ANIMAUX MOMIFIÉS DE L’ÉGYPTE

» des espèces) pour un grand nombre d'espèces remar- “ quables et pour plusieurs milliers d'années. Îl semble “ que la superstition des anciens Egyptiens ait êté inspirée n par la nature, dans la vue de laisser un monument de “ son histoire. Ces hommes bizarres, en embaumant avec \ tant de soins les êtres bruts dont ils avaient fait les “ objets de leur stupide adoration, nous ont laissé dans y leurs grottes sacrées des cabinets de zoologie presque » complets... et nous pouvons nous assurer à présent w par nos yeux de ce qu'étaient un grand nombre d’es- ” pèces, il y a 3,000 ans. On ne peut maitriser les élans v de son imagination, lorsqu'on voit encore conservé v avec ses moindres os, ses moindres poils, et parfaite ÿ ment reconnaisable, tel animal, qui avait, il y à 2-3000 # ans, dans Thèbes ou dans Memphis, des prêtres et des “ autels.….… Mais bornons-nous à exposer qu'il résulte de cette partie de la collection du citoyen Geoffroy, » que ces animaux sont parfaitement semblables à ceux

-n d'aujourd'hui.

Ces faits si précis, si concluants, nous permettent d'établir que les animaux sauvages n’ont pas varié depuis 30 à 40 siècles, et l'analogie doit nous conduire à penser qu’il en a été de même depuis l'origine de la période géologique actuelle.

Nous pouvons encore arriver aux mêmes conclusions par un autre ordre de faits qui viennent servir de contrôle aux précédents. Les phénomènes géologiques de la période actuelle ont produit et produisent encore journellement des modifications sur certains points de l'écorce de notre planète. Bien qu'il ne soit pas, à beaucoup près, toujours possible de fixer d'une manière absolue la

date de ces changements, ils nous fournissent cependant des preuves nombreuses en faveur de la doctrine de la stabilité des espèces sauvages ; ils nous permettront même, dans quelques cas, de remonter plus

haut dans’les âges anciens que les monuments égyptiens et peut-être jusqu’à l'origine de l'époque géologique, dans laquelle nous vivons.

On sait, en effet, que des dépôts de nature diverse se

forment d’une manière incessante sous les eaux douces et salées. Ces dépôts nous offrent souvent, non-seulement des produits de l’industrie humaine, mais des ossements humains, et surtout des débris d’animaux qui vivent encore aujourd’hui dans les mêmes lieux, témoins irrécusables, qui établissent que ces dépôts sont contemporains de l'homme. Il en existe de semblables dans presque toutes les contrées du globe; quelques-uns ont été mis à sec par des causes diverses ou soulevés au-dessus du niveau de l'eau, depuis les temps historiques ou même à des époques tellement anciennes que la tradition n’a pas conservé le souvenir de leur émersion.

C’est ainsi que le Castor (Castor Fiber L.) a disparu, depuis un temps immémorial, d’une partie de l'Europe occidentale, où il existait autrefois, comme le prouvent

les ossements de cette espèce que l’on rencontre quel :

quefois. dans les tourbières en exploitation. Ainsi Morren (1) en a trouvé dans les tourbières de la Flandre, et d’autres observateurs, dans celles de la Somme, près

(4) Morren, dans le Bulletin de la Société géologique de France, T. I, p. 26. ;

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d’Abbeville (1), aux environs de Paris au confluent de la Bièvre et de à Marne (2) et à la Ferté-Aleps (3), dans le tuf à Resson, dans le département de l'Aube (4). Ces ossements, qui ont séjourné pendant des siècles dans ces dépôts, sont identiques avec ceux du Castor qui vit encore dans d’autres parties de l’Europe, et, qui plus est, on a pu parfaitement les distinguer des débris osseux d'animaux du même genre, mais d'espèces différentes, et qui appartiennent à des Faunes plus anciennes, commé le Castor sigmodus P..Gerv., Castor subpyrenaïcus Lart., Castor sausaniensis P. Gcrv. et Castor viciacensis P. Gerv. Le Castor d'Europe n’a done pas varié, en ce qui concerne sa charpente osseuse, depuis l'époque reculée où il a été détruit en Flandre et dans les environs de Paris.

Des fouilles pratiquées, pendant le siècle dernier, dans la marne coquillère de cinq à six petits lacs du Forfarshire, en Ecosse, préalablement mis à sec, y ont fait découvrir un agrégat considérable de coquilles d’eau douce, appartenant aux genres Lymnea, Planorbis et Cyclas, dont les espèces sont les mêmes que celles qui vivent encore dans les marais de la même contrée. Ces dépôts coquilliers forment souvent plusieurs lits séparés

(4) Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, T. V, part. 1, p. 56, pl. 3.

(2) P. Gervais, Zoolugie et Paléonthologie françaises. Paris, 1848-1852, in-40, T. I, p. 21.

(5) C. Prevot et Desnoyers, Bulletin de la Société géologique de France, T. XUX, p. 290.

