LES PRINCIPAUX EXERCICES DE LA VERTU DS RELIGION

Nous consacrons ce chapitre aux principaux exercices de la vertu de Religion. Mais il semble que l'étendue d'un

i Scrniu in \mc verba : Simile fiit regnum. «te. inler opp. S. Kara. scd aU«r. Auctoris. — (Patrol. lut., t. CLXXXlV, col. 1132.)

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simple chapitre ne soit pas assez poui un tel sujet. Assurément, de toutes les observances régulières celles-ci sont les plus vénérables et les plus dignes de l'attenlioii et de l'alTection des âmes religieuses, soit à cause de leur objet qui est le culte dû à Dieu, soit parce que c'est principalemcn dons ces exercices qu'elles puisent et en même temps qu ^llcs pratiquent cet esprit de victime qui est leur esprit propre. Le peu que nous dirons suffira certainement aux àmos nllentives et ferventes.

V Offrande de la journée est, sinon un point de rùglc, du moins une des plus importantes recommandations du Directoire. Et à bon droit. « Les prémices sont au Seigneur', » et suivant une parole fort connue de saint Jean Glimaque, « la journée sera tout entière à celui qui en possédera le commenccment^, » Dieu ou le démon de la sensualité, de l'irrégularité.

Le réveil est comme une nouvelle vie. Que l'àme religieuse s'unisse aux dispositions de l'adorable Victime, entrant dans le monde et disant : « Me voici, ô Dieu I pour faire votre volonté^, » ou à celle de ce môme doux Sauveur, dans le mystère de sa Résurrection ; car il devint alors Victime immortelle. Que l'âme, épouse de Jésus, renouvelle donc son oblation en qualité de victime, et soit disposée, comme dit saint Paul, « à s'avancer avec la ferveur d'une vie nouvelle*, » daas la voie de la perfection.

Saint Bonaventure dit : « Le réveil est l'image d'une continuelle résurrection ; les fidèles en doivent remercier Dieu tous les matins ; en lui offrant leurs prémices, selon l'esprit de Jésus-Christ ^ »

I Jer., II, 3.Num.,in, 13. — '^ Da Domino primitias diei tuœ, erit iota illiui quiprior occupaverit. Grad. 26. — 3 Htbr.. x, 7. — •* In novila'.e viiœ anbU' mMti. Koiu., VI, 4. — « Cïlé ^ar Pâsiaot. Ccni'. siirit.

LA VIE DE COMMUNàUTé V?

Cette dispositJOQ de vicli.Tie eu iin.oa avec Notce-Seigoeur était brailière à ces admirable* solitaires des dés^r^s da Scété, qui sont en toute chose no3 modèles. L'abbé Théonas, dans une conférence qui nous a été coDservée par C.^s^ie3, disait que la grande occupation du démon, le matin à notre réveil, est de nous distraire pour que nous ne fassions pas à Dieu notre oblation ; et il ajoutait : « Si donc nous souiiaitons d'offrir au Seigneur et de lui consacrer des prémices agréables, nous devons mettre au rang de nos plus grands soins celui de conserver, aux heures du matin, tous nos sens comme des holocaustes purs et sans tâche que nous devons consacrer à sa Majesté*. »

Ainsi, qu'à notre lever l'esprit de victime sanctifie toull Si cet acte même nous fait faire quelques sacrifices, faisonsles généreusement et promptement. Saint Vincent de Paul d'sait que plusieurs avaient perdu leur vocation pour n'avoir pas sanctifié leur lever ; et il ajoutait cette remarquable sentence : « La grâce de la vocation tient à l'oraison et la grâce de l'oraison à la grâce du levers. »

L'offrande de la journée prépare naturellement l'âme rellgieure à faire saintement l'exercice de Voraison : sujet tout céleste dont il n'est pas possible de parler en peu de mots. Les maîtres de la vie spirituelle en ont traité longuement; c'est dans leurs livres qu'il faut apprendre l'art de goûter cette béatitude de l'exil. L'oraison est comme une table myjtique oiî l'âme se nourrit de l'esprit d'hostie ; maïs elle est aussi un autel sur lequel elle s'immole, faisant devant la Majesté de Dieu tous les actes du plus parfait sacrifice : ado-

1 Vie det Pères, liv. IV, ch. xxn. — t Voyez sur ce sujet son idroirabre It-iin du 15 janYJer 1650, à ses missionnaire». — Cll« ptr M. Taboc MayiuH, Vtriu$ ««

t&i'-.i Vinctnt de Paul, ch. xiiii.

