LE DERNIER SACRIFICE

Le dernier sacrifice ost celui de notre \ie par la mort. Il est vrai que ce sacrifice a commencé dès l'instant de notre

existence, selon la parole de Saint Grégoire le Grand : « La vie présente n'est qu'une longue mort *, » et c'est peut-être un des sens de cettre autre parole de saint Paul : « Je meurs chaque jours j » mais le sacrifice que la mort fait de notre vie apparaît plus sensiblement, avec sa puissance de destruction, quand les derniers jours approchent, et enfin il se consomme avec lederniersoupir, par la séparation de l'âme et du corps.

La mort a des aspects divers ; celui-ci est peut-être le plus vrai et le plus saisissant. La mort de notre Dieu a été son sacrifice ; notre mort, acceptée et subie dans les dispositions de cette adorable Hostie, sera aussi la perfection de notre immolation.

C'est à ce point de vue que saint Paul semble avoir considéré ce terme et cette destruction de la vie présente, quand il écrit à Timothée : « Ego enim jam delihor ; » ce que les interprètes traduisent et expliquent ainsi : « Pour .moi, je ne tarderai pas d'être immolé, et mon sang répandu par le martyre sera comme la libation dont on arrosait les victimes du premier Testaments. » Ecoutons les graves réflexions qu'a faites, sur ce texte de l'Apôtre, Mgr Ginoulhiac, archevêque de Lyon, dans son commentaire si pratique et si doctrinal des Eptlres de saint Paul à Timothée et à Tite :

« L'apôtre est si certain de sa mort et il la sait si proche, qu'il se regarde déjà comme une victime consacrée par les libations qui préparaient au sacrifice. Le martyre est, en efl'et, aux yeux de la foi, un vrai sacrifice : sacrifice volontaire, quoiqu'il ne s'accomplisse pas par les mains de ceux qui l'olfrent ; sacrifice expiatoire oii la victime, sans être entièrement innocente, n'est pas néanmoins immolée parce

1 In Evang. Hoin. 37. - (Patrol., t. LXXVI, coi. 1276.) — 2 l Cor., xv 3i, ^ 9ïi Tina., iv, 6.

LA TIE DE COMMIJNAL'TK 527

qu'elle est coupable, mais où elle se purifie par l'effusioa de son sang.

« La mort du vrai chrétien est aussi, quoique moins parfaitement, un sacrifice. C'est une nécessité de la subir, mais elle devient volontaire par l'acceptation qu'on on fait et par l'union au sacrifice tout volontaire, de JÉsus-CuRisT.Gliacun de nous, en subissant la mort, accomplit en sa personne ce qui manque aux ignominies et aux souffrances de notre Chef^ Et le sacrifice unique du Calvaire, qui doit consom?wer éternellement les sanctifiés \ a été si réellement oflert pour nous et en notre nom, que Jésus-Christ continue de l'ofl'rir et l'ofl'rira jusqu'à la fin des temps dans la personne de chacun de ses membres, à leur dernière heure. Regardons-nous donc, tous tant que nous sommes, comme des victimes marquées pour le sacrifice, comme consacrées déjà par les libations qui y préparent, par l'aspersion de ce sang quicriebien mieux que celui d'AbeP. Et lorsque le moment suprême sera venu, regardons Jésus-Christ comme le souverain Sacrificateur qui va renouveler et continuer en nous son sacrifice. Eli nous unissant à lui, en entrant avec soumission, avec amour dans ses desseins, en consentant aie laisser disposer, comme il lui plaît, de notre vie et de notre mort, nous deviendrons prêtres avec lui, et nous consommerons ainsi le sacrifice auquel nous avons été dévoués par notre Baptême.

