CHAPITRE VIL

De l'Esclavage par rapport à la Religion.

L'esclavage ne blesse pas moins la religion que la nature. Il est contre toute justice qu'un homme en tienne un autre dans sa dépendance ; qu'il ait sur lui droit de vie et de mort, ou, tout au moins y le pouvoir de lui infliger un châtiment arbitraire. Les Romains avaient des esclaves , ils étaient des barbares; les Grecs en avaient, ils étaient des barbares ; les Juifs étaient des barbares comme eux.

Mais il est encore d'autres considérations qui devaient «faire abolir l'esclavage parmi les Chrétiens. On sait que la servitude absolue du sexe cause la ruine des mœurs : la nature , livrée à elle-même, oppose une volonté à une autre; dans l'esclavage, il n'y en a qu'une, celle du maître. Et de la grande facilité de jouir, naissent ces abominables vices qui ont déshonoré les peuples de l'antiquité , qui

se faisaient servir par des captifs. D'ailleurs, lorsque les maîtres perdent pour eux-mêmes tout sentiment de pudeur, comment croira- 1- on qu'ils veillent sur les mœurs de leurs esclaves ? Les nègres ne se marient point; on leur permet de s'accoupler, parce que leur fécondité fait la richesse des propriétaires.

Cependant l'Eglise n'a point été effrayée de tant de désordres; elle n'a fait aucun effort pour les arrêter dans leur source : cette fois , pour venger la charité et les mœurs outragées, il fallait lancer l'anathême. On ne vit, au contraire, dans les malheureux Africains, que des infidèles, des hommes dont le teint marquait la réprobation ; et ce fut sur de pareilles raisons qu'on en permit la traite. Puisque la côte de Guinée les parens vendent euxmêmes leurs enfans, a-t-on dit, pourquoi se faire on scrupule de les acheter? l'homme est marchandise comme autre chose; il faut des esclaves aux Colonies. «*

Il y avait, en Amérique, vingt millions d'hommes exclus du droit des gens, qui ne connaissaient des bienfaits du christianisme que sa régénération; ils se sont révojtés, ils ont égorgé leurs oppresseurs ; voilà le premier acte d'homme quMls aient fait. Ils ont vengé l'image de la divinité outragée; c'est seulement à cette heure qu'ils sont dignes du baptême.

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