MODIFICATIONS DBS ANIMAUX DOMESTIQUES
étudier dans leur ensemble, et de faire ressortir ainsi leur signiBcalion zoologique ; il est utile également de remonter aux causes qui ont pu déterminer les. phénomènes constatés et -de rechercher si Taciion des agents physiques peut .seule, comme plusieurs physiologistes Font pensé, produire les changements nombreux et importants que nous avons observés chez les animaux soumis au pouvoir de THommc ; d'établir comment les races se sont formées et comment il faut procéder pour en créer de nouvelles ; d'examiner enfin si la variation n*a pas atteint les caractères spécifiques eux-mêmes, et si les races ne sont pas devenues de nouveaux types organiques, de nouvelles espèces, en un mot. Telles sont les graves et délicates questions que nous allons successivement aborder.
Le premier indice de variation qui se manifeste chez les animaux dont la domestication est récente, est le changement de la couleur des parties cornées qui recouvrent et protègent la peau, telles que les poils, les plumes, les écailles. Mais, avec le temps, les teintes se multiplient et nous montrent la plus grande diversité. Dans Tétat sauvage, comme nous Pavons vu, ces changements ^ de couleur sont infiniment plus rares et purement accidentels; ils ne se propagent guère au delà de la deuxième ou de la troisième génération, ou même ne se propagent pas du tout. Chez les animaux domestiques, au contraire, rintervention cle FHomme dans leurs unions rend facilement permanents, ou & peu. prés, les caraetères de cdoration, et toutes* nos espèces domestiques nous en offrent de fréquents exemples.
La peau, dans les espèces anciennement asservies,
■ODVKATKmS DBS ANlMAinL DOMCSTIQOBS. 3
saint la même influence qae le pelage ou te plumage ; elle se modifie du Manc au noir en passant par les Ceintes les plus variées, soit dans sa totalité» soit seulement sur les parties nues, telles que le museau, la plante des pieds, etc., où les différences sont souvent extrêmement tnincbées. Lemélanisme,rérythrisme, Talbinisme, qu*on observe de loin en loin sur les animaux sauvages, sont très-fréquents et deviennent facilcfment permanents chez les animaux domestiques et expliquent Texistence chez eux des couleurs les plus opposées. La peau n*a pas toujours la même épaisseur dans les diverses races d*unc même espèce.
Les poils varient par leur nature, parleur finesse, par leur longueur, par leur disposition. Beaucoup de Mammilëres ont, en eflet, deux sortes de poils, les uns courts, fins et laineux couvrent immédiatement la peau, tandis que les autres sont durs, longs et colorent Tanîmal. Tantôt la laine légère et chaude s*oblitère, et le poil dur persiste seul, et peut même devenir court et ras; tantôt, au contraire, le poil laineux devient prédominant et remplace plus ou moins complètement le poil jarreux. Enfin les deux sortes de poils peuvent manquer, et la peau reste nue. Chez les Oiseaux, les plumes se modifient quelquefois beaucoup dans leur consistance et dans leur direction ; elles peuvent même s^oblitérër, et sont alors remplacées par le duvet fin qui couvre la peau et qui devient plus abondant.
La couleur de Tins n*est pas toujours constante dans une seule et même espèce domestique ; Tœil présente des teintes souvent tr^-diverses, et on observe même acddeotellement une coloration différente des deux yeux