« Oh ! la belle, oh! la consolante pensée ! ô secret adorable de la miséricorde de notre Dieu, que ce qui est la peine méritée de nos crimes en devienne l'expiation méritoire ! ei que ce coup que nous ne pouvons ni prévenir ni arrêter devienne, par notre union avec Jésus-Chrht. cowme uu«*

« ColosB., 1, 24. - 2 Hebr., X, U. - 3 Hcbr., xii, 24.

nouvelle oblation du sacrifice qui consomme les sanclifiés\ \ » C'est dans ces saintes pensées et ces dispositions de fei que l'àme religieuse voit appai'oître la mort. Voici les infir.ïïités, voici les maladies qui surviennent, qui s'aggravent ; elle les considère comme des messagères austères mais obligeantes qui lui annoncent que le grand sacrifice est prochain. La nature frémit peut-être à cette annonce; mais l'âme hostie reçoit le message céleste avec amour. Sous l'impression de la nature défaillante, elle pourra dire avec le Prophète : c< J'ai entendu, et mon cœur s'est troublé ; à cette voix, mes lèvres ont tremblé, la moelle de mes os n'est plus que pourriture, et mes genoux se sont dérobés sous moi^. » Mais, soutenue par la miséricordieuse grâce de l'Epoux ; aidée, encouragée par la chanté des âmes, victimes comme elle, qui l'entourent, par l'exemple de celles dont elle a vu la générosité à l'heure de la mort, elle dit avec le grand Apôtre : « Non ! notre courage ne nous fait pas défaut ; si l'homme extérieur, le corps de mort se corrompt et se détruit, l'homme intérieur se renouvelle de jour en jour 3. » Et elle se plaît à ajouter ces paroles qui viennent après les précédentes, dans le même passage de l'Apôtre : « Car ces afflictions si brèves et si légères de la vie présente produisent pour nous le poids éternel d'une sublime gloire. Ainsi, nous ne considérons point les choses visibles, mais les invisibles; car les choses visibles sont passagères et les invisibles sont éternelles. »

Qu'il est beau le spectacle que pré^pnte aux regards de la foi l'âme religieuse qui, toujours victime dans la pratique

1 M»' GiiiouIIiia», arcliovèquc do Lyon. Les Epîlres pastorales ou fîéflexioni dogmatiques ou morales sur les Epîlres de saint Paul à Timothc'e et à Tils, |i. i7l-2-3; clnz .M. Mabonville, lU)rairc à Grçnoblc -^ 2 Habacuc, lU, tO. — PllCcr., IV, 16-18.

des spîates règles et des 9«ints vœux, oîice dans ces sentitiraents son dernier sacrifice ! Si elle ar;Ive h ce grnnd acte, après de longues années de reMgion, années de fidélité à la grâce de la Profession, années de constant acqu'escemcnt au ton plaisir de TEpoux divin, du tout-puissant Sacrificateur, le spectacle de son agonie et de sa mort est d'une telle subliraité qu'il jette les anges eux-mêmes dans le ravissement; et si elle monte sur l'autel de son dernier sacrifice, quand à peine elle était consacrée victime, après quelques années seulement d'immolation en qualité d'hostie, c'est une autre scène plutôt du ciel que de la ter';e, dont les émotions sont, pour la vie, d'une inexprimable douceur.

Moriatur anima mea morte justorum^ ! Que je meure, moi aussi, de la mort des justes, de la mort des victimes de JÉSUS !...

Nous ne supposons pas cependant qu'invariablement ce dernier sacrifice soit accompagné d'une grâce sensible de ferveur et de joie. Non ! la maladie, la soufi'i'ance, peuvent agir sur nos sens avec assez d'empire, pour réduire l'âme elle-même dans un état de langueur et d'impuissance. Les plus grands saints peuvent être sujets à cette humiliante épreuve. Mais alors l'Epoux divin supplée à notre impuissance.

