CHAPITRE VI

L'Autriche et la Hongrie»

Pour peu qu'on étudie avec quelque attention l'histoire de l'Europe orientale, on est frappé d'une vérité qui éclate à chaque pas: c'est que l'Autriche se fourvoie depuis trois siècles.

La maison de Habsbourg aspira à la domination européenne à l'époque où elle enserrait la France entre l'Espagne, l'Allemagne et les Pays-Bas. Austriacorum estimperare orbi universo, disait-elle. Son rêve fut la domination en Occident. A la poursuite de cette chimère elle sacrifia l'or et le sang de ses peuples, sans que les plus cruels revers lui dessillassent les yeux. Le 16% le 17e et le 18e siècles la virent peu à peu perdre du terrain et battre en retraite, car elle s'attaquait en Occident à des nationalités nettement dessinées, qui devaient triompher d'elle et qui triomphèrent. Que lui reste-t-il en effet après tant de luttes

acharnées? — L'Italie, qu'elle perdra tout à l'heure.

Pourtant, du jour où elle avait reçu la couronne de Hongrie , il était évident que ses destinées la poussaient sur le Danube. Au lieu de traiter la Hongrie en province conquise, sans autre souci que d'en tirer des soldats, en vue de ses guerres occidentales , elle devait irrévocablement adopter ce pays , tourner ses forces vers l'Orient, combattre à outrance l'ennemi commun, le Turc, et se mettre en devoir d'hériter de sa puissance. Elle rencontrait en Orient des populations flottantes, qui accouraient à elle et qu'elle pouvait s'agréger facilement. Dans cette voie , aucune borne n'était posée à son ambition , outre qu'en prenant hautement la défense de la chrétienté , comme l'avaient fait les rois magyars, elle accomplissait une œuvre immortelle.

Or c'est ce que nul ne comprit à Vienne (1). Si l'on excepte les parties du sol hongrois occupées passagèrement par les Turcs et que les empereurs ont reconquises parce que les habitants les poussaient à

(1) Si ce n'esl sous Léopold Ier, le prince Eugène , et, sous Marie -Thérèse, le prince Lobkowitz, qui ne furent pas écoutés.

cette conquête , l'Autriche n'a pas enlevé aux Ottomans un seul pouce de territoire ! Et cependant, n'était-ce pas à ces princes, en leur qualité de successeurs des anciens rois de Hongrie, à refouler les Turcs de province en province ? Les lieux de halte des janissaires de Kara-Moustapha n'auraient-ils pas dû servir d'étapes aux armées de l'Autriche ? Ses hommes d'état se consolent en rappelant qu'elle s'est emparée de la Gallicie. Ils oublient que la Russie a su occuper la majeure partie du royaume de Pologne , s'agrandir en Asie, et s'enrichir à la fois des dépouilles des Turcs. Car les empereurs laissent monter sur le trône des sultans, qui? le tzar, un nouveau venu, qui était l'esclave du Mongol quand les Hongrois repoussaient héroïquement l'islamisme, et qui, absent à l'époque des grandes luttes, se montre à temps, aux jours des victoires certaines, pour triompher de l'Ottoman dégénéré (1).

De la politique qu'elle adopta il résulta que la maison d'Autriche arrêta elle-même sa propre gran-

(1) Le tzar ne peut revendiquer son litre de roi de Pologne, qu'il ne porte pas légitimement.

deur, et que, n'ayant déracine ni dans l'Occident qui la repoussait, ni dans l'Orient qu'elle abandonnait, la monarchie toucha plus d'une fois au moment de sa ruine.

L'Autriche suit aujourd'hui encore la même politique et les mêmes errements. Elle se soucie médiocrement de ses populations orientales, les seules sur lesquelles elle puisse compter, mais elle se regarde comme une puissance italienne. Elle laisse prendre aux Russes les bouches du Danube , elle abandonne la frontière hongroise sans défense , et elle a cent mille hommes en Lombardie! Il semblerait cependant qu'une expérience de trois siècles dût porter ses fruits , aujourd'hui surtout que des embarras inté rieurs et extérieurs attirent l'attention du gouvernement impérial. Au dedans, le sentiment national grandit dans chaque race avec la haine de la domination étrangère. Au dehors l'Autriche se sépare de plus en plus de l'Allemagne , et , depuis le %ollverein, le sceptre de l'empire est passé aux mains de la jeune Prusse, qui aspire à marcher à la tête de la nationalité germanique.

Dans ces circonstances , quel avenir l'Autriche se

réserve-t-elle ? Cette politique tant vantée, qui consiste à temporiser, à laisser faire, ne la sauvera pas au milieu des complications qui s'annoncent. De l'aveu même de ceux qui s'intéressent le plus à sa conservation, elle approche d'un de ces instants décisifs que lui ont préparé les fautes de ses gouvernants et où est mise en question l'existence d'une monarchie. N'a-t-elle pas donné récemment une triste et éclatante preuve de son impuissance? Un gouvernement qui se laisse surprendre , en Gallicie , par une insurrection dont tout le monde parlait, dans les Carpathes, un an avant qu'elle éclatât, et qui, une fois surpris, ne peut comprimer la révolte qu'à l'aide de l'anarchie, un gouvernement semblable n'est pas fait pour rassurer ses plus chauds partisans. Il a avoué qu'il n'est plus viable (1).

