CHAPITRE XIX

De la liberté des Arabes et de la servitude dos Tarlares.

Les Arabes et les Tartarcs sont des peuples pasteurs. Les Arabes se trouvent dans les cas généraux dont nous avons parlé, et sont libres; au Lieu que les Tartarcs (peuple le plus singulier de la terre) se trouvent dans l’esclavage politique *.

1. Lettres éditantes , Yingtièrae re. le peuple s’écrie : Que sa parole lui cueil. serie de gtaieel

ü. Lorsqu’on proclame un kan, tout

J’ai déjà' duniié quelques misons de ce dernier fait : eu voici de nouvelles.

Ils n’ont point de villes, ils n’ont point de forêts, ils ont |)eu de marais; leurs rivières sont presque toujours glacées; ils habitent une iininense plaine; ils ont des i)àturages et des troupeaux, et par conséquent des biens : mais ils n’ont aucune espèce de retraite ni de défense. Sitôt qu’un kan est vaincu, on lui coupe la fète*; on traite de la même manière ses enfants; et tous ses sujets appartienneni au vainqueur. On ne les condamne pas à un esclavage civil; ils seroient à charge à une nation simple, qui n’a point de terres à cultiver, et n’a besoin d’aucun service domestique. Ils augmentent donc la nation. Mais, au lieu de l’esclavage civil, on conçoit que l’esclavage politique a dù s’introduire.

En efftît, dans un pays où les diverses hoi*des se font continuellement la guerre, et se conquièrent sans cesse les unes les autres; dans un pays où, jiar la mort du chef, le corps politiipie de chaque horde vaincue est toujours détruit, la nation en général ne peut guère être libre; car il n’y en a pas une seule partie (pii ne doive avoir été un très-grand nombre de fois subjuguiîe.

Les peuples vaincus peuvent conserver (pielque liberté, lorsque, par la force de leur situation, ils sont en état de faire destraités après leur défaite; mais les Tartares, toujours sans défense, vaincus une fois, n’ont jamais pu faire des conditions.

J’ai dit, au chapitre ii, que les habitants des plaines cultivées n’étüicnt guère libres : des circonstances font que les Tartares, habitant une teiTc inculte, sont dans le môme cas.