CHAPITRE PREMIER

Introduction. — Marie-Thérèse. — Joseph II.

Lorsqu'on parcourt aujourd'hui la Hongrie, et qu'en voyant les traces des luttes terribles qui s'y sont engagées on apprend à connaître le peuple qui l'habite , on ne peut se défendre de reporter sa pensée en arrière et de se demander ce qui serait advenu du monde si ce royaume illustre eût conservé sa grandeur ; si , au lieu de graviter avec un état voisin , il eût suivi sa propre route sous l'impulsion de ses rois nationaux.

Arrière-garde des Huns et venus de l'Orient, les

Hongrois ou Magyars, pour parler comme eux (1), s'emparent, en 889, des plaines de la Dacie. Ils se fixent dans cette contrée après un siècle d'expéditions aventureuses en Occident , et fondent un empire qui devient le premier boulevart de la chrétienté contre l'invasion ottomane.

Le royaume de Hongrie , qui , du Xle au XVIe siècle, fut un des plus puissants de l'Europe, s'étendait, quand l'empire grec succomba , de la Bulgarie à la Pologne, de l'Autriche à la mer Noire. Plus tard, Mathias Corvin l'agrandit encore de la Silésie , de la Lusace, de l'Autriche et de la Moravie. Le pouvoir des rois , limité par la Bulle d'or (2) , était tempéré par les droits reconnus de la nation. A l'époque où régnaient ailleurs Louis XI, Jacques II et Ferdinand

(1) Hungari sive Hunni. Il faut écrire Magyar ou Mâdiàr suivant que l'on se conforme à l'orthographe ou a la prononciation hongroise; et, lorsqu'on écrit Shakspeare, il semble naturel de suivre la première. Madgyar, Maghyar, ne répondent ni à Tune ni à l'autre.

(2) Anno 1222. In hnjus décréta jurant reges, cum coronantur, eo quod prœcipuas libertates contineat. Verbotzi. Un article de cette charte autorisait les Hongrois à résister au souverain qui violait la constitution.

le Catholique, les Hongrois ne recevaient que des lois votées par les Diètes. Nul doute que la constitution , qui était dès lors la plus avancée qui existât , ne se fut progressivement développée. Les idées de liberté , qui ont toujours eu tant de force en Hongrie, auraient amené les changements nécessités par les besoins nouveaux ; elles font encore battre les cœurs aujourd'hui , après trois siècles de domination autrichienne : quelle impulsion n'eussent-elles pas reçue des grands événements qui ont agité le monde moderne ? Après avoir sauvé la chrétienté en combattant l'islamisme, les Hongrois, héritiers légitimes de la puissance turque , auraient servi la cause de l'Europe en empêchant le partage de la Pologne, et en arrêtant avec elle le progrès des puissances absolues. Si on envisage avec quel empressement la noblesse accueillit les idées généreuses répandues par la révolution française, il est permis de supposer que la Hongrie serait devenue à cette heure un état libre , tel que le conçoit le génie de notre époque ; et les principes que nous représentons seuls en face de la \ieille Europe seraient victorieusement proclamés aux deux extrémités de notre continent.

Mais la Hongrie, aux plus beaux jours de son histoire, portait en elle le germe de sa décadence. Un mot suffit pour expliquer la chute de ce brillant empire : le trône était électif, les destinées de l'état mises en question à chaque nouvel avènement ; et les princes autrichiens, qui avaient travaillé durant tout le moyen âge à se faire décerner la couronne , la reçurent à !a fin des mains de la nation affaiblie.

L'éligibilité du trône se maintint constamment en Hongrie , parce que le souverain y conserva toujours un caractère guerrier. C'était moins un administrateur qu'un général qu'il fallait aux Hongrois pour repousser les irruptions des Mongols, des Tatars et des Turcs. Le roi resta donc chef des bandes, comme au temps de la conquête. Dans ces circonstances, celui qui arrivait au pouvoir devait avoir fait ses preuves, mérité la confiance de l'armée ; et le guerrier couronné , franchissant au galop la colline qui servait aux élections , agitait son sabre dans les quatre sens, pour annoncer qu'il défendrait le royaume contre tous ses ennemis. Bien que le sceptre se soit transmis de mâle en mâle par une sorte de succession , d'abord dans la dynastie arpadienne, puis dans la famille