(1) M. Villemain, à la Chambre des pairs, a énergiquement caractérisé les scènes sanglantes de la Gallicie. Mais la pensée recule et n'ose prévoir. Quelle épouvantable catastrophe eût suivi ces massacres , si , par un bonheur inespéré, les paysans polonais n'eussent été promptements réduits! Le système des corvées (et avec lui la haine violente du prolétaire contre le possesseur) subsiste dans toute l'Europe orientale. Lemouvc-

Les périls qui s'amassent au dessus de l'Autriche sont assez proches pour que les Autrichiens eux-mêmes aient cru devoir les signaler avec franchise (1). Il n'y a rien à ajouter au livre qu'un écrivain politique a publié sous le titre de Y Autriche et son avenir. Les plaies de la monarchie y sont montrées du doigt, et avec plus de succès, suivant nous, que ne sont indiqués les remèdes. L'auteur, en effet, voit deux forces en Autriche qui doivent concourir au salut de l'Etat : la noblesse, qui, tirée de la condition où l'ont jetée les réformes de Joseph II, se rallierait au trône, et les assemblées provinciales , qui , munies de pouvoirs étendus, instruiraient le gouvernement des besoins de ses sujets, créeraient un esprit public et

ment pouvait se propager de village en village , comme le feu se communique à une traînée de poudre!... En Hongrie, la population des campagnes , surtout dans les districts hongrois, montrait déjà des dispositions menaçantes , quand on apprit la pacification de la Gallicie.

(1) La situation alarmante de l'Autriche se trahit au dehors plus encore peut-être qu'au dedans. A quelle politique , à quel principe se rallie-t-elle? Sa politique n'est ni allemande, ni slave, ni hongroise. Quel pitoyahlc rôle vient-elle de jouer dans l'affaire de Gracovie î Jamais elle n'était descendue si bas.

intéresseraient le pays aux affaires. Ces idées ont pu paraître séduisantes à la noblesse des différents Etats de la monarchie, mais il nous a toujours semblé étrange qu'elles aient pu trouver crédit parmi nous. Chercher son soutien dans l'aristocratie, au siècle où nous vivons, c'est remonter un peu témérairement le cours des idées pour ne trouver qu'un secours précaire ; et souhaiter que l'Autriche , dans chacun de ses Etats , en appelle à l'esprit public , c'est désirer qu'elle consacre, en lui donnant des proportions plus grandes, le sentiment national qui anime chaque peuple. En un mot, ce n'est pas décider la question, c'est simplement l'ajourner.

D'autres écrivains, Bohèmes pour la plupart, se sont approchés davantage de la solution du problème. Ils ont mieux senti que l'Autriche resterait vulnérable tant qu'elle ne représenterait pas une nation ;"* car c'est là le défaut de son armure. L'Autriche a pu opposer à la révolution française tous les peuples divers qu'elle tient sous son sceptre, en persuadant aux oligarchies qu'elle défendait leur cause. Elle résistera avec succès à une guerre de principes ; mais elle est condamnée à tomber dès le premier choc, semblable

à une statue aux membres mal soudés, le jour où les questions de race , qui reparaissent dans le monde , auront repris toute l'importance qu'elles semblent devoir conquérir (1). Aussi quelques publicistes souhaitent-ils que l'Autriche saisisse un seul drapeau et s'y tienne comme à une ancre de salut. Frappés du grand nombre de sujets slaves que renferme l'empire, ils veulent que la monarchie s'appuie exclusivement sur eux et grandisse avec eux. C'est une pensée slave qui anime ces écrivains ; mais le cabinet impérial aurait-il avantage à suivre ce conseil intéressé? Nous en doutons.

L'Autriche , qui a sous son autorité de nombreuses populations allemandes, romanes et hongroises, lesquelles sont en hostilité de race avec la Russie, doit, dit-on, faire bon marché de ces nationalités et s'en remettre complètement aux Slaves, pour mieux résister à quoi? à l'invasion slave, aux Russes. J'avoue ne pas bien comprendre la force de cet argument-là. L'auteur de Y Autriche, qui voit les Slaves autrichiens

(1) Au moins dans l'Europe orientale, qui est loin d'être constituée définitivement.

— 4Ô5 — « devenir Russes par leur esprit et leurs tendances », ne l'entreverra certes pas mieux que nous. Nous avons dit, il est vrai , que l'invasion slave trouverait des antagonistes parmi les peuples slaves eux-mêmes, mais nous y avons mis une condition, c'est que ces peuples acquerraient l'indépendance et vivraient de leur vie propre. Or, il s'agit ici de préserver l'Autriche. Veut-on dire que la monarchie doive entièrement se transformer, et de puissance allemande se changer en puissance slave? C4ette hypothèse n'est pas admissible.