Il faut entendre sur ce mystère de commisération divine un grand génie qui a, comme nul autre peut-être, parlé du dernier sacrifice, — Bossuet :

« Le Sauveur s'est chargé non-seulement des péchés mais aussi de tous les intérêts, des obligations et de tous les devoirs de ses enfants, et de ses véritables membi-es mystiques. Leur agonie était à la croix distinctement présente

INum., xxiii, 10.

aux yeux de son cœur; il prévit le genre de maladie dont ils devaient mourir; et comme il n'ignoroH pas combien les douleurs et les symptômes d'une maladie violente ou précipitée lieraient, avec les sens, les plus nobles puissances de l'âme et les rendraient faibles et impuissants dans leur abattement, qui pourrait comprendre l'étendue et l'effort de la charité avec laquelle il regarda leur agonie comme inséparable de la sienne? Tout ce qu'il fit alors, il le fit en acquit de leurs obligations et en supplément de ce qu'ils ne pourraient faire en ce temps. Il consacra en lui la peine naturelle que l'âme ressent, quand elle est frappée des sombres et affreuses idées d'une séparation inévitable : il la sanctifia dans un esprit de soumission et de pénitence, de sacrifice et d'hommage à la souveraineté de son Père. 11 offrit cette agonie ^ ses enfants, et toute sa suite, par un mouvement d'amour qu'il leur communiqua dès lors, s'il sont en état d'y avoir part, et dont il leur fit le transport aux yeux et dans le sein de son Père, en supplément de leur impuissance, si leur raison obscurcie les rendait incapables d'entrer actuellement dans ses dispositions. S'ils ne peuvent les avoir en eux-mêmes, il les ont en Jésus-Christ ; et les avoir en lui, c'est les avoir en soi, par le droit de la société' que la grâce de leur union avec lui met entre lui et eux *. » Ce sont là de maguifiqaes et encourageantes paroles. Ecoutons le grand homme jusqu'à la fin :

« La dévotion à l'agonie du Fils de Dieu doit aussi appliquer l'âme singulièrement à cette grande et importante parole qui fût la dernière qu'il proféra : Consiimmatum est (Jean, xix, 30). Cette parole est comme le sceau du nouveau Testament et de la nouvelle alliance ; mais, sans entrer dans

* Réflexions sur l'agonie de J,-C,

tous les sens dans lesquels on la peut entendre, ea voici un ie pratique, et qui est très propre à notre sujet :

« Il n'y a rien de plus grand dnns l'univers que JéfrUS- Christ; il n'y a rien de plus grand dans Jésus-Christ que son sacrifice, et il n'y a rien de plus grand dans son sacrifice que son dernier soupir, et que le moment précieux qui sépara son âme très sainte de son cœur adorable. Ce fut dans cet instant, fatal à l'enfer et infiniment favorable à l'Eglise, que toute la vieille loi étant finie, et toutes les promesses du Testament étant confirmées (ce qui ne se pouvait accomplir que par l'achèvement du sacrifice du iMédiateur), tous les anciens sacrifices des animaux perdirent alors leur vertu* tous les enfants des promesses prirent alors leur place avec le Sauveur, et, devenant des victimes, leur mort, qui n'avait pu être jusque-là qu'une peine du péché, fut changée, dans celle de Jésus-Christ, en nature de sacrifice.

« Tout est consommé^ nous crie-t-il, et, les digues de mon cœur étant levées, mon amour va répandre sans borne dans tout l'univers la vertu de mon sacrifice. Tout est consommé ; et la mort de mes membres mystiques, étant unie à la mienne, ne sera désormais que l'accomplissement de mes promesses et de mes desseins sur eux. Tout est consommé; et la consommation de leur vie, dans leurs derniers moments, doit recevoir de ma mort la vertu d'être un sacrifice parfait, qui rende hommage à toutes les perfections delà Divinité. C'est dans ce sens que l'Apôtre l'a compris, quand il dit aux Hébreux que « le Sauveur par une seule oblation, a :& consommé pour toujours ceux qu'il a sanctifiés >^ (Hébr. x, 14), c'est-à-dire que la mort des vrais chrétiens, consacré? dans le Baptême pour être des victimes, est devenue dans celle de Jésus-Christ un sacrifice parfait, et que de son oblation et de la leur il ne s'est fait qu'une seule oblation.

