Ibid

8, Il paroit par l’histoire que cet usage étoit établi chez les Romains avant la loi dos douze tables. (Tite-Livo, preiniérc décade, liv. 1 1.)

185i DE L’ESPRIT DES LOIS.

MiiM‘0. Ce ii’cst ])iis le seul endroit de la lui des l)ou/e Taldesoù l'on \oit le dessein des déceimirs de clioquer l’esprit de la démocratie.

Ces lois cruelles contre les débiteurs mirent bien des fois en dauber la république romaine. Un bomme couvert de plaies s’échappa de la maison de son créancier et parut dans la place ‘ : le peuple s’éinut à ce spectacle. D’autres citoyens, (pie leurs cn-anciers n’osoient plus retenir, sortirent de leurs eaclnds. On leur fit des promesses; on y manqua: le peuple se retira sur le Mont-Sacré. 11 n’obtint [las l’abrofration de ces lois, mais un magistrat pour le défendre. On sortoit de l’anarcliie, on pensa tomber dans la tjrannie. Manlius, pour se rendre populaire, alloit retirer des mains des créanciers les citoyens qu’ils avoient iNaluits en esclavage*. On prévint les desseins de Manlius; mais le mal n'stoit' toujours. Des lois particulières donni'rent aux débiteurs des facilités de payer et l’an de Rome 428, les consuls portèrent une loi* qui (">ta aux créanciers le droit de tenir les débiteurs en servitude dans leurs maisons 5. Un usurier, nommé l’apirius, avoit voulu corrompre la pudicité d’un jeune bomme nomme Publilius, qu’il tenoit dans les fers. l.e crime de Sextus donna à Rome la liberté politique; celui dePapirius y donna la liberté civile.

Ce fut le destin de cette ville, que des crimes nouveaux y confirmèrent la liberté que des crimes anciens lui avoient procurée. L’attentat d’Appius sur Virginie remit le peuple dans cette horreur contre les tyrans que lui avoit donnée le malheur de Lucrèce. Trente-sept ans* après le crime de l’infàmc Papirius, un crime pareil’ lit que le peuple se retira sur le Janicule*, et que la loi faite pour la simOé des (b’biteurs reprit une nouvelle force.

Depuis ce temps, les créanciers furent plub'it poursuivis par les débiteurs pour avoir violé les lois faites contre les usures, ([ue ceux-ci ne le furent pour ne les avoir pas payés.