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ration, reconnaissance, oblation, contrition, désir d'expiation, abandon à la conduite, à l'amour, à la justice de Dieu, etc., — et sa résolution principale, en quittant ce saint exercice, est de ne jamais quitter l'autel de l'holocauste, où elle yeut éternellement se consumer dans les ardeurs d'une parfaite charité.

L'oraison lui inspire ces dispositions généreuses ; la sainte Messe en est comme la consécration. La Sainte Messe ! que faut-il en dire?.. Oh I quel momentmille fois saint et précieux pour l'âme épouse de Jésus et victime de son divin Cœur ! Voilà bien l'action par excellence, comme l'appelle l'Eglise, l'action de Jésus, qui rend à son Père les hommages les plus parfaits, et qui donne à sa créature la plus merveilleuse preuve d'amour. Il s'immole et il l'attire dans l'unité de son •acrifice, pour que l'Epoux et l'Epouse ne fasse, dans une union ineffable, qu'une même Victime d'adoration, d'action de grâce, de supplication, d'expiation, d'amour, devant l'infiniment adorable et aimable Majesté du Père ! Que l'âme religieuse ne comprenne pas autrement l'assistance à la sainte Messe 1 Les méthodes varient, mais l'esprit principal est toujours le même : avoir part le plus intimement qu'il est possible, dans l'union la plus étroite, aux dispositions de Jésus Hostie, pour l'honneur et la gloire de son Père et pour le salut des âmes.

C'est pour cela, c'est uniquement pour atteindre cette fin qu'elle soupire après la sainte Communion. Communier, c'est recevoir, c'est posséder le Corps et le Sang de Jésus- Christ dans l'état de victime ; c'est recevoir aussi son esprit, qui est un esprit de victime. Là, l'union se consomme... Il faut renoncer à continuer un tel discours. Que l'âme religieuse sache et reconnaisse, avec de.i transports d'amour, que

si l'Eucharistie est le sacrement de tous les chrétiens, membres de Jésus-Chiust, il est d'une manière spéciale, sublime et éminente, le sacrement de ses Epouses et de ses Victimes... Dans le courant de la journée, plusieurs Prières sont faites en communauté ayant et après les exercices, les repas, les lectures, etc.; chaque Religieux a aussi ses prières de dévotion autorisées par l'obéissance. Prions toujours par Jésus- Christ, avec Jésus-Christ, en Jésus-Christ, notre unique Prêtre, et notre unique Hostie. Que l'union soit si intime, que notre dépendance à l'esprit de Jésus soit si entière, que son règne sur nos âmes soit si absolu, que nous puissions dire dans les mêmes sentiments que saint Paul : Non, ce n'est plus mol qui prie, c'est Jésus-Christ qui prie en moi ; c'est son esprit, c'est sa grâce de victime qui m'anime et qui vivifie toute ma Religion'.

Mais la grande prière du Religieux c'est le saint Office. Nous avons déjà parlé de ce beau sujet, que saint Augustin appelait sa joie^. Le saint Office est en eiïet une des plus douces consolations du Religieux. Que de peines, que de tristesses, que de tentations s'évanouissent dans cette occupation toute céleste ! et comme l'âme sent qu'elle est alors avec toute l'Eglise de la terre, dans la société de celle du ciel I C'est l'hostie de louange si agréable à Dieu qui s'élève vers son trône, et rend participants de la béatitude des élus ceux qui l' offrent avec un cœur pur.