On court risque de s'égarer quand on ne consulte que la statistique, et il faut moins considérer la force numérique des Slaves que les conditions dans lesquelles ils sont placés. On compte, en Autriche, sur 36 millions d'hommes, 16 millions de Slaves. Mais quelle est, dans l'hypothèse qui nous occupe, la valeur réelle de ce chiffre? 11 faut d'abord en retrancher quatre millions et demi de Polonais, qui ne veulent ni ne doivent devenir Autrichiens ; il faut retrancher encore plus de quatre millions de Slaves hongrois, qui sont de plus en plus emportés dans le mouvement de la Hongrie. Restent sept millions de Sla-

ves, dispersés en Bohême, en Moravie , dans la Lusace, l'Illyrie, la Styrie et la Carinthie, c'est-à-dire séparés les uns des autres par des populations hongroises et germaniques. C'est à ces sept millions d'hommes, qui n'ont ni institutions, ni rien de ce qui constitue une individualité politique (1), ni même une langue commune, qu'il faut appliquer le nom de Slaves autrichiens. Est-ce bien à eux que l'Autriche doit confier ses destinées? Non , car ce n'est pas en eux que réside la force. Il convient au contraire qu'ils subissent l'influence de l'Autriche , loin de lui imposer la leur. Il convient à l'Europe que les Slaves du nord et ceux du sud soient séparés par un empire non slave. Cette pensée ne pouvait pas se présenter à l'esprit d'un écrivain slave lui-même; mais il est naturel qu'elle soit exprimée par nous. N'oublions pas que Constantinople est irrévocablement destinée à devenir une capitale slave, soit qu'elle tombe aux mains de la puissance qui la menace, soit qu'elle revienne par héritage aux populations chrétiennes qui forment la Turquie d'Europe. Or, la mission de l'Au-

(1) A l'exception des Bohèmes.

triche, ou, à son défaut, de la Hongrie, doit être précisément de tenir en équilibre ces peuples slaves dont on s'empresse de nous annoncer l'avènement.

De ce que l'Autriche ne doit pas se laisser dominer par l'élément slave, il ne s'ensuit pas qu'elle soit en droit de comprimer les forces slaves qui gisent en elle. Il faut, au contraire, qu'elle leur laisse prendre un libre essor. Il faut qu'elle allège la main qui pèse sur ses sept millions de sujets slaves , qu'elle écoute les justes , les légitimes réclamations qu'ils font entend re. La Bohême a formulé déjà, ses demandes. Elle a manifesté sa volonté d'asseoir sa constitution sur une base plus large et de se doter d'institutions en harmonie avec l'esprit du siècle. Le cabinet impérial ne peut tarder à exaucer ses vœux.

Si nous ne nous rangeons pas aux conclusions des publicistes slaves, du moins pensons-nous comme eux qu'il est urgent pour le gouvernement impérial de briser violemment les chaînes du passé et de suivre une politique nouvelle , en prenant une initiative hardie. Il nous paraît évident que l'Autriche ne vivra qu'à la condition non seulement de se transformer, mais encore de se déplacer. C'est-à-dire qu'elle doit

se résigner à l'avance à des sacrifices inévitables , pour s'adresser franchement aux peuples, qui l'acceptent encore aujourd'hui et qui peut-être ne l'accepteraient plus demain.

Il est véritablement superflu de rappeler que la domination autrichienne en Italie ne s'appuie ni sur l'affection des habitants, ni sur une communauté quelconque de langues ou de race, et qu'elle s'est formée même contre le vœu de la nature. Le mot de Pétrarque :

Ben providde natura al nostro stalo, Quaodo dell' Alpi schermo Pose fra noi e la tedesca rabbia ,

sera éternellement vrai, et l'Italie s'affranchira soit au premier conflit européen, soit au moindre embarras sérieux que l'Autriche rencontrera en Pologne ou en Hongrie.

Ce que nous disons de la Lombardie s'applique mieux encore à la Pologne. Le Polonais a à un plus haut degré que l'Italien le sentiment de la patrie, de l'unité nationale, et le souvenir de l'ancien royaume est trop vivant chez lui pour qu'il se rallie jamais à

un gouvernement étranger. Ce fut toujours un point d'honneur pour les habitants de Gallicie de repousser Tinfluence autrichienne, d'autant plus que l'administration des Allemands ne leur donna aucun des avantages matériels dont la Prusse sut doter le grandduché de Posen : aussi, en 1809, suffit-il de quel-* ques lances franco - polonaises aventurées jusqu'à Léopold, pour que la Gallicie se déclarât, contre l'empereur. Désormais elle se fera un devoir de se souvenir qu'un fleuve de sang la sépare à jamais de l'Autriche.

Si de la carte de la monarchie autrichienne vous retranchez la Gallicie et le royaume lombard-vénitien, il ne reste que le royaume de Hongrie, auquel viennent se grouper, à l'ouest, quelques provinces slaves et allemandes. Celles-ci ne sauraient être la base d'un état nouveau, car l'action de l'Autriche est bornée de ce côté. Il lui est interdit de faire un pas déplus vers l'occident; mais elles peuvent devenir la tête d'un empire qui s'étendrait vers Test. Elles aideront au développement de l'Autriche, parce qu'elles n'ont pas, comme la Pologne et l'Italie, de tendances marquées qui les éloignent d'elle. La plus

importante de ces provinces, la Bohême (1) n'aspirera jamais sérieusement à une existence indépendante. Perdue entre les pays germaniques, unie à l'Allemagne depuis une suite de siècles, le plus qu'elle puisse faire, c'est d'employer ses forces à une défensive déjà fort honorable pour elle.

