CHAPITRE XIII

De l'esprit public dans ses rapports avec l'agriculture , l'industrie et le commerce.

Ad norpbre des préjugés dont le temps et la civilisation ont fait une égale justice , se trouvent ceux qu'avait accrédités l'orgueil de la sottise contre l'agriculture , l'industrie et le commerce, c'est-à-dire l'oisiveté contre le travail, et la stérilité contre la reproduction. Il n'est point de publiciste aujourd'hui qui ne fasse découler de ces deux sources fécondes la prospérité d'un empire , et le garant le plus sûr de sa perpétuité. Au milieu des besoins créés par les découvertes successives d'une industrie générale > au milieu des échanges mutuels nécessités par l'état commercial de tous les peuples , que deviendrait un empire resté seul inoccupé dans ce mouvement universel? De quel prix achèterait-il des jouissances qu'il est bien obligé

de devoir à ses voisins, lorsqu'ils eu sont les uniques détenteurs? Comment se débarrasserait-il lui-même d'un superflu que ne peut absorber sa consommation? Par quels liens se rattacherait-il à ce grand système social dont toutes les parties ne se tiennent réciproquement par d'antres nœuds que ceux de l'intérêt particulier? Faudra-t-il qu'il reste isolé parmi les nations , faute de ces relations amicales qui entretiennent entre elles une harmonie menacée

par le concours de tant d autres circonstances? Et dans un pareil isolement les illusions stupides d'une prétendue dignité le dédommagerontelles des jouissances positives dont elles lui feront subir 1 éternelle privation ? Mais c'est trop nous appesantir sur la possibilité même d'un tel aveuglement. Il n est plus de gouvernement assez ignorant pour repousser les avantages .d'un commerce florissant basé sur l'activité du travail , et les ressources toujours renaissantes <de Tindustrie. Il n'est plus d'orgueil politique assez sottement ennemi de lui-même pour ne pas chercher à étendre ces communications nationales dont les résultats sont l'abondance f^t la fortune. Existât-il même quelque part un préjugé aussi manifestement ridicule , il n'est point de peuples disposés à en seconder les

absurdités; ils laisseront ce dernier reste ded gothiques préventions se 'concentrer dans lé sein de leurs plus gothiques défenseurs, et prendront dans les opérations commerciales et industrielles un essor dont la sottise sera réduite à envier les produits en affectant de les mépriser. Admettons donc ce principe incontesté que le commerce et l'industrie sont devenus des besoins indispensables pour la prospérité des empires, que les chefs des gouvernemens d accord stjr ce point évident en font l'objet respectif d'une louable émulation, et que les individus dont les fortunes particulières constituent les ressources de la fortune publique sont les. instru mens dont se sert l'admirns*tration pour en étendre. les lirbites ^ar leur activité , et en multiplier les produits par leur intelligence. ,

Ces vérités une fois reconnues, on sentira l'importance d'étudier quelles sont les différent

tes parties de 1 économie politique appelées à exercer une influence quelconque sur l'agriculture , Industrie et le commerce ; et dans cet examen on ne peut laisser échapper la seule qui soit de notre sujet ,' celle qui résulte de là situation de l'esprit public.

On ne peut nier que èet agent , destiné à des

rapports si intimes avec l'état politique d'un empire , ne reçoive lai-même son impulsion de tout ce qui en intéressé la gloire , la richesse ou la prospérité. C'est une conséquence incontestable des principes précédemment établis; nous ne reviendrons point sur cette vérité qui ' n'a plus besoin de démonstration : or quels sont le& élémens constitutifs de toute prospérité publique , si on ne les reconqalt dans l'agriculture > qui seule peut assurer la subsistance de toute une population , dans l'industrie qui lui crée sans cesse de nouvelles ressources , et dans le commerce qui , par l'échange des résultats de l'industrie nationale avec des produits exotiques ,. étend la sphère de ses jouissances avec l'étendue de ses communications?

