CHAPITRE XI

Des rois des temps héroïques chez les Grecs.

V>HEZ les Grecs, dans les temps béroïques , il s'établit une espèce de monarchie qui ne subsista pas (3). Ceux qui avoient inventé des arts, fait la guerre pour le i)euple , assemblé des hommes dispersés, ou qui leur avoient donné des terres , obtenoient le royaume pour eux , et le transmettoientàleurs enfants. Ils étoient rois , prêtres , et juges. C'est une des cinq espèces de monarchie dont nous parle Aristole(4) : et c'est la seide qui puisse réveiller l'idée de la constitution njonarchique. Mais le plan de cette constitution est opposé à celui de nos monarchies d'aujourd'hui.

Les ti'ois pouvoirs y étoient distribués de manière que le peuple y avoit la puissance lé-

(i) Voyez Justin, liv. "SYII. — (2) Aristote, Polit, liv. V, chap. IX.— (3) Ibid. liv. III, chap. XIV. — (4) Ibid.

livrï; XI, CHA?. XI. 1Ô9

gislauve(i), et le roi la puissance exécutrice avec la puissance de juger : au lieu que, dans les monarchies que nous connoissons , le prince a la puissance exécutrice et la législative , ou du moins une partie de la législative ; mais il ne juge pas.

Dans le gouvernement des rois des temps héroïques , les trois pouvoirs étoient mal distribués. Ces monarchies ne pouvoient subsister : car dès que le peuple avoit la législation, il pouvoit au moindre cajirlce anéantir la royauté , comme il fit par-tout.

Chez un peuple libre et qui avoft le pouvoir législatif; chez un peuple renfermé dans une ville , où tout ce qu'il y a d'odieux devient plus odieux encore , le clief-d'ceuvre de la législation est de savoir bien placer la puissance de juger. Mais elle ne le pouvoit être plus mal que dans les mains de celui qui avoit déjà la puissance exécutrice. Dès ce moment le monarque devenoit terrible. Mais en même temps, comme iln'avoit pas la législation , il ne pouvoit pas se défendre contre la législation; il avoit trop de pouvoir , et il n'en avoit pas assez.

On n'avoitpas encore découvert que la vraie fonction du prince étoit d'établir des juges, et non pas de juger lui-même. La politique contraire rendit le gouvernement d'un seul in-

(i) Voyez ce que dit Plutarque, vie de Thésée. Voyez aussi Thucydide, liv. I.

supportable. Tous ces rois furent chassés. Les Grecs n'imaginèrent point la vraie distribution des trois pouvoirs dans le gouvernement d'un seul ; ils ne l'imaginèrent que dans le gouvernement de plusieurs , et ils appelèrent cette sorte de constitution/7o/zce(i).