Si l'Occident est fermé à l'Autriche , l'Orient en échange lui est ouvert. Aujourd'hui, comme sous Marie-Thérèse, comme il y a trois siècles, elle peut devenir réellement œsterreichj le royaume de l'est ; elle peut porter son activité sur le Danube, et reconquérir les anciennes limites du royaume de Hongrie, qui, sous les princes français, était baignée par la mer Noire. Il y a en Moldo-Valachie plusieurs millions d'hommes isolés comme les Hongrois au milieu de « l'océan slave», et qui, par leurs traditions et leur langage, se rattachent à une partie de la population de la Hongrie et n'ont pas d'autre fraternité. Ce pays fit partie du royaume de saint Etienne jusqu'à la chute de la monarchie, et n'en fut détaché que par la con-

(1) La population slave, dans ce pays, s'élève à trois millions d'indiv^us, envahis déjà par un million d'Allemands.

quêle turque. II est destiné à concourir, sous la bannière hongroise, à la défense de l'Europe, tandis qu'il n'est aujourd'hui qu'une étape russe. Enfin il accepterait sans hésiter toute domination qui l'arracherait à un état précaire alarmant, et qui lui imprimerait le développement qu'il réclame. C'est une contrée richement dotée qui atteindra rapidement une prospérité prodigieuse, quand l'Autriche ou plutôt la Hongrie lui aura donné la sécurité dont elle a besoin. Le gouver nement impérial, dès aujourd'hui, ne devrait pas permettre qu'une autre influence que la sienne y dominât; mais, fidèle à sa politique, il abandonne les principautés au tzar, tandis qu'il lui dispute la Bosnie et la Servie. C'est là qu'il convoite des agrandissements, c'est-à-dire qu'il s'attaque à des nationalités vivaces et qui le repousseront.

L'avenir de l'Autriche n'est donc pas ailleurs qu'en Hongrie ; et ceci est moins encore un axiome géographique qu'une vérité politique. C'est de la Hongrie que l'Autriche tire, au jour du péril, ses plus nombreux et ses plus braves soldats. C'est la Hongrie qui forme l'Etat le plus important et le plus vivant de l'empire : aussi exerce-t-elle comme une influence

magnétique sur les Etats voisins. C'est aux Hongrois que Napoléon s'adressa, quand il eut un moment l'idée de renverser la monarchie autrichienne, dont leur défection eût entraîné la chute ; et si on se rappelle qu'alors, comme il y a cent ans, leur fidélité fit seule le salut de l'empire, on reconnaîtra aisément que les destinées de l'Autriche se décident en Hongrie. De là vient que François, quand il abandonna son titre de César germanique, eût pris volontiers celui d'empereur de Hongrie, si les Hongrois y eussent consenti (1). Il sentait que, sa patrie n'étant plus en Allemagne, il devait se faire Hongrois. Enfin la Hongrie offre à un empire nouveau une base toute faite. C'est un royaume tout constitué, qui marche d'un pas sûr vers l'unité et le progrès.

Les circonstances actuelles doivent resserrer plus encore les liens qui attachent la maison de Habsbourg à la Hongrie. D'une part, destinée à contenir l'ambition russe, elle doit naturellement se fier au peuple le plus hostile à la Russie. De l'autre, en adoptant sans

'1) Au Heu du titre d'empereur d'Autriche. Mais les Hongrois voulaient qu'il devînt un roi national.

retour la Hongrie , elle accepte les tendances modernes. D'oppressive et de rétrograde, elle devient bienfaisante et civilisatrice, et jette ainsi dans l'avenir des racines profondes. Celte dernière considération n'est pas la moins grave de toutes, lorsque les esprits se préoccupent vivement d'idées libérales, jusque même dans l'arehiduché d'Autriche.

Appuyée sur un royaume de treize millions d'hommes, autour duquel se grouperaient en nombre égal des populations isolées qu'une administration juste et éclairée rattacherait à sa cause, l'Autriche, rajeunie et vivifiée, gagnerait en puissance réelle ce qu'elle perdrait peut-être en chiffres de statistique, et se préparerait sans doute de belles et glorieuses destinées. Et, à vrai dire, nous ne comprenons pas qu'elle puisse sortir autrement des difficultés qui l'assiègent. Nous n'ignorons pas sa devise. Le mot orgueilleux : tout ou rien, pouvait être proclamé aux jours prospères, lorsqu'il devait se traduire par tout; mais il vaut d'être médité avant qu'il devienne synonyme de rien. Si nous tâchons d'entrevoir l'avenir de l'Autriche, lorsqu'il est d'usage parmi nous de décréter uniquement sa ruine, c'est que nous ne souhaitons pas que dans

les circonstances présentes les forces du continent se divisent dans l'Europe orientale. Que l'on veuille bien rechercher celle de nos pensées qui, domine toutes les autres , et Ton verra qu'il est un point de l'Europe que nous ne perdons jamais de vue : Saint- Pétersbourg.

L'Autriche cessant de peser sur l'Italie et sur l'Allemagne de -son poids de puissance absolue , quel obstacle empêcherait le centre européen de s'unir dans une alliance sûre contre les deux ennemis qui le menacent? Car ce n'est pas tout pour la France de secouer l'amitié de l'Angleterre; il faut, si elle veut des alliés, qu'elle sache se les choisir. On a parlé d'alliance russe , comme si la Pologne n'était plus qu'un mot ; mais on n'a pas réfléchi que le rapprochement de la Russie et de la France amènerait par opposition une alliance plus formidable encore, celle de l'Allemagne et de l'Angleterre. On ne réfléchit pas non plus que ce rapprochement, qui était possible sous l'ancienne monarchie, même sous laRestauration, est aujourd'hui interdit aux deux pays : à la France d'abord , qui a mieux à faire que de cacher le drapeau qu'elle tient levé sur le monde; à la Russie en-