€ Voila le terme de la grâces des sacrements et de toute la religion. C'est donc là que toutes les agonies se terminent ; c'est le sacrifice de Jésus-Christ qui en est le préparatif et, si on l'ose dire, le pompeux appareil. Jésus-Christ en est le souverain Prêtre ; n'y envisageons rien de naturel ; et un des grands emplois de sa sacrificature, jusqu'à la fin des siècles, sera de renouveler et de perpétuer sou sacrifice non-seulement dans le mystère de la divine Eucharistie, mais encore dans la mort de tous les vrais fidèles.

« C'est dans cet esprit qu'il faut recevoir le saint Viatique. Le grand Pontife de la loi nouvelle se transporte pour cela dans son temple, c est-à-dire dans le corps et l'âme du chrétien : il y offre premièrement le sacrifice de lui-même, y étant en état de victime par le Sacrement, et y représentant cette destruction, qui se fît sur le Calvaire, de sa vie naturelle. Il exerça alors singulièrement auprès de son Père le grand emploi de sa médiation, y traitant avec lui de tous les intérêts éternels de ses élus ; et tout cela se fait dans l'âme et le corps du fidèle même, et celui qui est le temple du sacerdoce de Jésus-Christ, pour ces augustes usages et ces divines fonctions de son sacerdoce, devient prêtre et victime avec lui. C'est en dernier ressort que le Pontife souverain prend possession de la victime dans ce sacrement qui consacre sa mort, qu'il devient lui-même le sceau qui est la marque du caractère de victime, et qu'usant de ses droits sur une vie qui lui appartient, il se sert de la maladie comme du couteau et du glaive, avec lequel il égorge et immole cette hostie. Ainsi le chrétien s'unissant alors, non-seulement au corps adorable de Jésus-Christ dans son sacrement, mais encore à son esprit et à son cœur ; entrant par soumission et par adhérence dans tous ses desseins ; voulant disposer de

son être et de sa vie, comme le grand Sacrificateur en dispose, devient prêtre avec lui dans sa mort, et achève dans ce dernier moment ce sacrifice auqueril avait été consacré au Baptême, et qu'il a dû continuer tous les moments de sa vie.

« C'est ainsi que la vérité de ces paroles : Consummatum est, s'accomplit dans les membres, comme en Jésus-Christ, leur Chef.

c L'Extrêrae-Onction contribue encore à la perfection de ce sacrifice, et c'était l'ancien usage de l'Eglise de la donner avant le saint Viatique à ceux qui avaient perdu par des crimes l'innocence de leur Baptême, et avaient été assujettis à la pénitence canonique. Car, quoique l'on supposât que le sacrement de la réconciliation leur avait rendu la grAce, l'on savait cependant que les crimes laissent ordinairement dans l'âme de certains vestiges, de certains dérèglements qui sont des impuretés ou des taches. Or, il faut à Dieu, qui est infiniment pur, des victimes pures et sans défaut. Ce sacrement et la grâce qu'il communique, était en partie pour rendre la victime pure ; c'est pourquoi il précédait le saint Viatique, afin que le Grand-Prêtre, trouvant la victime en état d'être sacrifiée, pût la présenter toute pure à son Père par l'oblation, avant que de l'immoler par la mort.

« Une compagnie de fidèles (et surtout une congrégation d'âmes religieuses) qui assistent à la réception de ces sacrements et à l'agonie d'une âme, un prêtre qui tient lieu de Jésus-Christ comme son ministre, ne doivent-ils pas détourner leur esprit de tout ce qui frappe les sens, pour ne se remplir que de l'idée d'un sacrifice où celui du Sauveur va se renouveler, et auquel ils doivent concourir chacun ea leur manière ? Dieu nous fasse la grâce d'entrer dans ces vérités, et d'en être remplis à la mort ! Amen »

534 i.fVRE QUATRIÈME

Et ainsi notre mort sera le sacrifice saint et l'holocauste de suave odeur qui donne à Tàme la pureté et la sainteté nécessaires pour avoir part à l'holocî^iste éternel ; car toute la vie présente n'est qu'une préparation à cette participation à l'holocauste éternel, holocauste d'une perfection infinie, disent les Pères *, qui est composé de toute l'assemblée des anges et des élus, dont l'autel est Jésus-Christ lui-même en même temps qu'il en est le Prêtre et la première Hostie, dont le feu consumant est. TEsprit-Saint, et que le Père reçoit avec des complaisances infinies, durant les siècles des siècles.