Pour commencer donc par l'agriculture , c'est une chose presque méconnue de nos orgueilleuses cités que la dépendance continuelle où elles sont de ces campagnes qui les nourrissent ; accoutumées à trouver sans effort comme sans incertitude leurs places bien pourvues, leurs marchés richement approvisionnés, elles ne soupçon nent pas même la dureté dès travaux dont ces alimçns de leurs besoins ou de leur sensualité sont un faible salaire. Le tumulte des affaires, les plaisirs bruyans > l'intrigue, toutes les

recherches d'un luxe frivole étourdissent les esprits ; et semblent établir une distancé humiliante entre la classe parasite qui n'existe que pour consommer, et le cultivateur laborieux auquel elle en doit la possibilité : mais ce n'est pas aux hommes d'état qu'il est permis de partager cet absurde préjugé; trop de circonstances viendraient bientôt se réunir pour les détromper* S'ils sont bien convaincus des rapports qui existent entre leur administration et l'esprit public , c'est en grande partie sur l'opinion des campagnes, et par conséquent sur l'état de l'agriculture qui la détermine , qu'ils devront fonder l'opinion des villes qu'ils sont accoutumés à prendre un peu trop exclusivement pour l'expression de l'esprit universel. Que deviendraient en effet tous leurs calculs sur la tranquillité des cités, si les campagnes ne faisaient refluer vers elles l'excédant plus ou moins considérable de leurs besoins , si l'agriculture , privée des encouragemens qu'elle a droit d'attendre d'un sage gouvernement , se voyait forcée de tromper l'attente de ces villes populeuses, à la subsistance desquelles ses produits sont journellement nécessaires? Est-ce lorsqu'une triste pénurie viendrait accuser l'aveuglement et l'imprévoyance de l'autorité, qu'elle aurait droit

de compter sur l'esprit public pour étouffer les murmures du mécontentement et les clameurs du désespoir? Et si ce même esprit public vient changer en éclats d'insubordination les inquiétudes d'une foule affamée \ n'est-ce pas à son indifférence pour le premier des arts quelle sera forcée d'attribuer l'embarras de cette fâcheuse position ? Ce serait une grande erreur que de borner à des effets physiques l'action de l'agriculture sur le système administratif; c'est au contraire sous les rapports moraux que l'écrivain politique se plaît à la considérer avec le plus haut degré d'intérêt ; c'est dans les noeuds intimes qui la rattachent à l'opinion , qu'il voit les moyens les plus faciles pour un gouvernement de tourner du moins l'instinct populaire du côté de son administration. Que , par tous les mojœns à la disposition d'un grand pouvoir, il encourage dans la théorie- comme dans la pratique tous ceux qui font valoir cette partie intéressante de la fortune publique ; qu'il décerne des récompenses aux succès constatés , et des primes à l'émulation ; qu'il se charge de rendre fertiles des portions de territoire , qui ne peuvent le devenir qu'à force de travaux et de soins dispendieux ; que, dans des années fatales, il consacre à dédommager des cultivateurs

m al heureux, des fonds que pourront n avoir pas absorbés les approvisionnemens d'une sage prévoyance ; qu'il leur rende ainsi praticables de nouveaux efforts qu'une nature plus féconde rendra' sans doute plus productifs. C'est, par ces mesures de sagesse qu'il préviendra, avec une disette désastreuse , la défection de J esprit public qui en est presque toujours la fatale conséquence. '

Prouver l'empire de ^agriculture sur l'opinion y c'est assez démontrer à l'autorité la né* cessité d'employer tous les moyens de l'amener au plus haut point de prospérité dont elle soit susceptible. Ce n'est donc point une oiseuse digression que d'indiquer celui qui en est peut-être à la fois le plus sûr et le plus facile; l'attention scrupuleuse de laisser à la circulation de ses produits la latitude absolue de l'indépendance» Nous nous permettrons de développer ce principe en particulier, parce qu'il n'est pas encore bien enraciné dans l'esprit de certains hommes d'état , et que naguère encore il passait aux yeux dq, la routine et du préjugé pour un abus de la liberté. Quel est cependant le résultat d'un entier affranchissement dans cette partie de la législation? Il est rare que dans un vaste empire -le sol ne réponde aux espérances de

l'agriculteur que par une stérilité universelle. Si des fléaux dévastateurs ont fait sentir ici leur funeste influence, là, tant de rigueurs sont compensées par une abondance plus rassurante. Sur l'étendue générale d'un grand territoire, la portion favorisée peut offrir un excédant de fécondité à celle qu'a déshéritée la nature , en attendant qu'elle en réclame à son tour l'assistance d'un utile voisinage ; et si , malgré toute compensation , la masse gênéraie des produits se trouve véritablement audessous des besoins , c'est à là sollicitude d'ua