suite, qui ne se livrerait pas à la France sans danger. Car nous avons beau renier notre origine , nous n'en sommes pas moins un peuple révolutionnaire : ni nos écrivains, ni nos orateurs ne l'oublieront. Or, l'alliance de la France révolutionnaire et de la Russie ne serait pas autre chose que l'alliance d'une mèche ardente et d'un sac de poudre. En dernier lieu, on oublie que la Russie est dans une voie d'expansion et de progrès qui doit sérieusement nous inquiéter; que, sollicitée par de nombreuses sympathies , elle est en droit de concevoir les espérances les plus audacieuses. D'où il résulte que notre but doit être de la tenir en échec, et qu'il n'est pas de province que nous puissions acquérir au prix de son agrandissement. On dit que la Russie est l'ennemie née des maîtres de l'Asie, et que, pour cette raison , nous trouverons en elle une alliée contre l'Angleterre. Eh ! c'est précisément parce que le tzar est l'ennemi naturel de la Grande-Bretagne , qu'une alliance sincère entre Londres et Saint-Pétersbourg est un fait impossible , et que l'union du centre européen , en isolant l'un et l'autre , arrêterait à la fois et les envahissements maritimes et les envahissements continentaux. La politique des puissances

européennes favoriserait donc le développement de l'Autriche vers l'Orient.

Enfin le gouvernement impérial trouverait aujourd'hui encore , parmi les Hongrois , l'appui dont il a besoin. La Hongrie, en effet, n'est ni conquise ni démembrée ; elle a ses lois , ses institutions et ses garanties d'indépendance. Elle n'a pas, comme la Pologne et l'Italie , ses raisons suprêmes , éternelles , de briser l'union autrichienne. Ce qu'elle veut, c'est le développement de sa constitution , c'est sa régénération complète. Et pourquoi refuserait-elle le concours de l'Autriche, si celle-ci consent à la suivre dans cette voie? Elle la sollicite au contraire de s'abandonner à elle. Chaque Diète exprime le vœu que le souverain paraisse au milieu des Hongrois et s'informe lui-même de leurs besoins et de leurs griefs. Si notre capitale , ont-ils dit , s'agrandit et s'embellit chaque jour, n'est-ce pas qu'elle doive devenir la digne résidence d'un roi national ? On assure que cette idée , la première fois qu'elle fut exprimée , causa une hilarité charmante parmi les conseillers de Sa Majesté apostolique. Je m'étonne que personne ne se soit trouvé là pour répondre à ces grands hommes

que l'Espagne de Charles-Quint serait encore debout si Philippe Iï eût transporté à Lisbonne la capitale de son empire.

Récemment encore nous lisions les lignes suivantes dans une brochure politique aussi hardie par la pensée que bizarre par la forme. « On ne peut servir deux maîtres à la fois. Soyez donc , messire roi , le roi de la Hongrie, et habitez à Bude. C'est ce que vous ordonne la souveraineté du peuple. Si votre cour suit une politique sensée, elle vous conseillera de renoncer à votre titre d'empereur. Croyez-moi, cela se peut faire. A Rome , à Constantinople , à Paris, on a vu déjà de semblables litres disparaître. De cette petite Autriche prête à s'écrouler, quelques fragments se réuniront à l'Allemagne. Ce n'est pas de ce côté qu'est votre avenir. Tandis que, si vous épousez les intérêts de la Hongrie , vous avez plus d'avenir qu'aucun monarque au monde. Depuis trois siècles on s'efforce de faire de nous des Autrichiens : on n'y est pas parvenu et l'on n'y parviendra jamais. Si les circonstances qui pèsent sur nous ne changent, si elle-même repousse Jes conseils de la raison , notre nation peut s'anéantir ; mais qu'elle soit jamais autri-

chienne, voilà ce qui ne saurait arriver. Si donc vous vous décidez à donner la main aux Hongrois, non comme jusqu'ici en père dénaturé , mais ainsi qu'un bon père , et à serrer fortement cette main , vous ferez un acte politique comme n'en conçut jamais la tête grise de Metternich, et que les Hongrois, à l'âme reconnaissante , sauront apprécier jusqu'à leur dernière postérité (1)! »

Des paroles comme celles-ci et comme celles qui se font entendre au sein des Diètes ont un sens prophétique. Quand on dit à un gouvernement : « Marchez avec nous » , il nous semble qu'on sous-entend ceci : « Ou nous marchons sans vous. » Jusqu'ici l'Autriche a pu céder à la Hongrie sans se compromettre aux yeux de ses autres États. Mais quand la Hongrie aura fait assez de chemin pour proclamer hautement des idées que l'Autriche, au nom de son propre salut , combat dans le reste de l'empire , que fera le cabinet, entre deux alternatives également dangereuses?

(i) Pensées d'un prisonnier sur la liberté de la presse, Paris, chez Amyot, 1844 (en hongrois).

