REPTILES ET POISSONS DE LA PÉRIODE QUATERNAIRE

vais (1) a découvert, dans la caverne de la Tour-de- Fargues (Hérault), un tarse assez semblable à celui de la Chevèche. Ces débris d'Oiseaux existent pêle-mêle avec les ossements de Mammifères fossiles du diluvium, et nous conduisent encore aux mêmes conclusions que les faits exposés précédemment.

Les Reptiles sont aussi représentés dans les mêmes terrains par des espèces analogues ou très-voisines de celles qui vivent actuellement. Aïnsi, on a rencontré, dans les grottes de Lunel-Viel (2) des débris de tortue, qu’on à pu rapporter au Testudo græca L. Les Crocodiliens de l’époque diluvienne sont très-rares, et ceux qu'on y a observés appartiennent au genre ‘Crocodilus. Les Sauriens nous offrent des représentants du genre Lacerta, et M. Tournal (3) a même reconnu dans la caverne de Bize, ceux du Lacerta ocellata Daud., espèce encore vivante dans le pays. Les Ophidiens ont fourni quelques vestiges du genre Coluber, et les Batraciens quelques ossements du genre Rana.

Les Poissons sont bien plus rares encore dans le ter- . rain diluvien, et jusqu'ici ne nous fournissent aucune donnée relative à la question qui nous occupe.

Ainsi donc la Faune des Vertébrés diluviens était analogue à la nôtre; elle se composait exclusivement de

(1) P. Gervais, Zoologie et Paléontologie françaises. Paris, in-40, T. I, p. 240.

(2) Marcel de Serres, Dubreuil et Jeanjean, Recherches sur les ossements kumatiles de Lunel-Viel, p. 216, tab. XX, f. 1-19.

(3) Tournal, dans Gervais, Zoologie et Paléontologie françaises, ; TL, p. 258.

genres, qui ont encore des représentants sur la terre. Enfin, un certain nombre d'espèces sont identiques avec celles d'aujourd'hui, ce qui permet de conclure que, depuis l’époque diluvienne, ces espèces n’ont pas varié.

L'étude des Mollusques fossiles va nous offrir des faits bien plus saillants encore. Si un certain nombre d'espèces de Mammifères se sont éteintes, pendant la période pleistocène, il ne parait pas qu'il en ait été ainsi des animaux qui appartiennent au grand embranchement des Mollusques. Ceux-ci paraissent doués d’une résistance plus marquée à l’action des changements de climat, et des dernières révolutions qui sont venues bouleverser le monde organique. Ainsi on trouve dans les cavernes, mêlées aux ossements des grands Mammifères diluviens, des coquilles terrestres et fluviatiles, telles que celles des Hélices, des Cyclostomes, des Bulimes, des Maillots, plus rarement des Lymnées et des Planorbes ; et, chose remarquable, toutes ces espèces qu’on y rencontre sont exactement identiques avec celles qui vivent encore dans les contrées avoisinantes. Ce n’est pas là un fait accidentel, qu'on pourrait attribuer à l'introduction récente de ces Mollusques à travers les fissures du sol des cavernes. Car les espèces actuelles ne s’introduisent pas dans les parties un peu reculées de ces excavations naturelles et ee n’est guère qu'à leur entrée qu’on les rencontre. C’est un fait général, observé dans un très-grand nombre de cavernes et dans tous les pays (1), par tous

(4) Ce fait a été constaté dans beaucoup de cavernes de l’Europe, de l'Amérique, et récemment en Algérie par M. Renou (Exploration scientifique de l’Algérie, Géologie. Paris, 1848, in-49, p. 81, 85, etc.

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les naturalistes qui les ont explorées. Ces espèces ont donc été contemporaines des Ours et des Hyènes des cavernes, et leurs tests calcaires y ont été vraisemblable-

ment introduits en même temps.

Ce n’est que bien rarement qu'on trouve dans les cavernes des coquilles marines, et toujours e’est dans les grottes situées sur les rivages des mers actuelles, circonstance qui explique naturellement Jeur présence exceptionnelle dans ces excavations du sol. Ces Mollusques marins, de même que les coquilles terrestres et fluviatiles dont nous avons parlé, appartiennent toutes aussi aux espèces qui vivent dans la mer voisine.