1 Voyez sr.r le Sacrifice éternel du ciel les magnifaques paroles de saint Augustin : De civit. Del, 1. XX, ch. xxvi. — Patrol. lat., t. XLI, col. 702, el Enarrat. in Psalm., t. XXVI, col. 798; et de saint Grégoire le Grand, In Ezech., Hom.X. — Patrol., t. LXXVl , col. 1060. — In sept. Psalm. Exposit., t. LX^'X , col. 509-600.

Cet ouvrage a été composé et écrit presque en entier sur la sainte Montagne de Notbe-Dame de la Salette. Il a été souvent, très souvent, comme on peut le présumer, offert et recommandé à cette Mère de miséricorde et d'amour, et c'est en quelque sorte dans sa délicieuse société et sous ses regards, puisque c'est tout près des saints lieux de son Apparition et dans une demeure qui lui appartient, qu'ont été consultés et étudiés les écrits des Pères de l'Eglise et des auteurs ascétiques et les vies des saints qui ont servi à composer tout ce qu'on vient de lire.

Nous disons ceci sans prétention aucune (et quelle prétention, en effet, pourrait-il y avoir à cela ?) ; mais il est probable que ce simple détail sera un sujet de consolation pour un grand nombre d'âmes religieuses, qui sont singulièrement affectionnées à la miséricordieuse Apparition de notre Mère, sur cette Montagne. Il y en a, en effet, des milliers et des milliers, nous le savons bien, qui ont le cœur lilialement tourné vers ce mystère d'amour, et qui s'intéressent, avec une sensible satisfaction, à tout ce qui s'y rattache.

Nous allons répondre, croyons-nous, à leur piété et à leur filiale dévotion, en leur faisant voir ici, à la fin de cet ou- Trage, comment Marie, dans son Apparition, s'est montrée

d'une manière admirable et louchante, le modèle des âmei religieuses.

L'annocce de ce dessein est peut-être un peu inattendue et excite en même temps leur pieuse et légitime curiosité. Nous allons la satisfaire, pour leur édiacation et pour l'honneur de cette miséricordieuse et si aimable Mère. Comme nous présumons qu'elles connaissent bien les principales circonstances de l'Apparition , nous n'en ferons pas ici le récit

Tout ce qu'on vient de lire dans cet ouvrage pourrait être résumé comme il suit :

!• L'âme religieuse" est, en toute vérité, une victime de Dieu en union avec Jésus-Ghrist dans son divin sacrifice; ^ • 2" En cette qualité, elle doit être tout entière appliquée à Dieu, à ses intérêts, à sa gloire, et tout immolée à son boc plaisir;

3* A cette fin, sa vie est une vie d'humilité, de pauvreté, de chasteté, de modestie, de mortification, d'obéissance ;

4* Elle se plaît dans une entière séparation du monde, et elle trouve son repos et sa paix dans le silence et la solitude ;

5" Enfin, lacbarité — une charité tendre, tocte, constante, toujours surnaturelle, pénètre et vivifie tout en elle : l'esprit, le cœur, les paroles, les œuvres; et ainsi elle atteint la perfection de son état d'hostie.

Tel est, en quelques mots, le portrait fidèle de l'âme religieuse.

Or, Marîe, dans son Apparition, se montre, d'une manière touchante et merveilleuse, recommandcint par ses états surnaturels, par ses paroles et par ses actes, les vertus qui constituent la perfection du saint étal de la Religion.

Reprenons ce que nous venons de dire de ces mômes

vertus, et voyons pomment elles se trouvent recommandées par notre miséricordieuse M'^re, à la Salelte •

1° Uâme religieuse est, en toute vérité, une victime de Dieu en union avec Jésus-Christ, dans son divin sacrifice.