d'Anjou et d'autres maisons royales , l'élection seule portait le souverain au trône, et il n'appartenait qu'aux Diètes en armes , assemblées tumultueuse ment dans l'immense plaine de Rakos , de conférer la dignité royale. On demandait aux cavaliers : Akarjâtokè? Voulez-vous? hogy ejelenlévo ***Kirâllya koronà%tassék, que ****, ici présent, soit couronné comme roi? — Akarjuk, nous le voulons, répondaient-ïls. Ëljen^éljen, éljen a' Kirâly! Vive, vive, vive le roi ! Qu'on ne s'y trompe pas , cependant. Pour garder l'attitude quelque peu barbare d'une grande armée campée, les Hongrois n'en participent pas moins à la civilisation occidentale. Leurs institutions, apportées des steppes de l'Asie , attestent déjà parmi eux un remarquable développement. Tandis que l'autorité, déposée entre les mains du roi , du cbef de l'armée , assure à jamais l'unité de l'état, le pouvoir municipal , né au sein des tribus conquérantes, sauvegarde ces libertés , qui sont , aujourd'hui encore , contre les envahissements de l'Autriche , le rempart du peuple hongrois. La première des nations de l'Europe , la Hongrie a un code régulier en vigueur d'un bout du pays à l'autre, La première encore, elle accepte Fin-

fluence de l'Italie , à laquelle les peuples du XVIe siècle iront demander la lumière. Des écoles célèbres s'ouvrent en Hongrie , où accourt la jeunesse de tous les pays voisins. Lorsqu'à cette époque on cherche quelque figure où se reflète déjà la culture moderne, les yeux se portent sur ce glorieux Mathias à la cour duquel affluaient les savants et les poètes.

Ce mouvement ascensionnel étonne , si on se rappelle les luttes que les Hongrois , placés à l'avantgarde de l'Europe, soutiennent contre les peuples envahisseurs. Il est brusquement arrêté, quand la Hongrie se soumet à une domination étrangère. Ce libre génie, qui se développe malgré les guerres sanglantes des Turcs, les écrivains impériaux n'en ont pas tenu compte. A les en croire, les Hongrois ne furent initiés à la civilisation que par le gouvernement de l'Autriche. C'est dénaturer doublement les faits. L'Allemagne exerça sur la Hongrie une influence salutaire sous les rois nationaux, lorsque des milliers de colons y répandirent, avec le christianisme, le goût de l'agriculture et des arts; et il est assez étrange que des écrivains allemands aient pu l'oublier. Mais cette influence cessa le jour où la politique

des empereurs rendit suspecte à la nation tout ce qui venait de l'Allemagne. Nous acceptons moins que tout autre les prétentions des historiens officiels, quand nous nous souvenons des relations que les Hongrois établirent avec la France dès le commencement de leur monarchie, et conservèrent jusqu'au dernier jour (1); quand nous nous rappelons que des princes français , élus sur le Râkos , portèrent très haut la gloire et le développement de la Hongrie (2), et lorsque nous voyons ce pays , depuis la révolution française, marcher dans les voies de l'avenir.

Le revers de Mohâts , que les Hongrois essuyèrent en 1526, porta la dynastie autrichienne au trône. La nation , épuisée , crut travailler à son salut en remettant le sceptre au roi des Romains , Ferdinand , dont le frère, Charles-Quint, s'était déclaré l'ennemi des Ottomans. Si , dès cette époque désastreuse , les princes allemands eussent gouverné avec

(1) Nous avons déjà eu l'occasion d'insister sur ces relations. V. la Transylvanie et ses habitants, II, chap. 27.

(2) De 1308 à 1382. Louis I d'Anjou , l'un d'eux, est encore appelé par les Hongrois « le grand Louis », a nagy Lajos.

justice le pays qui s'était loyalement soumis à leur domination , ils se fussent attaché tout un peuple par des liens indissolubles. Mais une politique aveugle les porta à traiter la Hongrie en terre conquise et à violer les garanties données à son indépendance. Les empereurs poussèrent à bout une nation généreuse, dont le sentiment patriotique avait éclaté durant des guerres séculaires. Trompés dans leurs espérances, et plus menacés que jamais, les Hongrois cherchèrent un refuge dans une révolte légitime (A). Les deux premiers siècles qui suivirent la domination autrichienne amenèrent des calamités sans nombre sur ce pays , ruiné à la fois par les impériaux et par les Turcs. Les insurgés étaient appuyés par la France, par la Pologne , par les Transylvains , qui , sous le gouvernement de leurs princes électifs, repoussèrent pendant cette période l'ascendant de l'Autriche ; et ces guerres étaient tellement nationales , que, de nos jours encore, les noms des héros qui défendirent l'indépendance du pays, Botskai, Bethlen , Tokoli,

(i) Ce ne fut qu'en 1687 que l'article de la Bulle d or qui autorisait la résistance armée fut aboli.