sage gouvernement de répartir avec prudence des secours qu'a dû lui assurer dès long-temps une judicieuse prévoyance. Ce n'est donc qu'aux années dune fertilité à peu près ordinaire, que nous prétendons rendre notre principe applicable ; les autres sont heureusement une rare exception , et il doit exister pour elles des ressources extraordinaires* Plaçons-nous donc au centre d'une vaste étendue de sol , en le supposant confié à la sollicitude de notre administration. Bien convaincus des rapports intimes qui lient l'état de l'agriculture à celui de l'esprit public , reconnaissons d'abord la nécessité d'en prévenir l'irritation par la sécurité de tout un peuple sur le premier de

ses besoins, celui de sa subsistance. Quels vont être nos premiers soins pour nous garantir à cet égard de toute incertitude ? Nous allons nous faire rendre compte par des rapports exacts , des différons résultats de l'agriculture dans les diverses parties de notre juridiction ; nous établirons positivement les points où la nature s'est montrée prodigue , et ceux où elle n'a payé les travaux du cultivateur que d'une désastreuse stérilité; sûrs de trouver dans les premiers les moyens de réparer pour les seconds le malheur des circonstances, nouS ferons refluer vers ceux-ci un excédant qui est pour eux le nécessaire, et, par un équilibre prudemment rétabli , nous préviendrons les dangers qui auraient pu résulter de la première inégalité. Ce travail sera simple sans doute , il n'aura exigé de nous que des peines peu proportionnées aux avantages qu'il nous aura procurés ; mais ces avantages mêmes n'en seront ni moins importans ni moins infaillibles. Eh bien ! ce que nous venons d'obtenir d'un calcul auquel il nous faudra conformer ensuite les opérations de déplacemens minutieux, vous le devrez tout naturellement à une circulation sans entraves des produits de l'agriculture. L'intérêt personnel se chargera

pour vous de cet équilibre dans lequel il trouvera le dédommagement de ses travaux et le prix de ses spéculations ; les pays favorisés n'auront pas besoin de l'intervention de l'autorité pour verser chez leurs voisins l'excédant de leur consommation , dès qu'ils ne seront entravés ni par dès formalités Vexatoires , ni par des limites arbitraires dans le prix qui doit être une affaire exclusive entre le vendeur et celui qui achète. Et ne prenez pas pour prétexte d'une gêne impplitique dans la circula-* tion , l'exigence des détenteurs , et là cherté excessive à laquelle ils soutiendront un produit de première nécessité. Outre que la concurrence qui s'établira nécessairement entre tous les pays cogime entre tous les propriétaires favorisés, suffira le plus souvent pour imposer des, bornes à l'avidité , l'inconvénient d'une cherté momentanée ne peut entrer en balance avec celui d'une disette absolue ; l'homme opulent ne doit point entrer dans la considération du plus ou du moins de dépense à laquelle l'assujettit une crise passagère dont il serait heureux qu'il supportât seul tout le poids; l'artisan pourra mettre momentanément à ses travaux un prix plus considérable ; et si , par suite de cette augmentation devenue

nécessaire > il voit son industrie moins frequemment employé^ c'est ,à h muniâcence publique et particulière à Le secourir > ainsi, que tous ceyx dont l^s moyens ordinaires seraient nuls ou insuffisans: dans tous les cas l'aliment indispensable ne manquera pas à la, consommation, l'^prit public ne pourra accuser le pouvoir ni d'imprévoyance, ni d'inhumanité , et la faim ne provoquera point à l'insubordination . , .

Qui de nou^ peut avoir oublié ces orages précurseurs de notre grande tempête politique» ces disettes locales, ces convois surpris de subsistances avariées, tous ces mouvement enfin marqués du sceau de l'inexpérience la plus fatale comme la plus extraordinaire. Nous n'examinerons pas si ce fut une malveillance bien coupable qui prépara ; toutes ces scènes désastreuses ,- ou si elles furent simplement le résultat d'un triste aveuglement : ce qu'il est impossible de nier, c'est qu'elles ne contribuèrent pas peu à produire dans l'esprit de la multitude cette irritation dont ne tardèrent pas à s'emparer d'habiles agitateurs pour la porter, de murmure en murmure, et bientôt d'excès- en ex,cès, aux 'plus violentes extrémités. Si un gouvernement digne de ce monarque , dont la

