ORIGINE. DES TERRAINS QUATERNAIRES

Dans l'hémisphère austral, les phénomènes glaciaires ont été moins étudiés. IL est certain, cependant, qu'ils n'y ont pas fait défaut : c’est ainsi qu'au Chili et dans la Patagonie on retrouve la formation de transport, entre le 41° degré de latitude sud ct le cap Horn, précisément avec les mêmes caractères qu'on lui reconnait dans l'hémisphère boréal (1).

Mais ce n’est pas des régions polaires seules que sont provenus tous ces dépôts anciens, répandus à la surface | du sol. Chaque grande chaine de montagnes est devenue à son tour un centre particulier d'action glaciaire indépendante, dont on peut suivre les effets dans leurs vallées et dans les plaines environnantes, qui ont été couvertes des débris arrachés à ces montagnes. La chaine des Alpes surtout nous en montre le plus remarquable exemple. Efle est une de celles qui ont été le mieux étudiées, et c’est aux recherches persistantes de MM. Venetz, de Charpentier et Agassiz que nous devons la connaissance des phénomènes glaciaires, qui s’y produisent, non-seulement de nos jours, mais surtout de ceux infiniment plus étendus et plus importants dont ces montagnes ont été autrefois le théâtre.

Les grands effets produits, et dont les anciens glaciers; les blocs erratiques, les cailloux et les sables diluviens nous indiquent la puissance, se montrent à la fois dans toutes les contrées du globe, et nous révèlent partout l'action de;masses d’eau telles que nous avons peine à en comprendre la source ; masses qui ont fait irruption SUF les parties émergées de notre planète, qui ont déposé à

(4) Ch. Lyell, Manuel de Géologie, eic., T.Lp. 295.

Sa surface une grande partie de ses couches meubles et qui ont contribué vraisemblablement à détruire une partie des espèces animales alors existantes.

* Ces terrains de transport, disséminés par les glaces et les eaux, se trouvent non-seulement sur les parties su- Perficielles de la croûte de notre planète, où ils ont souvent une épaisseur considérable; mais ils remplissent aussi les fissures verticales dont les formations teraires et secondaires sont sillonnées, par suite des dislo- Cations qu’elles ont subies. Mais il y a plus, ils se sont introduits dans les cavernes naturelles, si fréquentes dans plusieurs couches de ces deux groupes géologiques. ; |

Si nous recherchons quels sont les animaux qui ont habité la surface de la terre, au moment où la cata- Strophe glaciaire est venue couvrir de glaces, de débris de roches et de sables, une partie des continents, et rendre inhabitable, par suite du développement d’un froid intense, une portion considérable de la surface de là terre, nous constatons que ces êtres furent très-variés. Mais généralement ils se rapprochent de ceux d’aujourd'hui ; ils appartiennent aux mêmes genres, et l’on observe même parmi eux un certain nombre d'espèces Qui ont encore de nombreux représentants sur la terre. Leurs débris, conservés dans les terrains de transport, dont nous avons parlé, fournissent aujourd'hui au naturaliste les moyens de reconnaître ce qu'étaient ces êtres à cette époque reculée. Ils sont quelquefois très-abondants dans le diluvium des plaines ; qu’il nous suflise de Tappeler les gites ossifères si connus du Val de l’Arno, Ceux de Canstadt près de Stuttgard, ceux de l'Auvergne,