Rakotzi , se trouvent dans la bouche du peuple hongrois (1).

De la violente oppression autrichienne résultèrent en Hongrie deux faits immenses et plus éloquents que tous les détails transmis par l'histoire : les progrès du protestantisme et l'alliance des Hongrois et des Turcs.

Au contact des infidèles, la Hongrie était devenue, comme l'Espagne, passionnément catholique. Elle

avait puissamment aidé à l'extermination des hussi-

tes , quand régnaient encore les rois nationaux. Ceux

(1) La Hongrie, que les intrigues autrichiennes avaient divisée et affaiblie dès le temps même de Jean Hunyade , ne vit pas même se réaliser les espérances quelle était en droit de concevoir. Il faut remarquer en effet que ce pays ne fut jamais entamé par les Turcs, sous les rois magyars. Même après Mohâts, Soliman abandonna la Hongrie sans occuper un seul village. Quand il revint ensuite pour s'emparer de la Hongrie, ce pays reconnaissait déjà l'autorité de Ferdinand ; en sorte qu'il est rigoureusement vrai de dire que les Turcs, qui ne purent conquérir la Hongrie sur les Hongrois, la conquirent sur les Autrichiens. Ce qui n'est pas moins vrai, c'est que, si les pachas campèrent pendant cent cinquante ans sur une partie du sol hongrois, ils n'en furent redevables qu'à la politique de l'Autriche.

qui , dans les guerres saintes , portaient sur leurs étendards l'image de la Vierge , ne devaient pas se faire, ce semble, les soldats de la réforme. Dès qu'elle apparaît en Allemagne , ils la proscrivent par des lois rigoureuses. La Diète menace du bûcher les apôtres de l'hérésie (1 ). Mais, peu d'années après , la monarchie hongroise s'écroule , et il suffit que les empereurs prennent en main la cause du catholicisme pour qu'elle soit compromise. La Hongrie presque entière se fait protestante. Ce qui donne à ce mouvement religieux le caractère d'une réaction, c'est que les réformés ne se multiplièrent qu'à l'époque où la cour de Vienne crut pouvoir oublier toute mesure (2). Il faut lire les réformateurs de ce temps. Ils

(î) 1523, art. 54; 1524, art. 5.

(2) Il était difficile que le protestantisme ne devînt pas pour les Hongrois une affaire nationale, lorsque l'archevêque primat , confondant aveuglément la cause de sa religion et celle de la maison d'Autriche, disait hautement, sous Léopold I : Faciam Hungariam captivam, postea mendicam, deinde catholicam. Le sentiment patriotique manifesté par une partie du clergé hongrois (Assemblée de Vienne) arrêta seule la réaction, laquelle eut d'autant plus de force en Transylvanie, que l'opposition à l'Autriche y était plus vive.

durent tous leurs succès à l'adresse qu'ils eurent de donner le nom de foi autrichienne à la communion catholique. Par opposition, le protestantisme devint « la religion hongroise»; «' magyar v allas, disait-on et dit-on encore, bien qu'il n'appartienne aujourd'hui qu'à la minorité. Remarquons, en passant, que la confession d'Augsbourg , acceptée par les Allemands et par les Slaves , est repoussée par les Hongrois à cause de son origine germanique. Ils adoptent le calvinisme, qui venait de France (j).