Ce qui ne peut se nier, c'est que la distance qui sépare la Hongrie de l'Autriche va toujours augmentant (1). Quoique un jour de navigation vous amène de Vienne à Pest , on dirait que ces deux capitales appartiennent chacune à un autre hémisphère. Il règne à Vienne un air d'absolutisme , un amour de statu quo qui pétrifie à la longue. A Pest, au contraire , c'est un mouvement , un travail d'idées , une atmosphère de liberté qui vous étonnent aux portes de l'Orient. Vous sentez que vous marchez ici , et que là vous êtes immobile. Les amateurs de comparaison

(1) Ce que nous disons ici des Autrichiens ne s'applique qu'aux hommes du pouvoir et à la haute aristocratie. Tout ce qui, en Autriche, représente l'intelligence et les capacités, voit avec sympathie, avec espérance, le mouvement libéral et constitutionnel de la Hongrie. Voici ce qu'un écrivain autrichien publiait récemment dans le remarquable journal de M. Kuranda, die Grenzboten .• « Il n'y a qu'une grande personnalité monarchique, comme celle de Pie IX à Rome, ou une crise douloureuse comme celle de 1809, qui puisse amener des réformes en Autriche. En attendant, il nous reste un espoir, un espoir ruineux pour la fierté germanique : la Hongrie, et l'excitation constitutionnelle provoquée par sa Diète. »

ont déjà trouvé là l'attelage d'un bœuf et d'un cheval fougueux.

Ce qui ne peut se nier non plus , c'est que le gouvernement autrichien ignore parfaitement les besoins et les tendances de la Hongrie. C'est à ce point que le cabinet ne voit dans les efforts de ce pays qu'un élan momentané , une recrudescence de patriotisme dont il se rendrait maître, si besoin était, avec quelques régiments de plus. Les fortes têtes de Vienne indiquent même certaines mesures à prendre qui , en irritant les Hongrois , les lanceraient contre les canons autrichiens. La facile victoire de l'Autriche en Gallicie a contribué à la fortune de cette pensée profonde. Car l'une des erreurs du gouvernement autrichien , c'est de croire que la Hongrie soit perpétuellement à la veille d'une révolte, et par suite, pense-ton, d'une soumission complète. La Hongrie, qui a ses assemblées publiques et fait légalement triompher ses droits, n'en est pas réduite aux conspirations ni aux prises d'armes désespérées. Pour qu'elle en vînt là , il faudrait qu'elle se trouvât dans des conditions que Ton ne saurait même pas prévoir aujourd'hui. Mais précisément parce qu'elle peut parler

- 48i — haut, et parce que la voix de la Diète est celle d'un peuple , si jamais elle tire l'épée , elle fera la guerre contre l'Autriche de puissance à puissance , comme les colonies américaines l'ont faite contre l'Angleterre. Le pays ou ne s'insurgera pas, ou s'insurgera tout entier : c'est ce que lui commande la plus vulgaire prudence. Et, dans ce dernier cas, d'où l'empereur amènera- t-il des troupes? De la Pologne, de la Bohême, ou de la Lombardie?

Cette politique machiavélique , inspirée des souvenirs de Prague , tendant à pousser un peuple au désespoir pour le traiter en vaincu, fut suivie en Hongrie par les empereurs, à l'époque où ils disposaient des forces de l'Allemagne , de l'Italie , de l'Espagne et des Pays-Bas. Or elle ne réussit jamais. Serait-il prudent de rappliquer aujourd'hui , que la Hongrie est deux fois plus forte et l'Autriche deux fois plus faible? Les empereurs, qui n'ont jamais pu vaincre la Hongrie alors qu'elle était représentée par quelques magnats , triompheraient-ils d'un pays de treize millions d'hommes? Ce qui tranche nettement la question , et ce qui prouve jusqu'à quel point le cabinet

impérial reste étranger au pays qu'il gouverne, c'est

que , si le divorce de la Hongrie et de l'Autriche doit se consommer, il sera amené moins par une guerre , qui aurait toujours des dangers, que par un fait pacifique, lequel est déjà tout trouvé. J'y reviendrai tout à l'heure.

Une autre idée étrange enracinée à Vienne est que la Hongrie soit incapable de vivre un jour sans la tutelle de l'Autriche. Les Autrichiens, qui apprennent l'histoire dans des livres écrits pour eux , s'imaginent volontiers que ce sont eux qui ont civilisé les Hongrois. Cette persistance à se croire les bienfaiteurs d'un peuple dont ils ont arrêté le développement les amène à penser que la Hongrie, quoi qu'elle fasse, ne saurait se passer d'eux. Il leur suffirait cependant de réfléchir que la population ardente et belliqueuse de ce royaume n'est pas de beaucoup inférieure en nombre à celle de la Prusse. Il leur suffirait de se rappeler les grandes choses que la Hongrie sut faire jusqu'au jour où elle abdiqua sa puissance entre les mains de l'Autriche. Si la Hongrie n'a pas l'unité nationale de la France (le seul pays de l'Europe, au reste, qui jouisse de cet avantage), elle a du moins des barrières naturelles qui , avec son passé de dix siècles , en font un

tout indivisible. D'ailleurs, les habitants des différentes races répandus dans ce pays n'ont pas vécu côte à côte pendant une aussi longue suite de siècles, soumis aux mêmes lois, associés aux mêmes destinées , sans contracter une foule d'habitudes et d'idées communes; et à beaucoup d'égards le Slave hongrois tient bien plus du Magyar que du Bohême et du Polonais. Si, par exemple, vous franchissez les Carpathes, du nord au sud, vous reconnaissez dès le premier coup d'œil que vous êtes sur le sol hongrois. Des deux côtés de la chaîne, cependant, les habitants sont Slaves. Enfin les faits suffisent à notre enseignement, et après les dernières épreuves que la Hongrie a dû subir, et dont elle est sortie victorieuse, on ne peut plus douter que le sentiment d'une commune patrie , qui va croissant de jour en jour, n'anime tous les citoyens de ce pays.

