CHAPITRE XV

De la Confession.

Elle a été d'un usage presque universel. Les ^Grecs et les Egyptiens se confessaient aux mystères d'Eleusis ; les Parses beaucoup plus fréquemment , et avec une telle exactitude , qu'ils avaient des livres d'examen , appelés Patets , où tous les péchés qu'un Parse peut commettre étaient recueillis. Enfin , chez les peuples de l'Amérique , h confession auriculaire eut lieu long-temps avant qu'ils embrassassent le christianisme ; elle était de rigueur pour la préparation au 'Raymi ou grande communion \ Partout l'homme a pensé qu'au moyen du libre aveu de ses fautes , il éviterait du moins une partie des peines qui l'attendaient dans l'autre vie. Mais outre que chez les Païens il était des péchés qu'on n'effaçait que par la mort , il y en

1 Les Péruviens, disent Garcilasso et le missionnaire d'Acosta, se confessaient à toutes les grandes fêtes : niais les femmes ne faisaient l'aveu de leurs péchés qu'à des femmes , ainsi que le pratiquent encore les Chrétiennes de la Syrie.

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avait d'autres aussi qui étaient entièrement inexpiables. Ce qui ne peut nous étonner, puisque nous savons que toute religion qui n'enseigne point de rédemption est , par cela même , privée de la faculté expiatoire. La rémission ded péchés dans le christianisme est le fruit de la mort du Christ; c'est en son nom, et par ses mérites, que le prêtre purifie le coupable.

On a eu tort d'interpréter défavorablement la conversion de Constantin ; il fit bien de quitter une religion où il ne pouvait expier ses crimes., pour une qui lui en assurait le pardon : il n'y avait point à balancer , celle-là découvrait son impuissance. Pour croire qu'il ne changea de foi qu'à dessein de commettre impunément de nouveaux crimes , il faudrait donc supposer qu'il ignorât absolument l'esprit du christianisme : son abjuration fut devenue inutile ; point de repentir, point d'expiation.