Le sens de ce fait éclate quand on voit les Hongrois s'unir aux Turcs. Le moyen âge n'avait été pour eux qu'une lutte continuelle contre l'islamisme. C'était pour repousser l'Ottoman que , malgré de tristes expériences , ils avaient appelé au trône les princes autrichiens. Or ceux-ci appesantissent tellement leur joug, que les Hongrois en viennent à invoquer l'appui des sultans contre les rois chrétiens , qui les oppriment. Quand on a étudié l'histoire des guerres saintes, quand on en a vu les traces , qui encore aujourd'hui

(1) Gelait un pape français, Silvestre II, qui, au Xe siècle, les avait convertis au christianisme.

surgissent à chaque pas en Hongrie , on se demande jusqu'où dut aller la tyrannie impériale, pour que les Hongrois aient consenti à ouvrir leurs rangs à leurs éternels , leurs irréconciliables ennemis. Il s'est trouvé des gens qui , à l'aspect de cette alliance monstrueuse, ont accusé, au nom de la foi, non le gouvernement dont le despotisme l'enfanta, mais la malheureuse nation qui , pour se sauver, s'appliquait ce cruel remède. Esprits sublimes, en qui la générosité le dispute à l'intelligence (1) !

(1) Et au savoir! On ne parcourt pas sans larmes les archives des Diètes et ceux des comitats. Pendant plus d'un siècle, la Diète avertit respectueusement l'empereur que les plus grands maux ne venaient pas du gouvernement turc, ni des des troupes turques , mais du gouvernement chrétien et des troupes chrétiennes. Les comitats soumis a l'empereur payaient en une année le tribut que les comitats soumis aux Turcs payaient en cinquante ans. Qui ne sait que la politique autrichienne livra pour un siècle et demi la Transylvanie aux infidèles, et que la Servie et la Valachie, un moment occupées par les soldats de Léopold , chassèrent elles-mêmes les Autrichiens pour se remettre sous le joug turc?... On admire que le sentiment religieux ait arrêté aussi long-temps les Hongrois, et que plus tard ils aienl, par scrupule, laissé passer

- 13 ~ La dernière insurrection hongroise, grâce aux secours de Louis XIV, le plus ardent des ennemis de l'Autriche, dura huit années. La Hongrie était à peine pacifiée quand l'empereur Charles VI monta sur le trône (1711). Cette révolte, comme toutes les précédentes , avait été apaisée par une négociation. L'Autriche avait été vaincue, en ce sens qu'elle renonçait à des prétentions illégitimes et qu'elle s'engageait à respecter l'indépendance nationale. La politique humaine de Charles VI , qui sut abandonner les vieilles traditions autrichiennes, lui valut la soumission complète du royaume. Aussi, en 1722, la Diète accepta- telle la pragmatique sanction qui assurait à la descendance féminine de Charles la succession au trône de Hongrie. Quand vint l'heure où ce pacte dut être respecté par l'Europe , lorsque les cours étrangères s'invitaient déjà à dépouiller Marie-Thérèse, ce fut de la Hongrie que la reine implora son salut. « On

l'armée de Sobieski. Nous avons expliqué ailleurs les causes de cette longanimité. Le sentiment religieux, qui domina la Hongrie durant tout le moyen âge, ne fut effacé par le sentiment national que quand les Ottomans, aux guerres de prosélytisme , firent succéder les guerres de politique.

avait vu la maison d'Autriche travailler sans relâche à opprimer la noblesse hongroise. Elle ignorait de quel prix elle lui serait un jour. Elle cherchait chez ces peuples de l'argent , qui n'y était pas ; elle ne voyait pas des hommes, qui y étaient. Lorsque tant de princes partageaient entre eux ses états, toutes les pièces de la monarchie, immobiles et sans action , tombaient , pour ainsi dire , les unes sur les autres. 11 n'y avait de vie que dans cette noblesse, qui s'indigna , oublia tout pour combattre , et crut qu'il était de sa gloire de périr et de pardonner (1) ».

Dans cette situation désespérée , « lorsqu'il ne lui restait plus une seule ville pour y faire ses couches », Marie-Thérèse , en femme de génie, se fia à son instinct. Elle imposa silence aux vieux conseillers qui s'effrayaient de son exaltation , et parut au milieu de la Diète. Là, avec la noble confiance d'une âme élevée qui s'adresse à des gens de cœur, elle avoua sincèrement aux États qu'elle était perdue sans remède s'ils n'embrassaient sa cause. On sait l'héroïque réponse des Hongrois, qui, d'une voix unanime, jurô-

(1) Montesquieu.

rent de mourir pour leur roi Marie-Thérèse (1). Des armées improvisées sortirent de Hongrie , qui étonnèrent l'Europe par leur costume, leur aspect et leurs cris de guerre , et refoulèrent les troupes ennemies au delà des Alpes et du Rhin. Après sept années d'une guerre incessante , la paix d'Aix-la- Chapelle (1748) assura à Marie-Thérèse l'héritage de Charles VI. Elle n'avait perdu que la Silésie.