Que faut-il conclure de ces faits? C’est que les eaux de la mer sont restées étrangères à la masse immense d’eau, qui a dispersé le diluvium ; c’est que la configuration physique du relief de notre planète, ses montagnes et ses vallées, le bassin des mers, enfin, étaient alors ce qu'ils sont actuellement ; c’est, en dernier lieu, que les Mollusques terrestres et fluviatiles ne se sont pas modifiés depuis l’époque diluvienne jusqu’aujourd'hui.

Nous n'avons parlé jusqu'ici que des animaux dont on retrouve les restes dans les terrains pleistocènes de l'Europe; mais les choses se sont-elles passées de même dans les autres parties du monde ? Les terrains diluviens, qu'ils aient été déposés dans les plaines, dans les cavernes ou dans les brèches osseuses, nous offrent partout les mêmes caractères. Mais la parité existe-t-elle aussi en ce qui concerne la Faune diluvienne? C’est ce qu'il convient d'examiner.

En Afrique, nous ne connaissons guère que l'Algérie sous le rapport paléontologique. Or, les cavernes si

nombreuses de la chaine de l'Atlas, renferment, suivant M. Renou (1), des espèces éteintes qui se rapportent à des genres qui ont encore des représentants vivants sur le continent africain; mais il a également rencontré des OSsements, qui ont été reconnus par de Blainville pour appartenir à des espèces qui se propagent encore aujourd'hui en Afrique, telles que plusieurs espèces de Felis, le Rhinocéros, le Phacochère et plusieurs espèces d’Antilopes.

Il résulte aussi des observations faites dans les grottes Naturelles des deux Amériques, et spécialement dans celles du Brésil, que M. Lund a explorées en si grand nombre, que les types de Mammifères particuliers à cet immense empire y existaient déjà à l’époque diluvienne. Ainsi l'habile explorateur, que je viens de nommer, ya trouvé des Fourmilliers, des Tatous, des Paresseux, des Pécaris, des Coatis, des Sarigues, des Agoutis, des Pacas, €n partie différents des espèces actuellement vivantes, et en général d’une plus grande taille. Il y a rencontré également plusieurs espèces de Singes, qui appartiennent aux mêmes genres, qui sont particuliers à cette partie du Monde. Chose remarquable, une espèce de Cheval (Equus curvidens Lund.) et une Hyëène confondent leurs Ssements avec ceux des genres propres à l'Amérique. Nous ajouterons enfin que, dans le nouveau comme dans l'ancien continent, les Mollusques testacés des cavernes Sont terrestres et fluviatiles, et tous sont spécifiquement identiques avec ceux qui vivent aujourd'hui dans la

(4) Renou, Exploration scientifique de l'Algérie, Géologie, P. 83,

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contrée. Enfin, M. Lund a aussi rencontré des débris humains dans les grottes du Brésil, mais ses observations n’ajoutent rien à celles qui ont été faites en Europe, et ne tranchent pas non plus la question de la contemporanéité de l'Homme et des animaux diluviens (1).

Des faits analogues ont été constatés à la Nouvelle Hollande : les cavernes de la vallée de Wellington, explorées par T. Mittchell, renferment aussi une population de Mammifères, dont les types génériques se retrouvent

dans la contrée. Ainsi il y a observé des Sarigues, des Dasyures, des Wombats, des Kanguroos, des Phalangistes (2).

À la Nouvelle-Zélande, on n’a trouvé, dans les terrains diluviens, aucune trace de Mammifères terrestres, si ce n’est un humérus de Chien, probablement récent.

