LIVRE V, CHAP. XV. 1G

Elle entre naturellement dans les gouvernements modcrc'S ( i ) , et sur-tout dans les républiques , à cause de la plus grande confiance que l'on doit avoir dans la probité des citoyens , et de la douceur que doit inspiier une forme de gouvernement que chacun semble s'être donnée lui-même.

Si , dans la répidjlique romaine , les législateurs avoient établi la cession des biens (a), on ne seroit pas tombé dans tant de séditions et de discordes civiles, et l'on n'auroit point essuyé les dangers des maux , ni les périls des remèdes.

La pauvreté et l'incertitude des fortunes dans les états despotiques y naturalisent l'usure, chacun augmentantle prix de son argent à proportion du péril qu'il y a à le prêter. La misei'e vient donc de toutes parts dans ces pays malheureux , tout y est ôté , jusqu'à la ressource des emprunts.

Il arrive de là qu'un marchand n'y sauroit faire un grand commerce ; il vit au jour la journée : s'il se chargeoit de beaucoup de marchandises , il jierdroit plus par les intérêts qu'il donneroit pour les payer , qu'il ne gagneroit sur les marchandises. Aussi les lois sur

(i) Il en est de même des atermoiements dans les banqueroutes de bonne foi. — (2) Elle ne l'ut établie que par ia loi Julla , de ccssione ùotiormn. On évitoit la prison , et La cession de biens n'étoit pas ignoirinieuse. Cod. liv. II. lit. XTI.

i68 DE l'esprit des lois.

le commerce n'y ont-elles guère de lieu ; elles

se réduisent à la simple police.

Le gouvernement ne sauroit être injuste sans avoir des mains qui exercent ces injustices : or il est impossible que ces mains ne s'emploient pour elles-mêmes. Le péculat est donc naturel dans les états despotiques.

Ce crime y étant le crime ordinaire , les fconfiscations y sont utiles. Par-là on console le peuple ; l'argent qu'on en tire est un tribut considérable que le prince leveroit difficilement sur des sujets abymés : il n'y a même, dans ce pays , aucune famille qu'on veuille conserver.

Dans les états modérés , c'est tout autre chose. Les confiscations rendroient la propriété des biens incertaine ; elles dépouilleroient des entants innocents, elles détruiroient une famille lorsqu'il ne s'agiroit que de punir un coupable. Dans les républiques , elles feroient le mal d'ôter l'égalité qui en fait l'ame , en privant un citoyen de son nécessaire physique (i).

Une loi romaine veut (a) qu'on ne confisque que dans le cas de crime de lèse -majesté au premier chef. Il seroit souvent très sage de suivre l'esprit de cette loi , et de borner les

(i) Il me semble qu'on aimoit trop les confiscations dans la république d'Athènes. — (2) Authent. bona damnatorum. Cod. de bon. proscript, seu damn.