Des détails qui précèdent ressort un éclatant enseignement , et que les souverains de l'Autriche ne devraient oublier jamais. Lorsqu'ils entreprennent d'opprimer la Hongrie , de lui ravir violemment son indépendance et sa liberté, elle résiste, s'insurge, combat pendant deux siècles s'il le faut , sans craindre d'affronter les plus grands désastres. Quand les empereurs , inspirés par une politique loyale , consentent à respecter les lois dont ils ont juré le maintien, cette vaillante nation oublie tout ressentiment et se jette en avant pour leur salut. « Qu'ils soient

(1) Quoi qu'en ait dit Voltaire, Marie Thérèse, loin de faire des concessions aux Hongrois, profita de leur enthousiasme pour leur en arracher. (Diarium comitiorum regni Hungariœ, 1741.)

~- 16 tés pères et tes frères , n'en réduis aucun en servitude , n'appelle aucun d'eux ton serf; qu'ils soient tes soldats, non tes esclaves. Si la colère , l'orgueil ou l'envie t'exaltent, ils donneront ton pouvoir à d'autres (1) ». Ces paroles, que saint Etienne adressait à son fils, en lui peignant le caractère de ses sujets, sont frappantes encore après neuf siècles écoulés ; car toute l'histoire des Hongrois témoigne de l'indomptable énergie de ce peuple , de son constant attachement à la liberté. Ouvrez, par exemple, le livre des lois , et lisez cette représentation de la Diète à l'empereur, faite un jour sous le canon autrichien : « Sire , soyez sur que nous périrons tous avant que notre liberté périsse ! »

Marie-Thérèse n'oublia pas la scène de Presbourg ; elle en garda aux Hongrois une reconnaissance qu'elle leur témoigna dans le cours de son règne. Si son administration ne fut pas aussi favorable à la Hongrie qu'on eût dû s'y attendre , on en doit surtout accuser ses ministres. Le bien que Marie-Thérèse fit à ce pays vint d'elle , le mal eut une autre source. Elle

(1) Décréta sancti Stephani. L. I, c. A.

avait captivé les Hongrois en les appréciant tout d'abord et en s'abandonnant à eux , puis en leur donnant de la gloire et en admirant hautement leur caractère chevaleresque. La séduction qu'elle exerça sur un peuple naturellement enthousiaste la rendait propre à entreprendre une œuvre que , seule , elle pouvait achever. Elle essaya d'endormir ceux que ses prédécesseurs n'avaient pu vaincre. Les fils de ces rudes guerriers qui avaient si long-temps porté les armes contre les empereurs furent attirés à Vienne, comblés de grâces. L'impératrice les connaissait tous, les nommait tous , les mariait à ses Autrichiennes , et se faisait la marraine de leurs enfants.

Il est curieux de voir, dans les châteaux de Hongrie, les galeries de portraits de famille. Aussi haut que l'on remonte, ce ne sont d'abord que de graves figures orientales. Les hommes ont la mine héroïque, comme on se représente ces hardis cavaliers qui, invariablement, finissaient par se faire tuer dans quelque action contre les Turcs ; les femmes sont austères et tristes , ainsi qu'elles devaient l'être en effet. A partir de Marie-Thérèse , tout change , et la physionomie et 'l'expression des personnages. On voit

— J8 — bien que ceux-là ont paru à la cour de Vienne et y ont appris les belles manières. Le contraste est frappant dans le portrait du magnat qui, le premier, épousa une Allemande. Le Hongrois, seul, occupe un coin de la toile. 11 est debout, digne, la main gauche sur la poignée de son sabre recourbée ; la droite tient une masse d'armes. De formidables éperons sont cloués à ses bottines jaunes. Il porte un long dolman galonné et une culotte de hussard brodée d'or. Sur son épaule est attachée une riche pelisse ou une peau de tigre. Sa moustache noire pend à la turque, et de grands cheveux tombent en boucles sur son cou. 11 y a du barbare dans cet homme-là. Sa femme, assise, en robe de cour, est au milieu du tableau. Elle règne et elle domine. Près de son fauteuil se tiennent les enfants , qui ont déjà les yeux bleus et les lèvres autrichiennes. Les enfants sont à elle , à elle seule. Ils sont poudrés comme elle , lui ressemblent, l'entourent et lui parlent. Ils parlent l'allemand , bien entendu .

