LES OIES

posaient du soin de leur conservation sur la protection de l'Homme. Enfin, de monogames qu’ils étaient, ils sont devenus polygames.

Ils s’allient quelquefois sur les étangs avec le Canard sauvage (Anas Boschas L.), qui est leur souche primitive, et les petits retiennent quelque chose du caractère et des habitudes de leur type sauvage.

Le Canard musqué. — Le Canard musqué (Anas moschata L.) est originaire de la Guyane et du Brésil, où il habite les savanes inondées. C’est à tort, par conséquent, qu'on le désigne ordinairement sous le nom de Canard de Barbarie. Sa domestication est plus récente encore que celle du Canard ordinaire, et c’est du temps de Belon qu'il fut importé en France, et déjà, à cette époque, il avait varié dans ses couleurs (1). Sa taille est inférieure à celle de son type sauvage.

L'Oie ordinaire. — L'asservissement de l'Oie (Anas Anser L.) parait plus ancienne que celle du Canard ordinaire, et paraît être une conquête des Grecs ; les Oies étaient domestiques à Rome du temps de la République, et chacun sait qu'elles sauvèrent le Capitole après la prise de la ville éternelle par les Gaulois de Brennus. Les couleurs naturelles de cet Oiseau se sont modifiées, et il ne conserve rien ou presque rien de sa livrée primitive. Le volume de son corps s’est accru; les ailes sont deve-

. (4) P. Belon, L'histoire de la natvre des Oyseavx, avec levrs descriptions et naïfs portraicts retirez du natvrel. Paris, 1555, in-fo, p. 476.