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La Chèvre. — Parmi nos Mammifères domestiques, la Chèvre est une des espèces qui ont subi le plus profondément l'action de l'Homme, et ce fait est d'autant plus remarquable que l'esclavage n’a pas anéanti COMplétement chez elle le sentiment de son indépendance, pi le caractère décidé et capricieux de l'animal sauvage. Sa domestication remonte aux temps les plus reculés : nous la voyons déjà, à l'époque d'Abraham, figurer parmi les troupeaux des Israélites (1), et les monuments de l’ancienne Assyrie nous la montrent déjà asservie. D'une autre part, elle s’êst répandue, avec l'Homme, sur presque toute la surface du globe, depuis Îles contrées brülantes des tropiques jusque sousla froide latitude de la Scandinavie. Aussi nous offre-t-êlle aujourd’hui des races

\ nombreuses et extrêmement différentes les unes des

autres, à ce point que plusieurs naturalistes ont attribué aux Chèvres domestiques plusieurs origines distinctes. Mais cette opinion est singulièrement infirmée, lorsqu'on tente d’allier entre elles les races les plus éloignées. Nous avons pu notamment nous assurer par nous-même que le Bouc commun et le Bouc d’Angora s'unissent à la Chèvre de Syrie où Mambrine, non-seulement sans aucun signe de répugnance, mais avec l’ardeur la plus significative. Il en est de même du Bouc d’Angora et de la Chèvre commune. C'est, en outre, un fait non contesté que toutes les races de Chèvres donnent ensemble des produits éminemment féconds.

Ce qui varie le plus, chez tous les Mammifères domestiques, c'est le pelage; mais, dans l'espèce de la

(4) Genesis cap. B, vers. 8 el 9.

LA CHÈVRE. 403 Chèvre, les variations sont portées plus loin encore, et cela tient à ce qu'il existe normalement chez elle deux espèces de poils plus ou moins développées dans chaque race. L'une est le poil primaire ou la jarre, plus ou moins raide ou flexible, et qui, généralement le plus long, s'offre le premier à la vue, lorsque l’on considère ces animaux ; il couvre le plus souvent le poil secondaire, qui n’est autre chose qu'un duvet extrêmement délié, fort délicat, tenant à peine à la peau et ne paraissant qu’en automne pour tomber au printemps. C’est cette seconde espèce de poils qui, très-fine, longue et abondante dans la Chèvre de Cachemire, constitue le paschm, avec lequel on fabrique dans l'Inde ces châles précieux si recherchés sous le nom de cachemires.

Le poil extérieur est blanc et noir dans la Chèvre: commune de notre pays ; plus rarement il est tout noir ou tout blanc. Mais, dans les Chèvres communes des montagnes d’Appenzell et du Tyrol (1), dans celles de la Nouvelle-Grenade (2) et du Brésil (5), le fauve plus ou moins mêlé de brun foncé sont les couleurs les plus ordinaires. Dans la Chèvre de Nubie et dans celle de Syrie, le brun et le noir sont les teintes habituelles. En Crimée, les Chèvres sont pour la plupart petites et d’une couleur singulière : on.en voit beaucoup de noires avec les pieds, le ventre et les joues d'un jaune roux,

(1) Sacc, Bulletin de la Société d’'acclimatation, T, IV, p. 5.

(2) Roulin, Mémoires de l'Académie des sciences de Paris. Savants étrangers, T. VE, p. 548.

(3) Prince de Wied-Newwied, Voyage au Brésil. Paris, 1824, in-80, T. I, p. 441.

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d'autres entièrement jaunes foncées ou rougeâtres (D).

La longueur du poil n’est pas moins variable, et quelquefois, dans une seule et même race, par exemple, dans la Chèvre commune, tantôt le pelage est ras, fait déjà connu de Varron (2), tantôt il est plus ou moins allongé. Dans la Chèvre d'Angora le poil primaire est court et peu abondant; le poil secondaire s’allonge en ‘boucles ondoyantes soyeuses, qui pendent jusqu'à terre, et sont du plus beau blanc et plus rarement tout à fait noires. Cette toison se détache d'elle-même au commencement de l'été, si le ciseau du berger ne l’enlève pas plus tôt (3). C'est le contraire qui a lieu dans les

(4) Pallas, Voyages entrepris dans les gouvernements méridio-

naux de l'Empire de Russie, tad. franç., 1805, in-40, T. IL, p. 59.

(2) M. T. Varro, Rerum rusticarum de agricultur& lib. IE, cap. 5.

(3) Cette belle race paraît assez peu ancienne. Aristote (Historic animalium lib. VIL) rapporte, il est vrai, que, de son temps, On tondait les Chèvres de ces contrées comme les Brebis et qu’on tissait leur poil chez les Perses. Mais Strabon, qui est né en Asie-Mineure et non loin des montagnes que cette race habite, n’en fait pas mention, bien qu'il signale des Moutons à laine fine dans cette même région. Pierre Belon, du Mans (Les Observations de plosieurs singvlaritez et choses mémorables, ete. Anvers, 1555, T. IL, p. 2929) est vraisemblablement celui qui en parle pour la première fois. Tournefort (Relation d’un voyage du Levant. Paris, 1717, in-4°, T. I, p. 465) l’a observée depuis avec soin et en a donné une figure. Pallas (Spicilegia zoologica, fase. IE, p. 49) soupçonne que celte Chèvre est un métis du Bouc et de la Brebis; mais les croisements de ce genre, faits au Chili par Vicuna Mackenna, n’ont pas produit de Chèvres d’Angora (Bulletin de la Société d’acclimatation, T. EL, p. 581).

Ghèvres du Thibet : la jarre forme le poil long, le duvet est plus court et ne se détache pas de lui-même; on l’arrache et on le recueille avec un peigne.

Beaucoup de Chèvres et quelques Boucs présentent sous le cou deux petits appendices cutanés, connus sous le nom de glands.

La forme des cornes varie peu, mais leur longueur, leur direction, leur courbure offrent des modifications : arquées en arrière dans le Bouc commun, elles sont très-longues, tordues en tire-bouchon et dirigées en dehors chez le Bouc d’Angora. Mais il y a des variétés chez lesquelles ces appendices cornés disparaissent complétement, tandis que, dans d’autres, ils se multiplient au contraire; une seconde paire supplémentaire est alors placée plus en arrière que les cornes ordinaires ; elles sont plus courtes, plus grèles et plus droites. Cette particularité se montre assez souvent dans la Chèvre des environs de Neufchâtel (Suisse) (4) et dans celles d’Ir- Jande (2). La couleur des cornes varie aussi du noir au blanc. À

La taille se modifie beaucoup et souvent dans une seule et même race principale. Les Chèvres domestiques, dont la stature est la plus élevée, sont, parmi les Chèvres communes, celles des montagnes fertiles de l’Arragon et des Hautes-Alpes de la Suisse, celles de Moscovie et de la Péninsule scandinave. Les Chèvres d'Angora sont généralement de grandeur moyenne, mais

(1) Sacc, Bulletin de la Société d’acclimatation, T. IV, p. (2) Roulin, Dictionnaire d'histoire naturelle de d'Orbigny, T. IV, p. 586.