Joseph II (1780), en bonne politique, devait continuer l'œuvre de Marie-Thérèse; il préféra la briser. Il souleva la Hongrie contre lui , non parce qu'il vou-

lut entreprendre des réformes , comme on l'a dit à tort , mais parce qu'il les entreprit en homme « dont le métier était d'être roi. » Quelques historiens allemands , qui ignoraient la liberté , ont fait de lui mal à propos l'apôtre de la liberté. Il avait sans doute des idées généreuses lorsqu'il attaquait les privilèges, lorsqu'il améliorait le sort des paysans. Mais ses réformes n'eurent rien moins qu'un sens libéral. Il commença par imposer silence aux assemblées publiques, tant à la Diète qu'aux comitats , défendant qu'aucune réclamation ne se fit entendre. Puis , lorsqu'il eut décrété que le pouvoir n'était plus partagé entre le souverain et les Etats , mais appartenait tout entier au roi, il supprima l'administration municipale, laquelle constitue au sein du royaume des diétines permanentes où les électeurs siègent par milliers , et il la remplaça par l'établissement des cercles autrichiens, qu'administrent des magistrats investis d'une autorité sans contrôle. Il commit les mêmes erreurs en réformant la législation. Au lieu de développer le jury, il l'abolit, pour introduire une forme de justice inacceptable. Les actes politiques de Joseph , qui n'agissait qu'en vertu de son seul pouvoir et qu'au bénéfice

de ce seul pouvoir, expliquent suffisamment le mécontentement de la Hongrie. Ses réformes eussentelles été libérales et salutaires , elles auraient été repoussées encore par ce seul motif qu'il voulut contraindre les Hongrois à se servir de l'allemand. C'était achever l'œuvre de ses prédécesseurs, qui avaient substitué le latin au hongrois , comme s'ils méconnaissaient la nationalité de la Hongrie. Il semblait que la fatalité pesât sur Joseph pour tourner contre lui ses meilleures intentions. Ses paroles, rapportées et commentées parmi la foule , causèrent des soulèvements populaires. Le plus remarquable eut lieu en 1784, dans le comitat transylvain de Zarand. On ne manqua pas de dire , d'un bout du pays à l'autre , que les troubles avaient été fomentés par l'empereur lui-même.

De nobis sine nobis , tel fut le cri unanime qui accueillit ses tentatives. La lutte sourde engagée entre Joseph et la Hongrie faillit éclater en 1789, lorsque les désastres de la guerre des Turcs eurent aigri l'esprit du monarque. La réponse ferme des comitats à des exigences nouvelles de Joseph, et les paroles menaçantes du prince présageaient une crise : de part

et d'autre on comptait ses forces. L'insurrection des Pays-Bas, que l'administration imprudente de Joseph avait provoquée, lui dessilla les yeux ; il sut reconnaître ses fautes et les réparer lui-même. Il révoqua toutes les mesures qu'il avait décrétées, rétablit la constitution, et annonça qu'il allait gouverner suivant les lois du pays, pour entreprendre l'œuvre des réformes avec le concours des États. « Sur une nation loyale, sensible, généreuse, le succès de pareilles mesures était infaillible. En peu de jours, des ressentiments lentement amassés s'adoucirent ; la Hongrie , heureuse et libre, allait se montrer reconnaissante. Joseph n'eut pas le temps de jouir de ce consolant spectacle. La mort saisissait sa victime» (1) [1790]. Joseph II est le plus honnête homme qui ait régné à Vienne. 11 avait conscience des devoirs que lui imposait son rang de souverain. Le rôle inerte et faux de ses prédécesseurs lui répugnait , et il alla jusqu'à refuser de se faire couronner à Presbourg, selon les vieilles coutumes hongroises, pour éviter des serments qu'il n'aurait pas gardés, « Nous pouvons dire

(1) Paganel, Histoire de Joseph H.

que Joseph fut notre ennemi, me disait un jour un Hongrois ; mais, ajouta-t-il avec un geste plein d'expression , un ennemi loyal. »

La convocation de la Diète , qui ne s'était pas assemblée depuis vingt-cinq ans , suivit la mort de Joseph.

