRENCES ORGANIQUES, PHYSIOLOGIQUES ET PSTCB0L06H QUES, QUE LES HOMMES PRÉSENTENT ENTRE EUX ET COMPARAI- SON DE CES DIFFÉRENCES AVEC CELLES QC'ON OBSERVE CHEZ LES ANIMAUX DOMESTIQUES.

Si Ton compare entre eux les Hommes appartenant aux différentes nations répandues sur toute la surface du globe, on trouve dans leur conformation générale une ressemblance incontestable ; il y a entre eux un air de famille qui les rapproche et semble les lier les uns aux autres. Mais si, après ce coup d*œil général, on examine les détails, si Ton s*arréte successivement à Tétude comparative de chaque organe en particulier, on saisit d'un peuple à Tautre des différences importantes. Sont-elles assez tranchées pour qu*on puisse les considérer comme caractérisant des types originairement distincts? Ou bien ne sont-elles que des modifications d'un seul et même organisme primitif, comme les animaux domestiques nous en offrent de nombreux exemples? Pour arriver à la solution de cette question capitale, -il est, avant tout, indispensable d'étudier ces différences en elles-mêmes et de chercher à établir leur valeur comme caractères zoologiques.

La première différence qui frappe tout d'abord Tatten-

COLORATION DE LA PEAU DE L*HOBn». 141

lion et provoque Tétonnement, c'est la différence de couleur de la peau. Les modifications , que présente sous ce rapport cette enveloppe de notre corps , sont infinies ; elle varie du noir au blanc, en passant par le broDzéy le brun, le rouge, le jaune, couleurs qui se lient par toutes les nuances intermédiaires. Il importe, avani tout, de rechercher quelles sont les particularités anato^ miques, qui déterminent les teintes si variées que présente la peau de THomme.

Les anciens ne connaissaient pas la structure anatonique de la peau et la considéraient comme formée de deux membranes, le derme et Tépiderme. Malpighi (1), le premier, reconnut que, dans la peau du Nègre, le derme et Tépiderme sont blancs, mais qu*il existe une troisième membrane, siège exclusif de la coloration noire de la peau et connue depuis sous le nom de corps mu-qneux ou réticulaire, en raison de la sU'ucture réticulée que cet habile anatomiste lui attribua à tort, comme Albinus (?) et Meckel (3) Font démontré depuis. Mîttehell (4) à son tour, en étudiant Faction des vésicatoires sur les Nègres, reconnut que Tépiderme se compose, non pas d*une, mais de deux membranes distinctes, et

(1) Halpighi, De externo taeiuê organo exereitatio epiêiolien» Ifeapoti, ie69, ia-i».

(2) Albîniu, Dineriatiù de eede et eaueà colorie ^thiopum et cœttrorum hominum, Leyde, i737.

(3) J. Fred. Meckel, dans les Mimoiree de l'Académie royale def Sdeneee de Berlin, i753, p. 79, et 1757, p. 6i.

(4) MîUebeU, An,E—oy «po^ <A« causée of the différent eoloure ofpeople in différent climateêf dans les Philoeophical TrarnaC' titm, i7U, T. XLUI, p. 1Û2.

I4S COLORAtlOlf DB LA VEJM DB l'hOMHB.

de nos jours M. Floureos (1) a établi le même fait pour les Américains et les Européens. Gruikshank (2), en examinanty après la mort, la peau du Nègre, gonflée par les pustules de la variole, découvrit entre le derme et Tépiderme quatre couche ou feuillets, y compris la couche colorée. Gaultier (3), en soumettant au microscope des sections très-minces de la peau de la plante du pied d'an N^e, distingua aussi quatre feuillets.

Malgré toutes ces observations, la sUructure de la peau était loin d*élre complètement connue et, dans les trente dernières années, die a été Tobjet de nombreux et d'importants travaux. Les recherches, du reste, avaient eu, jusque-Iè, principalement en vue la peau du Nègre et il importait de lui comparer celle des principales races humaines. Cette lâche a été remplie par Dutrochet (4), par de Blainville (5), par Weber (6), par Breschet et

(1) HooreM, Btckerthe$ an%tom%q%€9 »ur le eorpi muçueux QU appareil pigmentai de la peau, dans les Aimalee de* eeieneee naiurellee. Zoologie, fér. % T. Vil, p. 160.

(2) Graikshaak, Expérimente on the ineeneible perepiralûm of the human body, etc,

(3) Gab. Ant. Gaultier, Recherchée eur Vorganieation de ia peau de l* Homme et eur lee eaueee de ea coloration. Paris, 1809, JD-a*.

(4) Dutrochet, Obeervatione eur la etructure de la peae^ dans le Journal eompUmentaire du Dictionnairê dee eeieneee médicales, T. V, p. 566.

(8) De Blaintîlle, Prineipee d^anatomie comparée, éd. 1. Paris, 1822, iD-8«, p. 69.

(6) E. H. Weber, Beobachiunpen ûher die Oberhaul, die Nauibâlge und ihre Ver§rôezerung in Krebegeechoikleten, dans Meckel't Archiv, 1827, p. 198.