CHAPITRE IX

Des sociétés populaires , des clubs et des associations soi-disant patriotiques.

In ropsilium corum non ventât anima tnea, et in cqttu illorutn non sit gloria cnra : quia in furorc mjo occidcrunl viruin, et in volunlatc sua suffbderunl raurqm. Gen., cap xlix, v.6.

J’ai cherché à retracer les effets heureux de ce principe, qui réunit les hommes par des affections nouvelles, des engagemensplusélroits, qui composent des parentés sociales, des armées fraternelles, des amitiés industrielles , des familles de bienfaisance; pourquoi faut-il que je sois forcé de ternir ce tableau par le récit des abus qui ont pendant quelque temps flétri ces excellentes institutions ! Le crime empruntera donc toujours le masque de la vertu pour mieux séduire! triste hommage qu’il est encore obligé de lui rendre en l’attaquant , ou qu’elle

est obligée de souffrir avant de le vaincre. Hélas ! c’est au nom de la patrie que les meilleurs citoyens étaient bannis jadis; c’est au nom d’un Dieu de paix que la terre a de tout temps été ensanglantée ; enfin c’est sous la forme de jociété d’union que nous avons vu enfanter tant d’horreurs , se répandre tant de maux.

Des monstres se sont réunis, comme les démons de Milton , dans mille pandeemonion 1 * 3 affreux , pour organiser le meurtre et la corruption ; là, égaux devant le crime *, la haine dans le cœur, le vide dans la tète, le chaos présidait le conseil, et le hasard décidait de la sentence *. « Ces hommes, a ditBenjamin « Constant, ou plutôt ces êtres d’une espèce « inconnue jusqu’à nos jours, phénomènes <( créés par la révolution , à la fois mobiles et « féroces, irritables et endurcis, impitoyables «. et passionnés; qui réunissent ce qui , jusqu’à « présent, paraissait contradictoire, le courage « et la cruauté , l’amour de la liberté et la soif « du despotisme, la fierté qui relève et le « crime qui dégrade; ces tigres doués, par je

i . Milton r lil). I.

s. Idem, lib. VI.