Nous avons dit au chapitre sixième du Livre premier com-

1 Celte pensée se trouve très souvent exprimée dans les Discours sur les Psaumes de saint Augustin. — Patrol., t. XXXVI cl XXXVII. — Chrislivocem in oiimibiis psalmis, vel j/sallentem, vel gementem, vel latanlem in syc , vei suspirantem in re, fainiliarissimam habeve dclemus tanquam «• stram. — l-i ps. xLU, t. XXXVI, col. i"G. — Omnes in tino ujius sunt. — LXix, t. XXXVI, col. 366. — ïlup». cxxxvu, t. XXXVII.cJ. 1775.

ment l'âme religieuse est victime, en cette sainte occupa tion, en cette œuvre si justement appelée par les saints l'œuvre de Dieu, opiis Dei^ ; voyons ici comment elle est victime universelle.

Dans le chapitre précité, le cardinal de BéruUe a été notre maître ; qu'il le soit ici encore une fois. Il a écrit ces belles pages aux premières Carmélites de France :

« Vous faites cet office non seulement pour vous, mais pour toute créature qui n'est pas digne ou capable de louer son Dieu. Les unes sont muettes, sans voix et sans âme, et elles empruntent votre esprit et votre langue pour louer leur créateur ; les autres sont comme en bas âge et en minorité, et elles ont besoin de votre prééminence et primogéniture en la grâce, afin de rendre par vous les devoirs et hommages à. leur souverain Seigneur; les autres se sont privés de la grâce qui leur était offerte, et, maudites de Dieu, ne sont pas dignes de le louer. Double et grande bénédiction vous est conférée pour louer Dieu, et pour elle et pour vous. En cette vue et pensée, entrez au chœur comme ayant procuration de toute créature, pour louer leur commun Seigneur, comme chargées de leur devoir et comme faisant pour elles cet office.

« Vous louez Dieu pour le Ciel et pour la terre, pour les créatures animées et les inanimées, pour les chrétiens et les infidèles, pour les catholiques et les hérétiques, pour les élus •et les réprouvés, pour l'enfer même, quoiqu'il s'y oppose pai son vouloir damnable. Vous êtes lors situées entre le ciel et l'enfer ; l'enfei* est sous vos pieds, et plût à Dieu que vous eussiez autant d'rpplication à louer Dieu, que l'enfer a d'ap-

i Sr.int Benoît et saint Cé=iiru d'Avlc» , d>Hn> leurs Règles. Saint Boiioîl dit c i)uc jamais ur:v oeuvre, quelle qu'elle soit, ne soit préférée î l'œuvre de DiKU,. i Rcsles,43.

plication à le maudire ! Plût à Dieu que vous eussiez autant de sentiment de ses miséricordes que l'enfer a d'impression de sa justice ! Le ciel est ouvert sur vous ! Plût à Dieu que vous eussiez une foi autant vive et ferme que le ciel a une vue claire de sesgrandeurs ! Plûtà Dieu que vous eussiez autant d'élévation et mouvement de piété que le ciel a de repos, de gloire et de jouissance en la possession de son Seigneur I « Mais voici un autre sujet d'admiration et de reconnaissance en l'office que vous remplissez.

« Le Père a voulu incarner son Fils, et le Fils a voulu prendre notre chair, pour être en état de louer et de servir Dieu son Père d'une manière plus haute et plus divine que celle qui ne pouvait être communiquée ni aux hommes ni aux anges, ni à la grâce ni à la gloire; car avant ce mystère, il y avait des hommes et des anges servant Dieu et le louant, mais il y a maintenant un Homme-DiEU qui fait ce ministère. Il y a un Dieu adorant et adoié, et vous ne louez Dieu que par le pouvoir de ce divin Adorant, que par l'esprit de cet Homme-DiEU, que par la grâce et la puissance qui vous est conférée par Jésus-Ghrist. C'est en lui et par lui que vous faites cet office, et c'est aussi avec lui que vous le faites; car il est dans un état continuel d'amour et de louanges envers Dieu son Père, et vous l'avez présent en son autel en qualité d'Hostie et de Victime à Dieu, et en qualité de Victime pour vos âmes. Il est et il sera à jamais l'Hostie, l'Agneau, la Victime de Dieu, tant qu'il sera Homme-DiEu. « Eu la puissance donc de son esprit, en la vertu de sa grâce, en l'union des louanges qu'il a rendues h Dieu sou Père sur la terre, et qu'il lui rend au ciel, et en adoration et en union encore de l'état de louanges dans lequel il est devant la face de Di£U le Père, sur cet autel, comme un Isaac, une Hostie