Mais, au moment de la découverte de ce pays, il n'y existait aucun représentant terrestre vivant de cette classe de Vertébrés. On y a rencontré toutefois les dents molaires de trois espèces de Phoques, qui vivent encore aujourd’hui dans les mers australes. On y trouve aussi des ossements d'Oiseaux, par exemple ceux d'un Echassier, le Notornis, considéré d’abord comme une espèce éteinte, mais qu'on a depuis rencontrée vivante dans les mêmes

iles. Plusieurs espèces de Dinornis, dont l’une de taille presque aussi haute que celle de la Giraffe, ont existé

(4) Lund, Comptes rendus de l’Académie des sciences de Paris, T. XX (1845), p. 1568 et 1569.

(2) Owen, 44€ report of the British association for the advancement of science, 1844.

EFFDURS

autrefois dans ces contrées, où l’ordre des Brévipennes n'est plus représenté aujourd’hui que par l’Apterix aus- “ralis Shaw. La destruction des Dinornis parait, du reste, s'être opérée à une époque assez récente, comme celle du Dronte (Dipus ineptus L.) aux iles de France et de la Réunion, et peut-être aussi celle de l’Epiornis maximus I. Geoffr. Saint-Hil. de Madagascar.

On voit donc que toutes les contrées étrangères à l'Europe, dont les dépôts ossifères ont été suffisamment étudiés, nous présentent aussi un certain nombre d’espèces animales, qui sont communes à la Faune diluvienne et à la Faune actuelle des mêmes pays, et que, par conséquent, ces espèces n’ont pas varié depuis la période glaciaire. Les mêmes faits et les mêmes conclusions se reproduisent done partout les mêmes.

Terrains tertiaires. — Si nous étudions les animaux Mammifères qui ont vécu, pendant la longue période qu'a duré la formation des couches terrestres, désignées Sous le nom de tertiaires, on n’y rencontre aueune espèce de cette classe, dont l'existence se soit prolongée jusqu'aujourd'hui, ou qui même ait véeu pendant l'époque diluvienne. 11 y a done, sous ce rapport, une limite tranchée, absolue, qui sépare cette période géologique des temps plus modernes. Mais, il y a plus, cette Faune Mammalogique n’est pas même identique à tous les étages de la formation tertiaire ; elle s’est évidemment lenouvelée plusieurs fois, et la division des couches terliaires en pliocènes, miocènes et éocènes, admise d’après les caractères géologiques qui les séparent, est encore Vraie considérée au point de vue paléontologique.

Les couches supérieures ou pliocènes nous offrent encore beaucoup de types génériques qui existent aujourd’hui, bien qu’ils y soient représentés par des espèces différentes des nôtres. Ainsi, on y trouve un Singe, le Semnopithecus monspessulanus Gerv., découvert dans les sables marins de Montpellier ; on y observe également des représentants des genres Castor, Lepus, Mustela, Ursus, Lutra, Canis, Hyœna, Felis, Cervus, Antilope, Rhinoceros,Tapirus, Sus, et, parmiles Thalassothériens, une espèce de Phoque, une espèce de Cachalot et une Baleine (Balæna emarginata Owen). Mais on rencontre déjà dans ces terrains des genres complétement étrangers à la Faune diluvienne et à la Faune actuelle ; nous pouvons citer les suivants : Zssiodoromys, Theridomys, Archæomys, Mastodon, genre déjà représenté par deux espèces (M. arvernensis Croix. et Job. et M. brevirostre Gerv.) ; enfin les Halitherium et Hyplocetus, qu’on ne voit plus parmi les habitants des mers actuelles.

La Faune mammalogique miocène s’éloigne plus encore de celle d'aujourd'hui. Elle est surtout caractérisée par la présence des espèces de Mastodontes les plus répandues, et par celle des Dinotherium, ces énormes

.Proboscidiens du monde ancien ; on y observe aussi un assez grand nombre d’autres genres éteints, parmi lesquels deux types génériques de la famille des Pithèques, le Pliopithecus antiquus Gerv., un Dryopithecus Lart., tous deux Singes anthropomorphes ; et, de plus, les Cricetodon, Listriodon, Anchiterium, Dremotherium, Micromeryx, Chalicotherium, Cainotherium, Palæochœrus, Amphicyon, Trachytherium, Squalodon, etc. Mais, à côté de ces formes animales, qui ont disparu de