PRÉFACE

Depuis cinquante ans la noblesse hongroise accomplit une tâche immense. Tout en sauvegardant sa nationalité et en résistant à l'absorption autrichienne, elle travaille à l'émancipation des classes inférieures; elle les élève progressivement jusqu'à elle, et prépare le règne de l'égalité. Ce sont là des efforts auxquels devraient applaudir tous les pays libres. Il est beau de voir, à l'orient de l'Europe, entre l'empire d'Autriche et l'empire de Russie , un peuple, passionné pour les idées généreuses, s'a-

vaticer d'un pas ferme dans la voie de la civilisation.

Malheureusement les Hongrois n'ont excité jusqu'à ce jour qu'un médiocre intérêt. Préoccupés de nos luttes politiques, nous ne consentons à porter nos regards au dehors que pour assister aux débals qui retentissent dans les seuls pays que nous croyons doués , comme le nôtre, d'institutions libérales. Nous jetons les yeux sur l'Amérique , l'Angleterre , l'Espagne , la Grèce. Le reste du monde, pensons-nous, dort dans un parfait silence. Personne ne se doute que les Hongrois veillent, et travaillent.

Si la connaissance des faits nous manque, c'est la presse allemande qu'il faut accuser. 11 convient , en effet , aux cabinets auprès desquels s'inspire la foule des journalistes à gages d'étouffer le bruit qui vient de la Hongrie. Donc, les gazettes qui mettent en rapport les deux extrémités de l'Europe, c'est-à-dire les feuilles allemandes, s'appliqueront à amoindrir, à dénaturer les faits qu'elles rapportent , et à nro-

duire, à l'appui de leurs paroles, des recïts mensongers. On dénigre la constitution hongroise, qui renferme, si vieille qu'elle soit, des germes précieux de liberté , et Ton raille les hommes sincères qui s'efforcent de la développer et de l'approprier aux besoins de leur époque.

Nous croyons, nous, à la sainte alliance des peuples ; nous croyons que ceux qui servent une même cause sont solidaires, qu'ils se doivent les uns aux autres appui et encouragement. C'est parce que nous pensons ainsi que nous avons écrit ce volume. Il faut que l'on connaisse en France le travail qui s'opère actuellement en Hongrie. Là, plus qu'ailleurs, il doit être apprécié, car c'est de 1790 que date le mouvement politique dont nous entreprenons d'écrire l'histoire. Sans doute il ne fut pas produit par des causes extérieures; il résulta de la situation même du pays. Mais on ne peut nier que la voix de Mirabeau n'ait trouvé son écho dans ces Diètes mémorables qui virent l'esprit

public se réveiller en Hongrie. Nous croyons en avoir dit assez pour caractériser l'œuvre que poursuit, à travers mille obstacles, la Diète présente ; et il importe de la signalers à une époque où Inattention doit se porter de plus en plus sur l'Europe orientale.

Presbourg, 4 novembre J847.

EN HONpRIE