Ce prince put achever les réformes qu'il avait tentées en Autriche , parce qu'il représentait là l'esprit nouveau. Mais il devait fatalement échouer en Hongrie, car la noblesse à laquelle il s'attaquait était le représentant d'une nation. Les historiens ont généralement mal apprécié les institutions de ce pays, qu'ils ont vu de trop loin. Ils ont cherché le mot moderne de peuple dans des lois qui datent du moyen âge, et ne trouvant que le mot de noblesse (1) à côté de celui de roi, ils se sont peu souciés des luttes qui s'engagèrent entre ces deux pouvoirs. Ils n'ont pas senti qu'un état où l'on compte parmi la noblesse quelques cent mille laboureurs, comme est l'Espagne ou la Hongrie, incline fort à la démocratie (2). De là

(1) Nomine populi intellige dominos prœlatos , barones et alios magnâtes, atque qnoslibet nobiles. (Verbotzi, P. 3, 1. 1\.)

(2) Dans le comitat d'Ugotsa, par exemple, lors du recen-

vient que saint Etienne écrivait dès 1001 : Omnes homines unius sunt conditionis, et qu'un autre roi de Hongrie, Geyza II, pouvait dire en 1141 ce mot bien connu : «La République n'est pas à moi, mais je suis à elle, et Dieu m'a élevé sur le trône pour en maintenir les lois. «De là vient enfin que les Hongrois, dès 1298, abolissent le servage (1). Une aristocratie ainsi composée , où étaient admis tous ceux qui se signalaient, pouvait s'intituler la nation à plus juste titre que de nos jours tel corps d'électeurs dans tel pays constitutionnel. Aussi la Bulle d'or de 1222, qui limite la puissance royale en consacrant les droits de la noblesse, est- elle, en réalité, non un privilège octroyé à quelques hauts barons, mais bien la première page d'une charte démocratique.

Joseph fut donc contraint d'abandonner ses prétentions et de renoncer au plan qu'il avait conçu de reconstituer la Hongrie. Il eût eu pour lui son époque et il aurait réussi, s'il avait cherché à développer les institutions de la Hongrie suivant le génie moderne ,

sèment opéré sous Joseph, on compta 1;305 nobles et 1,297 paysans corvéables.

(1)1298, art. 73.

s'il eût voulu amoindrir la noblesse au profit de la nation entière; c'est ce que la Diète accomplit aujourd'hui. Mais son principal but fut d'affermir l'autorité royale et la puissance autrichienne, et cette tentative échoua devant une résistance doublement légitime : les tendances libérales et le sentiment patriotique du pays.

Si Joseph eut adopté le système d'assoupissement pratiqué par Marie-Thérèse , l'influence germanique s'établissait enfin en Hongrie, car, après ie règne de ce prince, les Hongrois furent entraînés, par les guerres de la république et de Napoléon, dans une seconde phase autrichienne. Mais, entre ces deux périodes, Joseph ÏI vint à point pour susciter une réaction nationale. Les hommes qui en 1790 se réveillèrent en face des tentatives de l'Autriche ne perdirent pas leurs traditions d'indépendance , lorsqu'à la paix de 1815, la Hongrie et le gouvernement reprirent leur attitude respective, et ce fut de la bouche de ces patriotes, enfantés par Joseph, qu'on entendit sortir les premiers mots de liberté. Nous apprécierons plus loin le travail qui s'opère dans les esprits , depuis le moment où l'influence germanique perd du

terrain, travail dont on peut suivre les progrès dans les débats de la Diète, et qui a de nos jours acquis une importance telle, que l'Autriche est désormais forcée de compter avec lui, Avant de nous introduire dans le sein de ces assemblées nationales , qui ont déjà accompli de si grandes choses, arrêtons-nous sur un épisode de l'histoire de Hongrie, qui ne se rattache ni à ce qui précède ni à ce qui suit, mais qui, par l'ordre chronologique des faits, doit trouver ici sa place.