Or, Notre-Dame de la Salette se montra admirablement victime de Dieu en union avec Jésus-Christ, son divin Fils, dons son sacrifice. Ce premier point demanderait d'être exposé longuement, car il est capital. Ici l'espace nous manque. Il nous faut renvoyer le pieux lecteur à notre ouvrage intitulé : De l'Union h Notre-Seigneur Jésus-Christ dans sa vie de Victime. Le chapitre xxni tout entier est consacré à démontrer que « Marie apparaît dans l'état de victime à la Salette, et qu'elle s'y montre particulièrement victime du Cœur de JÉSUS. » Aussi les âmes attentives aux choses de Dieu ont vu de tout temps, dans l'attitude humiliée et comme anéantie de la divine Vierge, dans ses larmes, dans les prières incessantes qu'elle dit adresser à Dieu en notre faveur, dans ces paroles qui nous pressent de nous convertir et d'expier nos péchés par la pénitence, dans « la peine qu'elle a prise » (ce sont ses expressions) pour retenic le bras de son Fils, dans le crucifix qu'elle porte sur son cœur...; elles ont vu, disons-nous, d'une manière qui leur paraît évidente, la victime de Dieu, unie à Jésus, Principe de toute expiation, accablée sous le poids de la divine justice, se constituant, par amour pour les âmes, médiatrice suppliante et tout occupée de satisfaire Dieu irrité, pour sauver les âmes coupables. Non, il n'y a aucun doute à cet égard ; Marie dans son Apparition est véritablement victime, et elle s'y montre, par conséquent, le vrai modèle de toute Ime religieuse.

^"^ En qualité de victime, l'âme religieuse est tout entière appliquée a Dieu, a ses intérêts, h sa gloire, et tout imftvùlée a son bon plaisir.

Ah, certes ! est-ce autre chose que vient faire ici bas notre miséricordieuse Mère? Qu'est-ce qui préoccupe son cœur? qu'est-ce qui lui fait remplir ce ministère apostolique? qu'est-ce qui la presse de réveiller les âmes de leur indifférence ? qu'est-ce qui la fait menacer les pauvres pécheurs ? N'est-ce pas le zèle de l'honneur de Dieu, l'amour ardent de ses intérêts et de sa gloire? et tout immolée elle-même à sa volonté et à son bon plaisir, ne voudrait-elle pas immoler toutes les âmes à ce bon plaisir et à cette volonté adorable ?

3* La vie de l'âme religieuse est une vie d'humilité...

La sublime et touchante humilité de notre Mère à la Salette, qui pourra en parler? Cette vertu est un des grands caractères de l'Apparition. Marie est humble d'abord dans son langage. Rien de plus simple que les paroles qu'elle adresse aux deux petits bergers, les questions qu'elle leur fait, les leçons qu'elle leur donne. Elle s'abaisse même jusqu'à leur parler le patois de leur montagne. Qui ne serait touché d'une si aimable condescendance, d'une si étonnante humilité ?

Marie est humble dans son costume. Sans doute la Reine du Ciel est toute revêtue de la lumière qui convient aux corps ressuscites , mais y a-t-il quelque chose de plus ordinaire que les formes de cette lumière divine ? « Elle portait, disent les deux enfants, un simple lichu » comme les plus humbles femmes, et un « tablier devant elle, » à la manière des servantes...

Marie est humble, dans le choix qu'elle a fait des deux petits témoins de son mystère d'amour. Ce sont des enfants; ils sont pauvres , trèsignoiants, et presque sans aucune de

cet qualités naturelles qui rendent intéressants et aimables les enfants de cet âge. Ils sont méprisables selon le monde ; ils sont comme des néants, pour parler le langage de Saint Paul *.

