CHAPITRE VIII

Que riiouneui- n'est point le principe des états despotiques.

(i E n'est point l'honneur qui est le principe des états despotiques : les hommes y étant tous égaux, on n'y peut se préférer aux autres; les hommes y étant tous esclaves , on n'y peut se préférer à rien.

De plus , comme l'honneur a ses lois et ses règles, et qu'il ne sauroit plier, qu'il dépend bien de son propre caprice, et non pas de celui d'un autre , il ne peut se trouver que dans des états où la constitution est fixe et qui ont des lois certaines.

Comment seroit-il souffert chez le despote ? Il fait gloire de mépriser la vie, et le despote n'a de force que parcequ'il peut l'ôter. Comment pourroit-il souffrir le despote? Il a des règles suivies , et des cajjrices soutenus ; le despote n'a aucune règle, et ses caprices détruisent tous les autres.

L'honneur, inconnu aux étî^ts despotiques, où même souvent on n'a pas de mot pour l'ex-

io6 DE l'esprit des lois.

primer ( i ) , règne dans les monarchies ; il y donne la vie à tout le corps politique , aux lois , et aux vertus même.