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et un Agne.iu de Dieu , célébrez les louanges divines, et tenez-vous heureuses d'être en la présence de Jésus , dans la dépendance et la possession de son esprit, sous la directioa de sa grâce, en participation de son niinistèie, et dans l'usage et exercice de sa fonction (de Prêtre et Victime) qui est de louer Dieu et de consacrer vos âmes à sa louange ^ >

Ainsi parle le pieux cardinal. Que toute âme religieuse se rende familières les saintes pensées qu'il recommande!

L'office divin remplit en quelque sorte toute la journée, par la distribution de ses diverses parties ; mais il y a une pratique sainte, bénie de Not^e-Seigneur , singulièrement agréable à son Cœur, infiniment attrayante pour Vàme religieuse, qui, dans la plupart des monastères, est faite en communauté, qui, dans quelques congrégations récentes, tient même lieu d'office : c'est le saint et béni Chapelet.

Marie a sa place dans l'office canonial ; au commencement et à la fin des heures , VAve maria et l'antienne, selon le temps, remplissent de joie et de ferveur Tâme de ses enfants. V Angélus les ramène à ses pieds trois fois par jour. Les statues, les images de cette aimable Reine qui sont partout dans les cellules, dans les salles de communauté, les corridors, les escaliers, rappellent sans cesse son doux souvenir ou plutôt ne font que donner un aliment nouveau au feu d'amour qui ne s'éteint jamais. Mais le Chapelet et surtout le Rosaire est l'Office et le Bréviaire de Marie.

Offrons-lui cette « hostie de louange, » avec un grand respect et une toute filiale tendresse. Pour dire le Rosaire avec plus de fruit, on recommande la méditation des mystères joyeux, douloureux, glorieux. Voilà la divine Victime qui de nouveau se présente à nous, offerte dans les mystères

1 Œuvret du cardinal de Rérulle, cilil. iyigae, col. 1339 et suât.

LA VIE DE COMMUNAUlé 5?3

Joyeux, — immolée dans les mystères douloureux, — et dans ceux qui rappellent sa Résurrection et sa gloire, Victime transformée et portant dans le ciel son adorable état d'hostie, pour y consommer dans l'unité de son sacrifice éternel et sa très glorieuse Mère et tous ses élus.

Chaque jour est donc rempli d'actes qui fortifient toujours davantage l'àme religieuse dans ses dispositions de victime.

La semaine, le mois, l'année, ont aussi leurs pratiques particulières de religion. Le Sacrement de Pénitence^ reçu au moins tous les huit jours, est un secours d'une efficacité merveilleuse, puisque c'est le sang de l'Agneau divin qui coule de nouveau, au sacré tribunal , sur l'âme pénitente. Chaque mois, chaque année, ramènent les /Jetrat^es, les Anniversaires , retraites mensuelles et annuelles, anniversaires du Baptême et de la Profession, et la Rénovation des Vœux\ et ce sont là des moyens si puissants pour conflrmer dans sa grâce d'hostie, Tâme religieuse qui sait en profiter, que l'on se demande si cette âme privilégiée peut manquer d'arriver à la plus intime, à la plus parfaite union avec l'adorable Victime. — Oui ! elle y arrivera, avant de quitter cet exil; mais voici un moyen décisif qui lui fera atteindre sans doute cette parfaite union Ce moyen, c'est le dernier sacrifice.