bonté fut proclamée par ses ennemis ihèmtes , «ût été dirigé par les rues d'une philosophie éclairée ; si , sacrifiant leà préjugés de la routine aux inspirations dé la raison , il eût donné à la circulation des produite de l'agriculture cette liberté sans laquelle il est impossible d'aplanir lés inégalités d'une nature toujours capricieuse dans sa fécondité, il aurait arraché aux factieux une arme dont ils surent faire uh trop funeste usage'; la malveillance eût été forcée de donner un texte moins* populaire à ses clameurs ; et si tmé révolution ; <Jue la force des choses avait rendue inévitable, eût toujours été le fruit des lumières plus généralement répandues de ïâ civilisation, du moins de' sinistres présagea n'en eussent pas annoncé les excès; peut-être est-il permis de croire que de premiers trdtrbles n'eussent pds ouvert la barrière à def plîïs furieux attentats. Pendant que l'agriculture ouvre à la prospérité publique une mine inépuisable , et que Te système de son exploitation agit / comme nods l'avons vu, d'une manière assei directe sur le sentiment national , l'industrie , par des travaux non moins précieux , préparé aux nations des jouissances moins substantielles , maïs devenues , ' par l'état actuel des sociétés , tout aussi

recherchées et non moins nécessaires. Après que l'une a assuré la subsistance universelle, l'autre pourvoit à d'autres besoins , satisfait à d'autres désirs; et nous allons la voir recevant aussi de l'esprit public une partie de son impulsion , tandis qu'elle l'influence à son tour par la nature de ses produits et la variété de ses modifications. Pour constater les rapports qui rattachent à ce mobile tout - puissant la marche de l'industrie et ses développemens, il nous suffira d'pbsîerver que c'est presque toujours un mouvement qu un caprice de l'opinion qui donne à ses productions la chance d'une consommation plus ou moips rapide, plus ou moinç .assurée. Que l'opinion, par exemple , tiède et peu patriotique sous uu gouvernement sans ressort, se soumettant machinalement à un tribut volontaire envers l'étranger , en recherche les prétendus chefsd'œuvre avec un empressement égal à sa prévention, telle manufacture nationale languira dans une oisiveté forcée , et dans une attente inutile ; mais que , fier de l'état florissant d'une industrie assez riche de ses propres ressources, l'esprit public s'indigne d'un abus trop longtemps prolongé , et donne aux produits indigènes , sur ceux de voisins devenus des rivaux ,

une préférence qui n'est que de la raison , alors ce même établissement verra l'activité de ses ateliers suffire à peine à la multiplicité des demandes qui , de tous côtés , vont lui parvenir. Que l'opinion prenne aujourd'hui pour objet momentané de son engouement ou de sa malignite tel nom particulier, telle forme extraordinaire, allusion plus ou moins directe à telle ou telle circonstance , l'objet qui s y rapporte , recherché avec une espèce de fureur, malgré l'extravagance d'une cherté réelle pour une valeur imaginaire , va assurer par un débit infaillible la fortune de son inventeur; mais, qu'unesubite indifférence succède à ce moment de délire ou de prévention , le même objet , offert à vil prix, restera dans la poussière de la fabrique discréditée qui le vit naître; et ce n'est pas moins dans les objets les plus futiles ou les plus bizarres,, que clans les chefs-d'œuvre le.s plus compliqués , que l'on voit se prononcer cette vogue magique qui en fait , pour les détenteurs , ou le mérite ou l'inutilité. N'avonsnous pas vu l'époque de l'émigration , cet épi* sodé de notre histoire auquel notre plan nous dispense d'assigner un caractère ? N'avons-nous pas vu cette époque singulière faire éclore une de ces inventions insignifiantes, quant à leur

importance et à leur durée * f mais qui n en donnent pas mpins la mesure de la part réservée à l'opinion dans les idées de ceux qui enrichissent l'industrie de quelque découverte. C'est donc bien véritablement sur l'état de l'opinion que l'industrie fixe l'œil de sa sagacité, en attendant qu'elle y applique le calcul de ses spéculations. C'est l'esprit public qui lui indique les objets qui peuvent le flatter, ceux, par conséquent , dont l'invention ou le perfectionnement peuvent présenter les chances les plus avantageuses. À la voix de l'intérêt , qui n'est jamais méconnue f le génie va s'élancer dans la sphère des combinaisons les plus va* riées , et quelquefois, les plus extraordinaires : ce n'est jamais sans succès qu'il! se livre à des travaux de cette nature avec un tel collaborateur. De cette association naturelle vont naître concurremment les inventions futiles et les sublimes découvertes; ce dont le génie aura sug-

* On serait vraisemblablement étonné , s'il était possible d'en faire une juste appréciation , des sommes que mit en, circulation la vogue de> 09s joujoux , connus à cette époque sous le nom à'émiçrans ; celle àçs Ramponeaux n'avait été quelque temps auparavant , ni moins universelle ni plus indifférente.

géré là première- idée , l'intérêt se chargera d'en modifier les détails d'après le goût du jour et la nature des circonstances. Ainsi s'exercera, dans les choses en apparence les plus étrangères à son ascendant, Faction universelle et continue de l'esprit public.

