CHAPITRE PREMIER

Idée de ce livre.

Noua avoas considéré jusqu'à présent les variations du dogme primitif et toutes les grandes* drvidions religieuses % comme le résultat inévitable de la dispersion des peuples da»s des climats différens t où ils contractèrent des gwUs et des mœurs si souvent opposés qu'ils* appliquèrent ensuite à la religion. Mais , on doit le dire, Le moopde n'eût jamais été troublé par tant de croyances ennemies , si à ces premières causes de rupture, ne s'étaient jointes encore les erreurs plus graves de l'entendement , qui produisirent d'abord les sectes les plus

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absurdes et les plus extravagantes. Ce sont donc les hérésies de l'esprit, proprement dites, qui feront l'objet de ce livre : elles se présentent comme les fruits d'une raison orgueilleuse qui veut tout expliquer , et comme le dernier degré de corruption du système religieux.