Marie est humble, dans la préférence qu'elle donne aux lieux où elle descend; car, s'ils sont devenus célèbres depuis l'Apparition, il en était bien autrement avant qu'elle les visitât. Ce qu'on avait dit autrefois de Nazareth leur était applicable dans toute la rigueur du mot. « Peut-il venir quelque chose de bon de ce pays ^ ? » Le commentateur, en expliquant ces paroles de Nathaanël, dans l'Evangile selon saint Jean , ajoute : « Nazareth était un lieu obscur et sans gloire, et il était méprisé des Juifs 3 . » Il en était ainsi de nos montagnes. Mais Jésus a bien voulu être appelé Nazaréen et Marie ne dédaignera pas d'être appelée Notre-Dame de la Salette.

La vie d'une âme religieuse est une vie de pauvreté..., Notre-Dame de la Salette manifeste le plus tendre amour pour la pauvreté. Les deux témoins sont deux pauvres. Mélanie, depuis l'âge de six ans (elle en avait alors quatorze), était au service de divers maîtres, pour gagner sa yie. — Maxirain appartenait à une famille pauvre. Les lieux que la divine 5Iessagère est venue visiter sont habités par des pauvres. Elle parle des récoltes, de la nourriture des pauvres; et son langage même, le patois des montagnes, est celui de la classe pauvre...

La vie de l'âme religieuse est une vie de chastetéj de mo^ destiCj de mortification...

Notre-Dame de la Salette est bien, dans son Apparition,

* I Cor, :, 27 : Stulta mundi... ta quœ tion runt eUgit Deut. — ^ I Joaa., I, 66. — 3 Corn. • Lapide, in illud Joaim.

la Vierge par excellence. Jamais le petit Maximin ne put Toir son visage, Mélanie ne la voyait qu'à travers ses larmes. Ses cheveux étaient entièrement cachés; ses mains, pendant qu'elle parlait, l'étaient aussi. Quelques âmes pieuses disent qu'elle ne touchait pas la terre des pieds, parce qu'il ne convenait pas que les pieds de la plus pure des Vierges touchassent notre pauvre terre, souillée par tant de crimes..

La vie de l'âme religieuse est une vie d'obéissance... C'est en cette vertu surtout que consiste la perfection de son état de victime.

Or, n'est-ce pas la vertu que notre miséricordieuse Mère a principalement recommandée? Ecoutez ses premières paroles, qui sont comme la substance de tout son discours : € Si mon peuple ne veut pas se soumettre, je suis forcée de laisser aller le bras de mon Fils... » Si mon peuple ne veut PAS se soumettre!... Voilà la source de tous les maux, dans la société, dans la famille, et aussi, qui ne le sait? dans les communautés religieuses ; comme l'obéissance, la parfaite soumission de l'esprit, de la volonté, du cœur, est, dans ces maisons saintes, la source de tous les biens.

4* Vâme religieuse est séparée du monde et elle se plaît dans le silence et la solitude.

La montagne de la Salette est une solitude profonde, loin du monde et de tous les bruits de la terre. La paix, le silence y régnent d'une manière sensible; — même aux jours des grands concours de pieux fidèles, cette paix, ce calme, semblent s'imposer à toutes les âmes. Et puis, quel silence que celui de la divine Reine de nos cœurs, assise, soutenant sa tête dans ses mains et pleurant 1...

6* Enfin, la charité — une charité tendre , forte, cens-

tante et toujours surnaturelle, pénètre et vivifie tmit^ dans Vâme religieuse : son esprit, son cœur , ses paroles^ ses œvrvres...

Marie, dans son Apparition, est un modMe de charité. 0 Dieu! quel merveilleux sujet! Nous l'avons traité ailleurs; nous ne pouvons en parler ici comme il convient. L'Apparition est une merveille d'amour*. Qui pourrait dire la tendresse de cette incomparable Mère? Elle pleure sur nous à cause des malheurs temporels qui nous attendent, et des peines éternelles j mille fois plus redoutables, qui nous sont réservées, si nous ne faisons pas pénitence.