Dans cet état de choses, lorsque l'industrie a donné naissance à ces produits , ils ne tardent pas à reconnaître , par l'impétuosité nouvelle qu'ils ajoutent au mouvement déjà entraînant de l'opinion , la part qu'elle a prise elle-même à leur invention ou à leur perfectionnement : examinons les effets d'une telle réciprocité. A peine sont éclos ces chefs-d'œuvre du luxe ou de la futilité, que l'engouement même dont ils deviennent les objets contribue à donner une nouvelle intensité à ce sentiment du jour; cause première de leur existence. Est-ce un élan d'enthousiasme qui en a donné la première idée à leurs inventeurs, cet enthousiasme s'alimente et se fortifie du succès toujours croissant de leur découverte. Si , an.

contraire , leur imagination ne s'est épuisée que pour fournir un aliment à la malignité , plus cette malignité imprime à sa circulation de force et de rapidité , plus son premier vëniu

s'empoisonne de celui dont chaque instant

vient en renouveler la masse 'Originaire. En général , il est bien peu de ces productions spontanées de l'industrie qui , dans leur principe , n'aient été suggérées par quelque crise èurvenue dans l'état général de l'opinion , et qui ne lui rende à son tour une partie de ce quelle en a reçu. Voyez la lithographie , ce procédé non moins accéléré qu'économique pour reproduire, aux yeux dune multitude obligée de reculer devant le prix dune gravure dispendieuse , les traits saillaus de son histoire , et les détails toujours nouveaux pour elle de ses anciens triomphes : n'est-ce pas surtout dans les effets de cette invention toute patriotique , que l'on peut reconnaître la vérité de ce que nous venons de dire de l'influence réciproque de l'esprit public sur l'industrie , et de l'industrie sur l'esprit public ? Il est inutile d'entrer ici dans de nouveaux développernens pour assigner à cette découverte nouvelle sa véritable origine ; il est évident que c'est à ce sentiment national qu'elle doit ses premières tentatives et le succès de ses premières productions. Il est aussi démontré qu'elle ne reste point en arrière de ses obligations envers l'opinion , par l'appui qu'elle prête à son tour à Son expression. Voyez la foule amoncelée au-

t Oop de ces njonumens du courage et de l'bon* neur français. ; comme l'instinct qui préside k «es observations est plus judicieux quelquefois que tput l'étalage d'une plus solide instruction! Comme elle s'enflamme à la vue de ces traits héroïques qui immortalisent nos annales t Comme elle paie à la valeur triomphante le tribut de son admiration et de sa reconnaissance I Comme elle prodigue au dévouement malheureux les témoignages de ses regrets et de sa douleur I Corqme au sortir de ces musées proportionnés à' rétendue de ses connaissances et de ses moyens , elle se sent dévorée franchement et Sans prétention des feux d'un patriotisme désintéressé! Et qu'un raffinement d'édaigneux se garde de mépriser ces ébauches , en les comparant à des peintures plus délicates. Il n'est rien de brut et de grossier aux yeux de la philosophie ï dès qu'il peut s'appliquer à des v«ea d'tjtiftté : €t qui sait d'ailleurs, après le mérite de la première invention , jusqu'où peut* aller, celui d'un perfectionnement progressif; qui sait si, de cette même industrie empruntant à l'opinion son idée primitive, ne jailliront pas des idées nouvelles pour la mbrif, et te conduire à de véritables prodiges?. Quand Use pourrait au surplus que la nature intervertit

le cours de ses règles ordinaires, quand cette invention ne serait pas destinée à parvenir de la débilité d'une première enfance à toute la vigueur de la maturité, elle ne laisserait pas, dans £on état incomplet, de propager avec avantage le sentiment de l'orgueil national , et 1 émulation du patriotisme»

Mais de tous les moyens propres à rattacher l'industrie au sentiment national , il n'en est peut-être pas de plus efficace que celui dont un ministre éclairé donna le premier exemple au sortir des longs orages de notre révolution.

