MODIFICATIONS DES ANIMAUX DOMESTIQUES

sur un mémè animal, sans que Tun de ces organes soit malade ; j*ai constaté ce fait assez remarquable sur des Chiens et sur des Chats.

La taille est une des circonstances qui varient le plus, ce qui doit peu nous étonner, puisque, dans Tétat de nature, les individus d*une même espèce nous présentent, sous ce rapport, des différences, mais, il faut Tavouer, restreintes dans des limites fort étroites. II n*en est pas ainsi des animaux asservis à THomme ; non-seulement la taille se modifie toujours chez eux, mais souvent dans d*énormes proportions.

Chez les Ruminants, les cornes peuvent monquer, ou bien elles se multiplient au delà du chiffre normal.

Tous les types primitirs connus de nos Mammifères domestiques ont les oreilles dressées et mobiles, et Ton pourrait même dire qu*il en est ainsi de toutes les espèces sauvages de cette classe, si les Eléphants ne nous présentaient à cet égard une exception, il est vrai, unique. Mais la plupart de nos Mammifères, depuis longtemps réduits en domesticité, nous offrent, du moins dans quelques-unes de leurs races, des oreilles élargies, pendantes et qui semblent soustraites\raction des nerfs moteurs. Cest là, suivant Buffon (1), le cachet d*une profonde servitude.

Les proportions du^corps et des membres nous montrent des changements encore plus importants. Dans toutes nos espèces qui, de temps immémorial, vivent sous la tutelle de FHomme, il y a des races à corps trapu

(1) BaffoD, Biitoirê naturelle générale et particulière. Ed. de l'impr. roy. in-4«, T. IV, p. i^i, et T. XIV, p. 525.

MODinCATlOIlS DES ahuiadx dohestiques. 5 oa scelle, à membres allongés ou raccourcis et quelquefois même tors. Le squelette nous offre des différences étonnantes dans le volume, la longueur et la densité des os, dans la conformation du bassin, dans le nombre des Yertèbres caudales, dans le nombre des doigts. Mais les modifications les plus générales et les plus remarquables sont celles que nous présente la conformation de la léte osseuse et spécialement le crâne ; les Chiens, les Che* vaui, les Porcs, les Bœu&, les Moutons, les Chèvres, les Coqs, les Pigeons, etc., nous en fournissent les exemples les plus variés et les plus saillants.

Certaines fonctions peuvent être exagérées dans leur exercice physiologique. La sécrétion de la graisse est, dans certaines races, extrêmement active, au point que. tous les organes sont, pour ainsi dire, ensevelis dans ce produit, ou bien cet excès de sécrétion se localise sur une partie du corps, y forme un dépôt circonscrit qui altère singulièrement les formes extérieures de Tanimal. La sécrétion du lait devient presque continue dans cer-^ taines espèces domesUques. La fécondité s*acerolt assez généralement et quant au nombre des portées et quant au nombre des petits, qui dépasse souvent celui des ma* méfies. Les animaux sauvages de même espèce ne se distinguent pas les uns des autres par le tempérament, ni par le caractère. Il n*en est pas ainsi chez les animaux domestiques ; les tempéraments différents se dessinent dans les individus d'une même espèce. Les uns ont, en outre, le caractère doux et docile, les autres Tout hargneux et méchant, gai ou calme. Les organes locomoteurs peuvent s'affaiblir de façon à rendre lourds et lents des animaux naturellement agiles, à supprimer même plus ou

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moins complétemenl certain mode de progression, telle que la locomotion aérienne. Certains organes des sens se perfectionnent ou perdent, au contraire, une partie de leur sensibilité. Enfin Tintelligence est plus ou moins développée dans les différentes races d'um même espèce ; des habitudes et des instincts naturels sont annihilés, et des habitudes, des facultés étrangères à ranimai sauvage sont développées. En un niiot, les animaux domestiques semblent avoir été pétris de nouveau par la main de THomme, quiJesa façonnés de mille manières, tant au physique qu'au moral, s'il m*est permis de me servir de celle dernière expression.

Sans aucun doute, c'est Faction de l'Homme, c'est la domesticité qui ont créé ces étonnantes transformations; mais à quelles causes spéciales faut-il rapporter chacun de ces changements? Est-il même possible dans ce problème si complexe, oa l'organisation et la vie sont en jeu, de reconnaître les relations de causes à effets? C'est ce que nous allonsi rechercher*

Le Climak. r-^ ûi^ a;.atiribuéat|j|Climat un rèle. fort imppitant dans , la .question qujinoqa oeeupe, mais on a beaucoup exsgéré» comme nousi l'établirons, sa puissance coiiMiie ag^ntt modificateur. Les.animeux domesiiqaes ont» il, est vrai, suivi l'Homme sous, presque toutes les latitudes etjsoni devenus avec lut véritablement cosmo-polites. Oi^ si lo climat a une action^ marquée sur leur confomiatron, la, domesticité les a plaoésy sous ee ra^ ppri, etcelaidepuisbien des siècle», dan&^Ies conditions les plus variées «t iqs plusi exceptionnelles. Cette cause a pu agir sur eux avec toute l'énergie dont, elle, est suaeep-

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lUe, et néanmoins elle n'a pas démrminë, directement du moins^ de changements bien importants. Toutefois^ il esl ua fait< bien constaté, c'est que, dans les pays froids, la fourrure et le plumage deviennent plus chauds et pkis fournis, non-seulement dans les animaux sauvage», mais aussi chez les animaux domestiques, protégés cependant dans des habitations contre les intempéries des saisons^ C'est ainsi que les Chevaux de la Norwége et de la Laponie ont un. poil crépu et laineux, cofDflDc une toison de Brebis (1). Les jeunes Veaux qui ont passé six mois dans les pacages élevés de l'Auvergne sont couverts, loisqu'ils descendent des montagnes vers Je fliîliea d'octobre, dune bourre longue, frisée, cotonnease el bien difierente de ceHe que portent les Veaux Doorris dàns-lcs bas pays, et s'en distillent au premier coup d'osB (2). Diaprés l'évéque anglican Heber (3), les Chiens el les Chevaux conduits dè l'Iùde dans les montagnes de Cachemire sont bientôt couverts de laine. Dans les pays^ intertropicaux, au contraire, le poil des Hanmiiferes domestiques devient plus rare el plus cottrt4 Nos Moutons européens, transportés en Guinée (4), au Pônou et.au Chili (5), dans la valléei de la Magdeleine

(i) Dnrean de la Mâîfé, Càtuidéradonê ginératêi $ur là ctemêêtUûiion dé§ animmus, dantllt AimmUê d€9 §eieneei naiMreUéig Sér. 1^ T. ÎCXYII, p. IL

(S?) Grognier, MivMireê publié» par la Société royale et eentratê dTagrietUture, 1831, p. 343.

(3) Heber, Narrative of ajowmey throufh the upper pronineêi cfindia, «d. 2. London, 1828, T. Il, p. 219.

(4) Smith, New voyage to CMnea. Loaddn, 1743, p^ 147.

(5) J. Môller, Manuel de phynologie, trad. frinç. Paris, 1881, ia-8», T. H, p. 768.