LES CANARDS

Le Canard ordinaire. — La domestication de cette espèce ne parait pas remonter à une haute antiquité. Du temps de César et de Néron, on ne conservait ces Oiseaux dans les basses-cours des Romains qu'avec des précautions extraordinaires; on les tenait dans des viviers clos de murs et couverts de filets, sans quoi ces animaux, trop près encore de la vie sauvage, prenaient leur volée chaque automne avec leur postérité adulie. u Zntento » supra rete, dit Varron (1), quod prohibeat eas extra “ septa evolare. » Columelle (2), à son tour, s'exprime ainsi : u Clausæ pascuntlur œnates. n |

Cependant ils nous offrent des variétés remarquables. Le plumage est devenu plus terne et présente souvent des couleurs nouvelles, telles que le blanc, le brun et le noir, plus’ou moins répandus sur la surface du corps ; on en trouve aussi d'entièrement blancs. D’autres ont pris des ornements étrangers à l'espèce sauvage; telle est la variété qui porte une huppe.

Mais là ne s’est pas bornée la variation : le bec s'est tordu et courbé dans une race particulière. De plus, ces Oiscaux si actifs, si énergiques à l’état sauvage, sont devenus lourds et faibles, se sont chargés d'une graisse excessive, et, s'ils n’ont pas perdu complétement la faculté de voler, ils ne peuvent du moins fournir un vol puissant et soutenu.

Au lieu de cette prudence et de cette prévoyance qui caractérisent l'espèce sauvage, ils ne semblent plus connaitre les dangers qui les menacent, comme s'ils se re-

(4) M. T. Varro, De Villalicis pastionibus lib. IL, cap. 11. (2) L.-J.-M. Columella, De re rustica lb. VIT, cap. 15.

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