LE VER A SOIE

Il existe dans l'Inde, en Egypte, à Madagascar, d’autres espèces d’Abeilles domestiques ; telles sont les Apis indica Fabr., Apis fasciata Latr. et Apis unicolor Latr. Mais nous n’avons sur elles que des renseignements incomplets, et nous ne savons pas jusqu’à quel point elles ont pu varier.

Le Ver à soie ordinaire. — Le Ver à soie (Bombyx Mori L.) est originaire de la Chine, et, pendant bien des siècles, ce pays a été seul en possession de la matière précieuse que produit ce Lépidoptère. D’après les Annales chinoises (1), c’est pendant le règne d’Yao, c’està-dire, 2700 ans avant J.-C., qu'on commença à élever des Vers à soie, à planter des müriers, et qu’on découvrit l’art de dévider les cocons et d’en fabriquer des tissus. Ce ne fut que vers le milieu du VF siècle, sous le règne de Justinien, que deux moines apportèrent à Constantinople le Mürier blanc et le Ver qui vit de ses feuilles. Il futintroduit longtemps après en Grèce et en Sicile, et c'est en 1494, lors de l'expédition de Charles VIII en. lualie que la France fut dotée du merveilleux animal qui produit la soie, et ce résultat des exploits de nos aïeux fut plus avantageux à la prospérité de notre pays, et surtout plus solide que la conquête éphémère du royaume de Naples.

Le Ver à soie est donc un des animaux domestiques

trionale, trad. franc., T. I, p. 146, et IV, p. 600; et Latreille, Annales du Muséum, T. IV, p. 391.

(4) Chou-King, part. 2, chap. 1, $ 4, traduit par Pauthier. Paris, 1846, in-80, p. 61. Voyez aussi Stanislas Julien, Comptes rendus de V'Académie des sciences de Paris, T. XXIV, p. 1071.

LE VER A SOIE. 461 les plus anciennement asservis, et .nous devons nous attendre à constater chez lui de nombreuses modifications ; c’est, en effet, ce que l'observation démontre, et la distinction des races dans cette espèce est même un

- fait connu de tous.

Les modifications de couleur ne sont pas rares chez

les Vers à soie. Au moment de leur naissance, ils sont ordinairement bruns ou noirs, mais parfois ils sont rouges, sans que cependant on puisse considérer ces derniers comme malades. La coloration apparente n’est pas alors celle de la peau elle-même, mais dépend des petits poils dont elle est couverte. Après les premières mues, la peau se montre le plus souvent d’un blanc pur, où d'un blane sale, mais il y a des Vers à soie gris et même il en est . d’entièrement noirs. D’autres sont panachés de noir et de gris sur un fond blanc ; enfin on connait une race tigrée dans laquelle la peau blanche est marquée de bandes noires transversales. Mais généralement ces variations de couleur ne sont pas particulières à une race, mais peuvent se produire dans toutes. Les pattes abdominales sont, en outre, tantôt blanches, tantôt jaunes, et ce caractère de races a beaucoup plus de constance et présente un rapport certain avec la couleur des cocons. On connaît aussi une race qui se distingue par des protubérances brunes sur la peau du dos.

La taille de la Chenille présente aussi des différences saillantes : celle des Vers à soie dits Milanais est toujours des deux cinquièmes plus petite que dans les Vers à soie ordinaires. Il y a aussi des races qui leur sont supérieures sous ce rapport, telle est celle de Saint-Jean-du- Gard.

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