La Hongrie a encore pour elle la nécessité de son existence. Le démembrement du royaume serait parfaitement dans les convenances de la Russie , et l'on n'ignore pas que cette puissance y songe. Mais c'est précisément pour cela que cette éventualité n'est pas à craindre. C'est un fait inexécutable , d'abord parce

qu'on ne l'accomplirait qu'après avoir mis au tombeau une nation tout entière, une des plus héroïques qui soient au monde , puis parce qu'il serait anti-européen. L'Europe, dont les frontières orientales furent gardées au moyen âge par la Pologne et la Hongrie, sent trop bien que sa sûreté a été compromise par la chute de l'une de ces barrières, pour voir de sangfroid tomber ou affaiblir l'autre. Son intérêt, au contraire, est de la fortifier.

Au milieu de ces graves considérations se présente un fait demi-plaisant : c'est la constante sérénité avec laquelle le cabinet autrichien fait publier par ses journaux et se persuade peut-être à lui-même qu'il est entièrement maître de la Hongrie. Les Hongrois sont ses « enfants gâtés », auxquel sil laisse faire « un peu de bruit )> par 'condescendance , parce qu'il n'y a là aucun danger. « Ce n'est pas sérieux », tel est le mot de rigueur, la phrase consacrée qu'à Vienne on applique à la Hongrie. A force de répéter la même parole , les Autrichiens réussissent vraiment à se faire croire. Il n'y a pas bien long-temps que le premier ministre d'une puissance libérale, entendant dire qu'il se passait quelque chose par delà l'Autriche , deman-

da à son agent de Vienne ce qu'il en fallait penser. L'ambassadeur, qui avait fait sa cour en bons lieux, n'oublia pas le mot d'ordre, et répondit en sage : « Ce n'est pas sérieux. »

C'est trop prolonger une mauvaise plaisanterie. Lorsque les princes de Habsbourg montèrent sur le trône de Hongrie, ils s'efforcèrent, au mépris de leurs serments, d'asservir leurs nouveaux sujets. On leur prédisait toujours à Vienne un triomphe facile. Après deux siècles de lutte ils s'avouèrent vaincus. Lorsque Marie-Thérèse, au moment de voir la monarchie s'abymer, résolut d'invoquer les Hongrois, on lui assura à Vienne que ce peuple était incapable de rien faire pour elle : Marie-Thérèse s'adressa à la Hongrie, et elle fut sauvée. Lorsque Joseph II entreprit de renverser la constitution hongroise et de germaniser le pays , il fut encouragé par les paroles de ses conseillers : il entendait dire autour de lui qu'il aurait aisément raison de cette Hongrie bruyante. Joseph II, à sa dernière heure, fut contraint d'anéantir lui-même l'œuvre de toute sa vie. Et de nos jours est-il une question religieuse , politique , sociale , où l'Autriche n'ait été forcée de céder à la Diète? Encore recule-

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t-elle après une foule de lenteurs , de tentatives , de détours , afin qu'il soit bien constaté qu'elle fait des concessions, lorsqu'il lui serait si facile de s'attacher le pays en accordant de bonne grâce ce qui lui est arraché. Pour tout exprimer par un mot, ne suffit-il pas de dire que le futur héritier du trône parle depuis sa naissance, dans le palais impérial de Vienne, cette langue hongroise dont Joseph avait décrétél a suppression? Quoi de plus significatif?

Il n'est pas étonnant qu'il en soit ainsi , car la Hongrie , dans sa marche providentielle , a tout ce qui donne la puissance et la vie ; tandis que l'Autriche , que des tendances rétrogrades condamnent à l'avance, ne trouve dans aucun de ses Etats des forces sures qu'elle puisse opposer à celles de la Hongrie .

Puisque l'Autriche est fatalement entraînée par les Hongrois, mieux vaudrait pour elle les seconder dans leurs efforts que d'attendre le jour où ils se lasseront de pousser une masse inerte : car le système d'étouffement, de paralysation , que les empereurs font succéder depuis cent ans à la politique brutalement oppressive qu'ils suivirent pendant deux siècles , a déjà porté des fruits amers. Si le Ciel donnait à l'Autriche

un grand homme d'état, il se dirait (et en suivant cette inspiration il sauverait la monarchie), il se dirait que le plus saint devoir du gouvernement impérial est de réparer désormais le mal qu'il a fait à la Hongrie depuis l'époque où, par ses intrigues, il livrait le pays aux Turcs, jusqu'au jour où , en 1809, Napoléon lui adressait , au nom de l'histoire, les plus vrais, les plus sanglants reproches qui puissent être formulés contre une dynastie. Il se rappellerait, avant que les Hongrois s'en souviennent , que les plus cruel ■ les calamités qui frappèrent la malheureuse Hongrie lui furent attirés par le gouvernement auquel elle s'était loyalement, volontairement soumise. Il se demanderait ce qu'est devenue entre les mains de l'Autriche ce royaume que le grand Louis et le grand Mathias firent si glorieux et si florissant ; ce pays , le plus riche et le plus fertile de l'Europe ; ce peupl e si intelligent, si avide de nobles exemples, si digne d'une grande destinée. Il reconnaîtrait qu'il y a impiété à entraver la marche de tout un peuple. La Hongrie veut-elle réformer sa législation , proclamer l'égalité civile, développer sa richesse nationale; mue par un instinct sacré , aspire-t-elle enfin à prendre

rang entre les nations civilisées , elle se heurte contre l'Autriche, qui, muette, raide, immobile, pèse sur elle, l'arrête et la comprime. Or l'histoire et le bon sens disent assez qu'un antagonisme de cette sorte n'est pas un fait durable. Ils disent que la lutte n'est pas entre un gouvernement et un peuple, mais entre un roi et la Providence : d'où il suit que l'on peut prévoir le jour où cette lutte cessera.

