LE BUFFLE

Les Yacks domestiques ont éprouvé des variations assez nombreuses dans la couleur de leur pail; il yena de blancs, de noirs, de gris et de tachetés. Comme chez le Bœuf ordinaire et le Zébu, il y a des racès avec ou sans cornes (1). Enfin, sa taille a éprouvé aussi des modifications saillantes, surtout si on le compare à sa souche originelle, qui vit encore à l’état de nature dans les montagnes du Thibet.

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Le Buffle.— On ne connait pas d’une manière précise l'époque de la domestication du Buffle (Bos Bubalus Briss.); il n'était pas connu des anciens Egypüens, malgré les communications qu'ils avaient avec les Indous. Les Grecs n’en avaient jamais entendu parler avant l’époque des conquêtes d'Alexandre, comme Aristote (2) nous l’apprend, et ce ne fut qu’au VII siècle de notre ère qu'il fut transporté en Grèce et en Sicile.

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Le Buffle, ce véritable Chameau des pays marécageux, est aujourd'hui à l’état domestique, non-seulement aux Indes, à la Chine, à Siam et dans les contrées les plus chaudes de l'extrême Orient, mais il s’est étendu vers l'ouest, à travers la Perse, jusqu'en Arabie, en Egypte, en Grèce, dans les îles de l’Archipel, en Hongrie, en

(4) Pallas (Acta Academiæ scientiarum imperialis petropolitanæ, pro anno 4777, part. 2, p. 556) avait déjà signalé la variété sans cornes et depuis d’autres observateurs sont venus confirmer l’assertion du célèbre naturaliste Russe.

(2) Aristoteles, Historiæ animalium lib. Il, cap. 6, et De partibus animalium lib. IT, cap. 2.

LE BUFFLE. Se . 433 Crimée et dans une partie de la Turquie d'Europe ; il se trouve même dans quelques parties de l'ltalie et de l'Espagne. ;

Plus près, sans doute, de la vie sauvage que nos

Bœufs domestiques, et peut-être moins flexible dans son organisation, il nous montre plus de constance dans ses

caractères; mais il a conservé partout les habitudes

principales de son type sauvage.

Sa couleur est restée généralement noirâtre, et plus rarement elle se mêle au blanc. Ses poils ont subi quelque modification relativement à leur abondance; ainsi les Buffles d'Italie ont un pelage plus fourni et plus long que ceux d'Egypte et ceux-ci que ceux de l'Inde.

La tête osseuse cependant parait avoir éprouvé des variations; le chanfrein est quelquefois droit, mais il peut être déprimé transversalement au-dessous de la saillie du front. Cette dernière partie du crâne est tantôt sphérique, tantôt oblongue dans le sens horizontal. C'est du moins ce que j'ai observé sur des crânes de cette espèce, déposés dans les galeries du Muséum et dans les collections de la Faculté des sciences de Paris.

L'origine du Buffle domestique ne peut être mise en doute. Le peu d’altération que cet animal a subie par l'effet de la domesticité permet de reconnaitre facilement sa souche originelle dans le Buffle sauvage, qui existe encore dans l'Inde et dans les Îles asiatiques.

La classe des Oiseaux va nous offrir des faits analogues à ceux dont les Mammifères nous ont rendus témoins et confirmer, ce que nous cherchons à établir, Paction puissante de la domesticité comme agent modificateur. La classification zoologique nons impose l'obligation de