CHAPITRE IX

De la manière dont les Anciens comptaient le temps.

Il semble que , dès le principe , la division de Tannée aurait dû suivre celle des jours , ainsi qu'on le pratique maintenant : rien de plus naturel que de mesurer la vie de l'homme par le temps qu'il consacre plus spécialement à son usage. Cependant on a fait tout le contraire ; les Hébreux , les Parses, les Chinois, les Germains , les Gaulois, au lieu de compter la succession des jours, comptaient celle des nuits.

Un seul livre , néanmoins , la Genèse , donne l'explication d'une si étrange coutume. Au commencement les ténèbres couvraient la face de l'abîme ; Dieu créa la lumière ; il la sépara d'avec les ténèbres , et du soir et du matin se fit le premier jour. Ne soyons doncplys surpris que l'usage de compter par l'absence ae ïa lumière ait été universel , puisque la première journée du monde fut une nuit \

1 II faut remarquer aussi que , les ténèbres co-existnnt avec

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