En dernière analyse , que demande la Hongrie ? Elève-t-elle des prétentions injustes , inacceptables , pour que le gouvernement impérial , dans le seul but de se la rendre moins redoutable , aille jusqu'à compromettre le salut de l'empire? Que réclame- t-elle et que veut-elle? Elle veut vivre; elle veut que son foi soit pour elle un bon père, et non un père dénaturé ; que , fidèle à son serment , il contribue de toutes ses forces à la sûreté , à la prospérité , à la grandeur de la Hongrie, tandis que par sa politique insensée il compromet cette sûreté, cette propriété et cette grandeur. S'élève-t-il , par exemple, au milieu des Hongrois, un parti qui cherche son appui chez les ennemis de la Hongrie et de l'Europe, l'empereur d'Autriche, le roi de Hongrie, l'encourage, le protège, et

~ 489 — accorde à ses chefs des distinctions flatteuses. Dans ces circonstances, qui reprochera aux Hongrois de regarder le gouvernement impérial comme étranger, comme hostile aux intérêts de leur pays? Qui les condamnerait si, s'éloignant de l'Autriche, ils se décidaient à n'attendre que d'eux-mêmes leur salut ?

Les Hongrois ont déjà pris une mesure qui peut exercer sur leur avenir une immense influence , et que l'exemple de l'Autriche leur donnait le droit d'adopter. A la fin de la dernière Diète, lorsque le cabinet eut pris ouvertement une attitude hostile, ils ont fondé le Védegylet « union défensive », par représailles des douanes autrichiennes. On sait que l'Autriche , qui inonde la Hongrie de ses produits, frappe de droits énormes les denrées hongroises , sous prétexte que, le sol étant entre les mains de la noblesse , qui ne paie pas d'impôt , ce pays ne peut être traité aussi favorablement que les états héréditaires. Mais ce qu'on ne sait pas, c'est que dès aujourd'hui , même dans les conditions actuelles, les recettes de la Hongrie excèdent ses dépenses ; c'est que, loin d'être une charge pour les Etats héréditaires , elle aide au contraire à

combler leur déficit par l'excédant de ses recettes (1). L'acte du gouvernement impérial n'est donc qu'une monstrueuse injustice. « Que retire de nous la Hongrie? disait récemment un Autrichien de bonne foi. Nous lui demandons son sang quand nous déclarons la guerre, et nous fermons nos frontières à ses produits. Ce que nous lui donnons , ce sont nos vices et nos exemples î »

Avant d'invoquer les chiffres, il faut dire que la Hongrie se trouve placée en tous points dans une situation exceptionnelle. Elle est régie par une administration municipale , administration à bon marché s'il en fût jamais , et qui est exclusivement à la charge du pays. Il en est de même des frais de justice, des écoles, du clergé, des routes. La Hongrie se suffit à elle-même. De ce pays, où il ne dépense pas un seul kreuzer autrichien , l'empereur lire des armées tout aguerries, les meilleures de la monarchie autrichienne. La Hongrie donne, en troupes de ligne, 15

(1) La somme des emprunts contractés par l'Autriche, de 1816 à 1840, se monte à 613,300,000 florins.

régiments d'infanterie représentant une force de 55,000 hommes, et 11 de hussards, de 1,700 hommes chacun, qu'elle solde elle-même; car l'impôt militaire qu'elle acquitte suffirait à l'entretien de ces troupes si les anciens pactes conclus entre le roi et la nation étaient observés , c'est- à-dire si les régiments hongrois ne sortaient pas de Hongrie (1). Elle donne en outre 17 régiments formés de colons militaires représentant un effectif de 80,000 hommes, soutenus par une réserve de même force. Grâce à son organisation particulière, cette excellente armée, qui est toujours prête à entrer en campagne , ne coûte que 1 ,398,617 florins , laquelle somme est levée par l'empereur enflongrie.

Ceci établi, venons aux chiffres .

Le statisticien Fényes, puisant aux sources officielles , a donné ainsi qu'il suit l'état des finances de la Hongrie. On sait assez la répugnance de l'Autriche

(1) Les produits agricoles n'ont pour ainsi dire pas de prix dans ce pays, doué d'une fertilité extraordinaire. Aussi le paysan qui doit livrer aux troupes le bois , les vivres et les fourrages au dessous de leur valeur, les livre-t-il à peu près pour rien.

à se montrer au grand jour. Aussi, regardant les chiffres livrés par elle comme trop modérés , les Hongrois font-ils monter l'impôt du royaume, y compris la Transylvanie, à 34 millions de florins. Toutefois, nous nous en tiendrons aux renseignements de Fényes, si incomplets qu'ils puissent être. Dans la Hongrie seule, les recettes sont de 23,079,399 florins 43 kreuzers, et les dépenses n'excèdent pas 15,912,779 florins 55 kreuzers (1).