Nous tâcherons de jeter quelque lumière sur l'histoire de ceux que l'on a appelés les Jacobins de Hongrie , et qui furent impliqués dans la conspiration, réelle ou supposée, de 1794 : esprits impatients qui, se passionnant pour les idées jetées dans le monde par la révolution française , tentèrent d'en hâter la réalisation par une initiative hardie. Écrire cette histoire, c'est s'imposer, il faut le reconnaître, une tâche difficile. Bien que rappoché de nous, cet épisode, par cela même qu'il est isolé, semble oublié des Hongrois. A l'époque où s'accomplit la mystérieuse tragédie, on ne parla de l'événement que fort peu de temps, et à voix basse : ce fait n'eut pas de retentissement dans

le peuple. Les manuscrits secrets qui existent n'ont pas été jugés par l'opinion publique. Nul ne saurait quel degré de confiance ils méritent, s'ils n'avaient été écrits dans un esprit opposé , par des acteurs ou des spectateurs du drame. En les corrigeant les uns par les autres, en réunissant quelques uns de ces souvenirs qui restent pour ainsi dire dans l'air et portent un cachet méconnaissable de vérité , en recueillant et en pesant tout, en un mot, dans son impartiale balance , l'historien peut donc raconter ce sanglant épisode, qui est resté jusqu'à ce jour enveloppé de ténèbres (1).

(1) Jacobinorum hungaricorum historia, per Anlonium Szirmay de Szirma. — Ce Szirmay était conseiller aulique de l'empereur, et il a écrit contre les accusés avec une partialité évidente. Il accueillit trop aisément les exagérations et les contes qui se débitent toujours lors de quelque catastrophe. Il paraît même qu'il altéra sciemment la vérité, à en juger par le manuscrit suivant:

Notes de François Kazintzi sur l'ouvrage de Szirmay (en hongrois). Kazintzi, l'un des meilleurs poètes de la langue magyare , fut impliqué dans l'affaire des Jacobins et enfermé dans la prison d'état de Kufstein. On l'en laissa sortir sous le serment de garder sur cette mystérieuse conjuration le plus

profond silence. Kazintzi, comme tous ceux à qui cette condition fut imposée , l'observa fidèlement. Mais, lorsque le manuscrit de Szirmay lui tomba sous la main, il ne put se défendre d'y ajouter quelques notes. Il est regrettable qu'il n'ait pas donné à ses remarques plus d'étendue, et qu'il se soit contenté de relever les erreurs capitales. « Hélas ! dit-il en commençant, malheur aux hommes si l'histoire est écrite comme l'est cet ouvrage : car les récits historiques ne seraient pas autre chose qu'un tissu de mensonges volontaires ou involontaires. Je regrette de le dire d'un homme qui m'a honoré de sa confiance et m'a fait amicalement part de son ouvrage 5 mais il serait encore plus pénible pour moi de me taire, car je ne veux ni ne sais mentir.... Je rencontrai M. Szirmay en 1810, à Ujhely, et lui dis que sans doute il ne croyait pas tout ce qu'il avait écrit. « Cela est vrai, répondit-il, je ne le crois pas -, mais )> qu'importe? En écrivant comme j'eusse dû le faire je me » serais attiré des ennemis, et j'en ai assez. J'ai écrit parce » qu'il était nécessaire qu'on écrivît quelque chose. Un lec- » teur intelligent saura deviner ce qu'il y a dans mon récit et » de sincère et de contraint. » .... Je ne puis me dispenser de joindre des notes à l'ouvrage de M. Szirmay. Que le lecteur n'attende pas que je lui dise tout ce que je sais. Je lui promets seulement de ne pas mentir. »

Journal de François Kazintzi durant sa captivité (en hongrois).

Le procès de lèse-majesté en Hongrie, dans Vannée 1795 (en allemand). Cet ouvrage est une défense des accusés. Il est évidemment d'un Hongrois : cela se reconnaît à chaque ligne.

« J'écris ceci au péril de ma vie », y est-il dit dès le début. — Ce manuscrit a été imprimé à Leipsick en 1800; mais les exemplaires ont disparu bientôt et sont devenus introuvables. Les sentences publiées contre les accusés forment le seul document officiel que le gouvernement autrichien ait publié. Sententiœ, tant inclytœ Tabulœ regiœ judiciariœ qnam excelsœ Tabula? septemvwalis, contra criminis lœsœ majestatis, seu perduellionis reos latœ . Peslini, 1795.