Qui pourra en exprimer le dévouement ? Elle prie sans cesse pour nous; elle retient le bras de son Fils; elle s'anéantit devant lui, pour nous obtenir sa miséricorde. Elle se plaint de notre ingratitude, elle menace, elle promet.

Quel cœur de Mère ! quelle sollicitude ! quel ardent désir d'écarter de nos têtes les fléaux du ciel, et d'attirer sur nous ses bénédictions I

Remarquons aussi comme sa charité est universelle. Les pauvres, les enfants, les ignorants, les affligés, tous ceux qui ont besoin de consolation ont part à son amour de Mère.

Elle se préoccupe du manque de récoltes, dont les pauvres surtout auront àsoufTrir.

Apparaissant à deux petits enfants, elle se fait en quelque sorte leur institutrice : elle leur parle de la nécessité de la prière qu'ils ignorent, et leur rappelle les autres devoirs des hommes envers Dieu et envers l'Eglise.

Aux affligés , elle montre le crucifix qu'elle porte et la gloire céleste qui l'environne, afin de les encourager à souf-

1 Voyez l'ouvraife iulltulc t la Pratique de la Dévolion à N.-D. de la Salait* 8* pATiie.

frir avec plus de résignation et d'espérance, par la vue des exemples de Jésus, notre Dieu, et par la pensée des biens qui nous sont réservés après ce douloureux exil.

Enfin, Marie nous apprend à aimer aussi nos ennemis, à prier pour eux, à leur faire du bien, en se montrant remplie de tant de sollicitude et de zèle pour les pauvres pécheurs, qui malheureusement sont, en effet, les ennemis de son divin Fils et les siens.

Finissons là. Nous n'avons tait qu'ébaacner ce beau et touchant sujet. Mais reste-t-il le moindre doute dans l'esprit du pieux lecteur? Non ! il est évident que Marie s'est véritablement montrée, à la Salette, le modèle et l'exemple des âmes religieuses.

L'Apparition de cette Mère miséricordieuse eut lieu dans un petit vallon, au sommet des Alpes. Sur le versant qui est du côté de l'orient se trouvait un sentier à peine frayé, qui mesurait environ trente mètres pour arriver sur la hauteur voisine. Marie prit ce sentier, mais sans jamais toucher des pieds la terre, pleurant toujours, et entraînant av^c elle la lumière qui l'environnait. Elle arriva ainsi sur la hauteur, demeura a cet endroit quelques instants entre le ciel et la terre, et enfin remonta au ciel.

Ainsi l'âme religieuse se considère comme exilée sur la terre, et y fait, en attendant l'heure de sa délivrance, l'œuvre de Dieu, dans l'humilité, la pénitence et la charité; maisea même temps elle s'élève par des ascensions constantes, suivant la parole du Prophète, évitant de s'appuyer sur cotte terre, n'ayant d'appui qu'en Dieu, ets'environnant toujours, comme d'une lumière qui n'égare pas, dans les ténèbres du temps, de la foi et de la pureté de ses intentions; et ainsi elle arrive au terme de la vie, et elle monte au ciel, où règne Celui qui «st son principe et sa lia.

0 Marie ! ô Roine d'araour ! ô Notre-Dame ue la Salette J Douceur, Espérance et Joie de l'exil ! Ici je dépose ma plume, que j'ai prise, j'en ai la confiance, avec votre bénédiction , pour l'honneur de votre divin Fils et pour le bien des âmes privilégiées qui lui sont consacrées. Mais permettez qu'en finissant je vous adresse cette humble et pressante prière : 4c De grâce, ô compatissante Souveraine ! faites que tous ceux et celles qui liront cet ouvrage, et celui qui l'a écrit, et toutes les âmes rachetées du sang de votre Fils , l'adorable Victime, se trouvent un jour, après l'exil, réunis a vos pieds, dans la patrie éternelle ! Amen ! »

Sur la Montagrne de Noire-Dame de la Salelte, veille de la Solennité de l'Immaculée-Conceplion 1 (iécembre 187â.

TABLE DES MATIÈHES

DÉDICAr.B T