(4) J. Ray, Faune de l’Aube, p. 30.

les uns des autres par des couches de tourbe, de sable ou d'argile (1), et doivent être considérés comme s'étant successivement formés pendant une assez longue suite de siècles. On yÿ voit aussi en abondance les valves calcaires d'un petit Crustacé branchiopode, du genre Cypris, qui habite encore aujourd’hui les lacs et les étangs de l'Ecosse (2). Enfin, on y a rencontré un très-grand nombre de squelettes de Marmamifères, bien qu’on ne-puisse sup- Poser qu'ils y aient été amenés par des inondations. Ils se sont donc accumulés dans ces dépôts lacustres succes- Sivement, ce qui a dû exiger une période de temps considérable. On y trouve, parfaitement reconnaissables, non-seulement des squelettes d'animaux domestiques, mais des squelettes de Loup (3), de Renard, de Lièvre ; ceux du Gerf commun (Cervus Elaphus L.) y sont les plus nombreux (4), et cependant cette espèce est depuis longtemps fort rare dans les Iles britanniques.

La vallée de l'Ouze, entre New-Haven et Lewes, en Angleterre, constitue un des estuaires que la mer a abandonnés, dans l'espace des sept à huit derniers siècles. Des strates d’une grande épaisseur s’y sont dépo- Sées. A leur partie supérieure et immédiatement audessous de la terre végétale, on voit un lit de tourbe de 1°52 de puissance; vient ensuite un dépôt d'argile, Contenant dans ses couches les moins anciennes des co-

(4) Ch. Lyell, Principes de géologie, trad. franc. Paris, 1845, in-18, TV, IL p. 490.

(2) Ch. Lyell, ibidem, T. IL, p. 493.

(5) I ne faut pas oublier que le Loup a complétement disparu de Ecosse depuis 1680.

(4) Ch. Lyell, Principes de géologie, T. HE, p. 454.

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138 ANIMAUX ENFOUIS DANS LE SOL. à

quilles d’eau douce appartenant à neuf espèces encore vivantes dans la contrée; dans ses couches inférieures, on y à trouvé, à près de 11 mètres de profondeur, des Testacés marins bien connus sur la côte voisine, et l'on a découvert parmi eux un crâne de Narval, qu'il a été facile de reconnaitre pour celui du Monodon monoceros L., habitant actuel des mers environnantes (D).

On trouve, dans le bassin des lacs amérs, entre Suez et Péluse, des coquilles de mêmes espèces que celles que produit la Mer Rouge; les Spondilles, les Rochers, les Mactres y sont communs, et ces derniers en tapissent le fond. Ces Mollusques ont-ils continué à vivre dans ces lacs après leur séparation de la Mer Rouge? Cela est peu probable; sous le ciel brülant de l'Egypte, ils ont dù être desséchés, comme ils le sont aujourd’hui. Cependant, du temps de Strabon, ces lacs contenaient de l'eau, mais c'était de l'eau douce, amenée du Nil par le canal qui joignait ce fleuve à la Mer Rouge (2).

Des formations, analogues aux précédentes, ont con tinué à se produire sur beaucoup de points de larchipel des Antilles. Elles ont considérablement agrandi la plaine des Cayes à Saint-Domingue, où l’on a trouvé à 6 mètres de profondeur et au-dessous de dépôts de coquillés marines, dont les espèces habitent encore le golfe du Mexique, des fragments de vases et de plusieurs autres objets travaillés de main d'homme.

On a aussi découvert, sur la côte nord-ouest de la

(4) Mantell, Geology of Sussex, p. 285.

(2) Renaud, Comptes rendus de l’Académie des sciences. de Paris, T. XL, p. 1165.

grande terre de la Guadeloupe, dans une roche actuelle-

ment en voie de formation et consistant en fragments de

coquilles et de coraux, unis par un ciment caleaire ana—

logue au travertin, des coquilles qui appartiennent aux

espèces de la mer qui baigne eette côte, auxquelles sont mêlées quelques espèces terrestres, qui vivent encore

aujourd’hui sur l'ile; parmi ces coquilles, on remarque

entre autres le Bulimus Guadalupensis Fér. Mais, chose

remarquable, on y observe aussi des squelettes humains

entiers ou presque entiers et qui conservent encore une

bonne partie de leur matière animale et tout leur phos-

phate de chaux (1). L'un de ces squelettes existe aujour-d'hui au Muséum d'histoire naturelle de Paris, et un

autre à Londres, au Bristish Muséum (2).

Sur les côtes du golfe de Baïa, près de Naples, et surtout. sur celle de Pouzzole, on remarque une falaise intérieure abrupte et élevée sur certains points de 24 mètres. Elle est constituée par un tuf très-dur ; à l'extérieur elle est couverte de coquilles de Balanus sulcatus Lam. et percée par des Lithophages perforants, dont on retrouve encore les coquilles dans les trous qu'ils ont.

(4) Ernouf, Transactions of the Linnœan Society, 1818, T. XIE, p. 55.

(2) Ces ossements humains ne paraissent pas, du resie, fort.aneiens. Le général Ernouf en explique la présence par une tradition qui rapporte que, vers l'an 4740, une tribu de Gallibis fut vaincue et massacrée sur ce point là même par les Caraïbes. Cette origine nest pas probable; car ces ossements indiquent une race nègre ; mais ils n’en sont pas moins assez récenis, puisqu’avant la découverte

de l'Amérique, cette race humaine n'existait pas sur le sol du nouveau continent. |