LE DINDON

La domestication de ces animaux avait été commencée par les anciens Mexicains (1), et Cortez rapporte que plusieurs miliers de ces Oiseaux étaient nourris dans les basses-cours des châteaux de Montezuma. Les Espagnols les apportèrent les premiers en Europe; c’est en 1524, sous le règne de Henri VI, qu’ils parurent en Angleterre (2), et Belôn (5) nous apprend qu’en 1550 ils étaient déjà assez répandus en France.

Il est facile dès lors de constater les modifications que cet Oiseau a subies, depuis trois siècles qu'il est soumis au pouvoir de l'Homme. Il suffit pour cela de le comparer à son type primitif. À l’état sauvage, il est constamment plus grand et plus robuste que toutes nos variétés domestiques, et celles-ci varient même beaucoup entre elles sous le rapport de la taille. La couleur naturelle du Dindon sauvage est d’un brun uniforme, avec des reflets métalliques très-brillants ; mais, en servitude, il a . complétement perdu cet éclat; les teintes de son plumage sont matles et ternes, elles sont surtout três-variées; il y a des Dindons domestiques noirs, gris, roux, variés de noir et de blanc, et enfin tout à fait blanes. L'appendice pectoral a aussi, chez eux, diminué de longueur.

Le mode ordinaire de progression des Dindons sauvages est la marche ; ils courent avec une rapidité qui

tentrionale, trad. franç. Paris, 1820, in-80, T. HIT, p. 145 et T. IV, p. 29, 257, 341, 584, 544, etc.

(1) Herrera, Decus 2, lib. VII, cap. 12.

(2) British zoology, p. 213. | (5) Belon, L'Histoire de la natvre des Oiseavx avec levrs des-

criptions et naïfs portraicts retirez dunatvrel. Paris, 1555, in-fo,

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égale celle du meilleur Chien; mais ils ne sont pas, malgré leur poids considérable et qui peut atteindre jusqu’à 12 kilog., dépourvus de la faculté de s’élever dans les airs; leur vol est même rapide et soutenu, et c’est ainsi qu'ils traversent les grands fleuves de l’'Amérique septentrionale. Les Dindons de nos basses-cours n’ont plus une marche aussi rapide, et ils ont perdu, à peu près complétement, la faculté de voler.

Le Paon. — Le Paon (Pavo cristatus L.) est originaire de l'Inde et des Îles asiatiques, et sa domestication parait remonter à la plus haute antiquité. Les Israëlites le connurent, mais seulement sous le règne de Salomon; les flottes de ce grand roi lui en rapportèrent du pays de Tharsis, ce qui permet de supposer qu'il existait alors des relations commerciales entre l'Inde et la Judée (1). Les Grecs le virent dans l'Inde, à l'époque des conquêtes d'Alexandre, et c’est vraisemblement alors qu'il fat introduit en Grèce. Ce qui est certain, c’est qu'Aristote (2) le connaissait, et donne même des indications sur la manière dont il faut faire couver ses œufs. Les Romains, moins admirateurs que les Grecs, ne se contentèrent pas d'élever des Paons comme objets de curiosité, mais voulurent connaitre le goût de sa chair. L’orateur Hortensius, suivant Varron (3), fut le premier qui imagina d'en faire servir sur sa table, et son exemple ayant été

(4) Biblia sacra. Paralipomenon lib. IL, cap. 9, vers. 21.

(2) Aristoteles, Historiæ animalium lib. VL cap. 9.

(3) M. T. Varro, Rerum rusticarum de agriculturà lib. UT, cap. 6.