LA RARÉPACTION DE L^AIR

pas à nous occuper ici. Cependant on a cité les Nouka- Hiviennes, dont les extrémités inférieures sont grêles et ne répondent pas au charme et à la belle conformation de leur ensemble; on a attribué cette particularité (1) à ce qu elles sortent peu et restent accroupies dans leurs cases, pendant des journées entières. On a dit la même chose (2) des habitants de Manga-Reva, que la petitesse de leurs iles prive de Toccasion de s*exercer à la marche. Mais la maigreur des extrémités est un fait presque général chez les peuples sauvages et ne saurait être attribué avec raison à ce qu'ils exercent moins que nous leurs membres par le travail. Les Malais, les Turcs et d*autres peuples de TOrient, qui sont enclins à la paresse et restent accroupis habituellement, n*en ont pas moins les membres inférieurs bien proportionnés avec le reste du corps. D'une autre part, les Nègres qui, à Tétat d'esclavage, se livrent journellement à des travaux pénibles, ne paraissent pas acquérir dans les^ colonies, même après plusieurs générations, le développement musculaire qui manque à leurs extrémités.

Chez les Péruviens Quichuas et Aymaras, qui habitent les hauts plateaux de la Cordillière des Andes, le tronc, comparé à celui de l'Européen, est plus large et plus long, toutes proportions glirdées avec les membres, qui 9ont robustes, mais un peu courts. La différence vient surtout de l'ampleur et de la hauteur de la cage peçto-

(1) Dumont d'Urville^ Voyage au Pôle Sud et dans VOeéanie. Histoire du voyage, T. IV, p. 367.

(2) Hombron, dans Dumont d'Urville, Voyage au Pôle Sud et dans VOeéanie, Histoire du voyage, T. IV, p. 571.

ACGIŒNTE-T -ELLE L^AMPLELR DE LA POITRINE? 307

raie et, c'est à la grande raréfaction de Tair, déterminée" par une élévation de 2,000 à 4,700 mètres au-dessus du niveau de la mer qu*Alc. d*Orbigny (1) attribue cette particularité. Suivant cet infatigable voyageur, THomme doit, sur les très-hautes montagnes, inspirer un plus grand volume d*air atmosphérique, pour pouvoir brûler tout le carbone, qui est en excès dans Téconomie animale et il est résulté, sous Faction incessante d'inspirations forcées, un plus grand développement des poumons en largeur et en longueur, ce qui a détruit un peu les rapports harmoniques entre le tronc et les extrémités.

D ajoute (2), à Tappui de cette première observation, qu^au for et à mesure qu on descend du sommet des Andes dans les vallées, on constate que les peuplades de race ando^éruvienne, qui les habitent, ont les formes moins massives et moins disproportionnées ; la poitrine diminue d'ampleur, 1^ proportions deviennent plus belles et surtout plus sveltes, comme on le voit chez une nation de la même race, les Yuracarès, qui vivent dans les plaines chaudes qui s'étendent au pied de ces immenses montagnes.

Ces observations, quelque intéressantes qu'elles soient, ne nous semblent pas suflisantes pour en déduire une conclusion rigoureuse. La raréfaction de l'air dans les plus hautes régions du Globe et la pression bien moindre que la colonne atmosphérique y exerce sur l'organisme humain ne doivent pas être, il est vrai, sans action ; mais

(1) Aie. d'Orbigny, Voyage iians l'Amérique Méridionale, T. IV, pvt. i, p. 56 et i%L (3) Aie. d'Orbigny, ibidem, T. IV, parU i, p. K7.

LE GENaE DE VIE MODIFIE

produisent-elles précisément le résultat que d'Orbigny leur attribue? S'il en est ainsi la mémo cause doit détermioer partout les mêmes effets. Mais nous ne connaissons qu'uAe seconde chaîne de très-hautes montagnes habitées, comparable à la Ck)rdillière des Andes, c*est le haut plateau central de TÂsie, THimalaya; or ses habitants n oBrent, en aucune façon, la conformation si remarquable de la poitrine des Quichuas. Mais, il y a plus, au pied des Andes, dans les plaines qui bordent le cours supérieur de TAmazone, se trouve une nation, celle des Umanas qui, comme Taffirment positivement deux observateurs, qui font autorité dans la science, MM. Martius et Spix (1), o&ciu exactement la même conformation que les Quichuas montagnards.

C'est à lensemble de toutes les circonstances, qui constituent les usages, les habitudes, les institutions, le genre de vie et la situation morale des peuples, et non pas à chacune de ces circonstances prise isolément, qu'il faut évidenunent rapporter les différences si nombreuses qu'on observe dans leurs caractères physiques et dans leur développement intellectuel. Or ces circonstances sont extrêmement diverses et souvent même font contraste chee deux peuples placés, non-seulement sous le même climat, mais pour ainsi dire c6te à côle, et l'observation nous apprend que ces différences se traduisent constamment par des variations plus ou moins saillantes dans la conformation de ces peuples.

Gela est si vrai que, chez les nations sauvages, où

(i) Manias uad Spix, Reiac in BratUien, Miio^cbcD, in-i^, T. III, p. 1255.