CHAPITRE X

Pourquoi les anciennes langues sont expressément consacrées

à l'usage du culte.

Il est à remarquer qu'aucun peuple n'a célébré la liturgie en langue vulgaire ; on a pensé que les langues primitives étaient plus pures et plus convenables pour offrir à la Divinité les vœux et les prières des hommes. Les Parses ont conservé, dans leur office , la langue zend ; les Indiens , le samscrit; les Musulmans, le vieil arabe : les Chinois ne prient point dans la langue ordinaire , non plus que les Tartares et les peuples du Japon. En Amérique , on a retrouvé deux langues bien dis* tinctes ; et chez les insulaires d'Otahiti , Cook dit qu'on ne parle point à la Divinité le même langage qu'aux hommes. Les hiéroglyphes de l'Egypte , qui n'avaient plus qu'une expression religieuse ,

le principe éternel , le jour ne doit être considéré que comme une cessation de la nuit; or, il était encore tout simple de commencer à mesurer le temps par l'état habituel du monde. Mais cela même est dépendant de la tradition dogmatique.

DES RELIGIONS. 2g5

étaient d'anciens caractères, jadis en usage parmi le peuple.

Mais peut-être n'a-t-on point assez réfléchi sur la cause d'une telle coutume ; du moins on n'en a donné aucune raison. Il fallait dire que les peuples , ayant perdu le souvenir de la langue primitive , crurent toujours plus sainte celle dont l'origine se rapprochait davantage des premiers temps.. Le long usage que Ton a fait d'une langue, pour célébrer la gloire de Dieu , devient aussi pour elle un titre de sainteté , en même temps qu'elle rend témoignage de l'ancienneté du culte qui la perpétue.