LE VER À SOIE

Les œufs sont plus ou moins gros; ils sont blancs, mais présentent aussi très-souvent une légère teinte verdâtre. | |

Les cocons varient, non-seulement par leur grosseur, par la quantité et la qualité de la soie, mais aussi par leur forme et par leur couleur, et ces caractères sont assez bien établis pour fournir des signes distinctifs de races. Les cocons sont, en effet, plus où moins arrondis ou allongés, ou étranglés au milieu. Il y en a de blancs et de jaunes, mais ces deux teintes principales offrent des nuances plus ou moins marquées. |

Les caractères physiologiques sont eux-mêmes atteints par la variation. Ainsi il y a des races à trois et d’autres à quatre mues. Habituellement il n’y a qu’une ponte par année; mais on a obtenu une race, que les Italiens nomment Trevoltini, qui fournit deux éducations dans le cours d'un été. M. Perrottet, directeur du jardin botanique de Pondichéry a constaté que, dans l'Inde, plusieurs générations de Vers se succèdent dans une méme année ; le docteur Chavannes a fait une observation semblable au Brésil (1). Les Vers à soie de nos magnaneries sont lents dans leurs mouvements et montrent peu d'activité. M. Martins (2) ayant placé des Vers, arrivés à leur troi-sième mue, sur un jeune Mürier enveloppé d’une cousinière, ceux-ci se montrèrent maladroits et incapables de passer d’une feuille à l’autre pour trouver leur nourriture. Un grand nombre d’entre eux tombérent, mais,

(1) Bulletin de La Société d’acclimatation, T. I, p. 354. (2) Comptes rendus de l’Académie des sciences de Paris, T. XLIV, p. 511.

retenus par l'enveloppe qui les protégeait contre là voracité des Oiseaux, ils ne purent remonter et moururent de faim. Il est évident qu’à l'état sauvage ils doivent

montrer plus d’instinct et plus d'activité. Le Papillon |

lui-même a tellement subi l'action de la domesticité qu'il a perdu la faculté de voler.

Ainsi done, si les espèces animales sauvages ne varient pas, si depuis leur création elles sont restées fixes, il n'en est pas de même des espèces domestiques. Celles-ci, soumises depuis un temps plus ou moins long, et quelquefois depuis bien des siècles, à des conditions d’existence exceptionnelles et extrêmement variées, ont subi des modifications plus ou moins nombreuses et importantes dans leurs caractères physiques, dans leurs mœurs, dans leurs habitudes et même dans leurs instincts ; enfin la domesticité est un modificateur d'autant plus puissant que son action a été plus complète et s’est prolongée pendant une plus longue période de temps.