ARBRES TRÈS-ANCIENS ENCORE VIVANTS

Il existe des arbres d'une grosseur et d’une hauteur prodigieuses, qui, pour atteindre les dimenSions, que nous eur connaissons, ont dû vivre pendant une longue suite de siècles.

Tel est, par exemple, le Châtaignier de l’Etna, dit des Gent chevaux, parce qu'il peut couvrir de son ombrage ce nombre de cavaliers avec leurs montures. Son tronc a plus de 50 mètres de circonférence, et il porte encore, chaque année, les mêmes fleurs et les mêmes fruits, que produisent ses arrières-neveux, nés dans le siècle actuel. Bien que Jean Houel (1), qui l’a vu en 1776 et qui nous en a laissé une description détaillée et une bonne figure, le considère comme sorti d’une seule racine, plusieurs voyageurs modernes pensent qu’il est formé de plusieurs individus, qui se sont développés. très-près les uns des autres. Quoi qu’il en soit, s’il n’atteint pas l’âge de 5600 à 4000 années, qu’on lui a attribué (2), son

origine n'en remonte pas moins à une époque très-reculée.

Le Sycomore (Ficus Sycomorus L.), suivant Clot- Bey (5), acquiert souvent, en Egypte, un tronc de 7 à 10 mètres de pourtour.

Un autre Figuier, vu par d'Urville (4), à Tonga-Ta-

(1) d. Houel, Voyage pittoresque des iles de Sicile, de Malte et de Lipari. Paris, 1782-1787, in-f0, T. II, p. 79, tab. 114.

(2) Loiseleur-Deslongchamps, dans le Dictionnaire d'histoire naturelle de Levrault, T. VIE, p. 235.

(5) Clot-Bey, Aperçu général sur l Egypte. Paris, 1840, in-8o, T..I, p. 90.

(4) Dumont-d’Urville, Voyage de l’Astrolabe. Histoire du voyage, T. ILE, p. 109.