CHAPITRE XV

De la différente confiance que les lois ont dans le peuple selon les climats.

Ije peuple japonais a un caractère si atroce , que ses législateurs et ses magistrats n'ont pu avoir aucune confiance en lui : ils ne lui ont mis devant les yeux que des juges , des menaces et des châtiments : ils l'ont soumis , pour chaque démarche, à l'inquisition de la police. Ces lois qui, sur cinq chefs de familles , en établissent un comme magistrat sur les quatre autres; ces lois qui, pour un seul crime, punissent toute une famille ou tout un quartier; ces lois, qui ne trouvent point d'innocents là où il peut y avoir un coupable , sont faites pour que tous les hommes se méfient les uns des autres, pour que chacun recherche la conduite de chacun, et qu'il en soit l'inspecteur, le témoin et le juge.

Le peuple des Indes , au contraire , est doux(i), tendre, compatissant; aussi ses législateurs ont-ils une grande confiance en lui. Ils ont établi jîcu (2) de peines, et elles sont peu sévères; elles ne sont pas même rigoureusement exécutéeSi Ils ont donné les neveux aux

(1) Voyez Bernier, tome II, p. 140. — (2) Voyez dans le recueil XIV des Lettres édifiantes , p. 4o3, les principales lois on coutumes des peujiles de l'Inde de I:i presqu'isie deçà le Gange.

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oncles, les orphelins aux tuteurs, comme on les donne ailleurs à leurs pères : ils ont réglé la succession par le mérite reconnu du successeur. Il sen^ble qu'ils ont pensé que chaque citoyen devoit se reposer sur le bon naturel des autres.

Ils donnent aisément la liberté (i) à leurs esclaves; ils les marient; ils les traitent comme leurs enfants (2). Heureux climat , qui fait naitre la candeur des mœurs et produit la douceur des lois !