CHAPITRE XVI

De la juste proportion des peines avec le crime.

Il est essentiel que les peines aient de l’iiarmunie entre elles, ]»arce qu’il est essentiel que l’on évite plutôt un grand crime qu’un moindre; 'ce qui attaque plus la société que ce qui la choque moins.

« Un imposteur*, qui se disoit Constantin Ducas, suscita un « grand soulèvement à Constantinople. 11 fut pris, et condamné « au fouet; mais, ayant accusé des personnes considérables, il r « fut condamné, comme calomniateur, à être brûlé. «^Il est singulier qu’on eût ainsi proportionné les peines entre le crime de lèse-majesté et celui de calomnie.

Cela fait souvenir d’un mot de Charles 11, roi d’Angleterre.

H vit, en passant, un homme au pilori. « Pourquoi l’a-t-onmis « là? ditril. — Sire, lui dit-on, c’est parce qu’il a fait des libelles « contre vos ministres. — Le grand sot! dit le roi : que ne les « écrivoit-il contre moi? on ne lui anroit rien fait. »

« Soixante-dix personnes conspirèrent contre l’empereur « Basile* ; il les fit fustiger, on leur brûla les »;heveux et le « poil. Un cerf rayant pris avec son bois par la ceinture, quel- « qu’un de sa suite tira son épée, coupa sa ceinture, et le dé- « livra : il lui fit trancher la tète, parce qu’il avoit, disoit-il,

« tiré l’épée c*ontre lui. » Qui pourroit penser que, sous le même prince, on eût rendu ces deux jugements?

C’est un grand mal parmi nous de faire subir la même peine à celui qui vole sur un grand chemin, et à celui qui vole et assassine s. Il est visible que, pour la sûreté publique, il faudroit mettre quelque différence dans la peine.

A la Chine, les voleurs cruels sont coupés en morceaux*, les autres, non ; cette différence fait que l’on y vole, mais que l’on n’y assassine pas.

En Moscovie, où la peine des voleurs et colle des assassins sont les mêmes, on assassine® toujours. Les morts, y dit-on, ne racontent rien.

1. Histoire de Nicéphore, patriarche et à l’appni de ce raiaonnement on a in-

de Constantinople. Toqué la maxinie du droit romain : /n