LA PINTADE

suivi, cet Oiseau devint très-cher à Rome. Nos pères, à la fin du XVF° siècle, n’en étaient pas moins friands, et le considéraient, dit Olivier de Serres (1), comme u le “ roi de la volaille terrestre, en ce qu'on ne pouvait voir “ rien de plus agréable que le manteau de cet Oiseau, » ni manger une chair plus exquise que la sienne. » Les goûts ont changé ; aujourd'hui on n’a plus pour lui Ja même estime.

Le Paon est peut-être celui de tous nos animaux domestiques qui à le moins subi de modifications, et cette résistance à toutes les causes qui ont agi sur les autres volatiles de nos basses-cours est un fait digne d’être noté. Toutefois il est bon de faire observer qu’il n’a été à aucune époque un objet de consommation générale, qu’il est toujours resté un Oiseau de luxe et que jamais on n’a cherché à le propager sur une grande échelle.

Néanmoins sa comparaison avec son type sauvage, qui nous est connu, prouve qu'une longue servitude n’a pas été complétement sans influence sur lui. Sa taille est devenue inférieure à celle de sa souche primitive. Son plumage, bien que brillant, a perdu une partie de son éclat ; il s’est, en outre, modifié en ce qui concerne la coloration des ailes. Enfin, il y a aussi des Paons gris, il y en a de noirs, de verts, de bleus, de panachés et d’entiérement blancs. |

La Pintade. — La Pintade (Numida Meleagris L.) est originaire d'Afrique et y existe abondamment à l’état

(1) Olivier de Serres, Le Théatre d'agriculture et Mesnage des champs. Paris, an XIL, in-40, T. II, p. 24.

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sauvage. Elle donne lieu à peu près aux mêmes observations que le Paon, relativement aux modifications peu nombreuses qu’elle doit à la domesticité. Elle varie tou tefois quant à la taille et à la couleur du plumage. Elle est devenue aussi plus féconde. Cet Oiseau a reconquis sa liberté à Saint-Domingue, où il vit dans les bois; il y a repris tous les caractères de son type africain (1).

Le Coq et la Poule ordinaires. — Le Coq fait contraste avec les deux espèces domestiques qui viennent de nous occuper ; il est, de tous nos Oiseaux de basse-cour, celui qui a été le plus profondément modifié sous l'influence de l’action de l'Homme, et il- nous présente les variétés les plus nombreuses et les plus remarquables. Mais il est le plus anciennement réduit en servitude; le plus utile à notre espèce, il l'a suivie sous tous les climats. Aussi le Coq est-il l'Oiseau dont l'Homme s’est le plus occupé, et les différences saillantes que nous offrent ses diverses races sontle résultat de soins assidus, continués pendant une longue suite de siècles. Du temps de Columelle (2), on connaissait déjà à Rome plusieurs races de Poules bien différentes pour la taille, la fécondité, l'humeur pacifique ou querelleuse; les Poules naines existaient aussi à cette époque.

Cette espèce présente des variétés de couleur infinies ; il y a des Cogqs blancs, gris, isabelles, jaunes, verdâtres, bruns, noirs, et toutes les nuances intermédiaires sont

(1) Charlevoix, Histoire de l’île espagnole de Saint-Domingue. Amsterdam, 1735, in-12, T. I, p. 59.

(4) L.-3.-M. Columella, De re rusticà lib. VIIE, cap. 2.

également représentées, et, le plus souvent, ces animaux sont panachés de plusieurs de ces couleurs. Mais les plumes elles-mêmes subissent des déformations ; il y a des Poules chez lesquelles ces organes protecteurs, au lieu de s'appliquer les uns sur les autres par leur face interne, sont renversés et se courbent en dehors; c’est ce qu'on observe dans la race crépue ou frisée, qui n'est pas rare dans l'Inde, en Chine, au Japon et à Java (1).

Nos Poulets ordinaires viennent au monde couverts d’un duvet abondant; mais il n’en est pas ainsi dans l'Amérique méridionale, où les Poussins provenant de races depuis longtemps acclimatées, restent à peu près nus jusqu’à l’époque du développement des plumes de l'aile, tandis que le Poulet de race anglaise, importé depuis peu d'années, y nait, au contraire, couvert d’un duvet serré (2). Dans la race Bramapoutra, introduite en France depuis quelques années, on observe le même phénomène que dans la Poule américaine. Il y a des Poules chez lesquelles le duvet est permanent et remplace les plumes qui ne se développent pas. Cela n’est pas très-rare dans la race Cochinchinoise, et, en 1852, Madame Passy a vu naître dans sa basse-cour, aux environs de Paris, une vingtaine de Poulets de cette dernière race, qui ont conservé le fin duvet qui les couvrait à leur naissance ; il était si épais et si fin, qu'il ressemblait pour l’aspect à du poil de Chat, et qu'on pou-

(1) Buffon, Histoire naturelle des Oiseaux, T. IL, p. 121. (2) Roulin, Mémoires de l’Académie des sciences. Savants étrangers, T. VI, p. 550.

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vait facilement y passer un peigne très-fin ; ces Poulets ne différaient de leurs parents que par ce seul caractère (1). La Poule de soie du Japon, qui forme une race permanente, conserve également son duvet pendant toute sa vie. :

Il est des races bien distinctes les unes des autres, dont les pattes et même les pieds sont ernplumés; telles sont celles du Japon, de la Cochinchine, les petites Poules anglaises, etc., tandis qu'habituellement ces organes sont complétement nus.

Le bec et la peau écailleuse qui recouvre les pattes sont jaunes dans le Coq de Cochinchine, noirs dans le Crèvecœur, brun-olivâtre dans le Coq de combat ; notre Poule commune a les pattes un peu ardoisées, le bec tantôt jaune, tantôt noir.

Mais la peau du corps peut être elle-même affectée par la variation : blanche dans nos races européennes, légèrement jaune chez les Cochinchinoises, elle est noirâtre dans la Poule nègre. Cette espèce nous offrirait donc les trois couleurs principales qu’on observe dans les races humaines. Il est à noter que, dans la Poule nègre, la couleur noire ne se borne pas à la peau, elle est bien plus prononcée encore sur la crête, sur les barbillons ; elle affecte même les muqueuses, le périoste et le tissu cellulaire qui entoure les muscles (2). Ces Poules sont communes à Bogota, et cependant elles proviennent de Poules espagnoles, et peut-être de celles qui furent

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