Il voulut sans doute étouffer d'un seul coup ces insinuations malveillantes, plus stupidement encore répétées depuis cette époque , par lesquelles on semblait vouloir représenter le peuple français comme ayant fait rétrograder la marche de la civilisation ; il répondit à toutes ces déclamations de la sottise et de la mauvaise foi , par l'argument le ^>lus propre à les réduire au silence de la. confusion. Il fit réunir en un seul point tous les produits inventés par l'industrie française, dans ces jours mêmes que l'on se plaisait à peindre comme le sommeil du génie , et l'absence de toute émulation.. II effraya pour la première fois les regarda de 1 l'envie du spectacle de tous ces élément encore

existons de notre prospérité ; il déconcerta par cette idée sublime et patriotique toutes les criailleries de la malveillance*, toutes les préventions de la crédulité. Que le partisan routi* nier d'une gothique apathie , que le frondeur de tout ce qui ne porteras le cachet exclusif de l'antiquité , dénigre comme trop moderne une telle innovation , que dans son fol entête* ment l'esprit de parti affecte d'en contester lé» heureux résultats; le philosophe impartial ne règle ni sur l'esprit de parti , ni sur le préjugé* sa gratitude pour les services rendus à la :pa-> trie ; il répète avec tous les hommes dignes' de partager son civique enthousiasme , honneur au ministre citoyen qui dut à son amour pour soft pays cette heureuse inspiration du génie ! n'eùt-il f signalé son administration. hrJnoràble que par cette vue éminemment utile , il aurait droit à la reconnaissance de ces concitoyens , pour avoir trouvé dans une combinaison nbuvelle un nouveau véhicule à l'émulation , un aiguillon de plus pour l'esprit public *. C'est

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* C'est k M. le comte François de Neufchâfeâu' qu'appartient l'honneur de la première exposition publique des produits de l'industrie nationale ; ce fut lui qui, ministre de l'intérieur en 1798, donna un exemple qui ne

ainsi qu en orit jugé tous les hommes d'étal asdez sages pour être depuis stes imitateurs. Qui de nous a a parcoaru^ à différentes cp<>qu^, ces riches dépois de l'ipdu strie patiobale? Qui n'en est sorti plus fier de sa patrie * plUs rassuré sur le maintien de sa prépondérance ? Qui n'a&it, dans les JDttranwïie lés plus critiques , celle réflexion cQhsolante. , qu'un / j>eiif>le eu état } à la suite de* commotions assez violentes pour avoir compromis feon repos et jusqu'à sou existence , d'offrir au monde le spectacle d'un retour aussi prompt vers tdutes les sources de U> prospérité , n est pas condamne à rester sans aucnmpoicb dans la balance dès nations ; qu'il saorp bien réparer. Les maux de ses propres fexces ? et qu'il, n'appartient cju'à la *tupiçUté malveillante de prétendre en faire line.ptfpù-

pouvait manquer d'avoir sur notre prospérité commerciale une si grande influence : il choisit le vaste emplacement du Champ-de-Mârs , pour y étaler aux yeux de la 'France et aes- étrangers* toutes nos richesses 'manufacturières e% indust ri e ll es , e t l'on 6e rapp e lle -encore les eflej^.pour^insidire magiques, d'une telle innovation. JÈlle donna à l'Europe étonnée la mesure de jaos ressources „eJU ne »co^trib¥a. pas peu à nous, replacer en Europe! <m rang qui- notfs^t dft. „..•'

lation avilie ou désespérée? Nous continuerons donc de nous affermir, par ces réunions périodiques des produits de notre industrie, dans le sentiment d'une juste dignité nationale ; et ceux qui ont commencé par nous flétrir de l'accusation ridicule d'avoir entravé la marche de la civilisation , pourront en être réduits , comme ils en ont déjà manifesté l'intention , à nous accuser plus ridiculement encore d'en avoir précipité avec imprudence et les progrès et les abus.

De l'industrie qui crée pour l'homme en société de nouvelles jouissances ,* nait le commerce qui les multiplie pour en faire ensuite un objet nouveau d'échanges, une combinaison avantageuse pour ses spéculations : c'est dire assez que les rapports de l'esprit public avec l'industrie ne peuvent être si exclusifs qu'il ne reçoive atissi du commerce et ne lui cotfimuniqueà'son tour unesemblable influence* Que d'autres examinent jusqu'à' quel poiwt il peut être avantageux à l'agrieuft are, aux arts mécaniques et à la morale , que tout homme entreprenant; dénué de ressources matérielles pour se livrer à des opérations commerciales > en trouve là possibilité dans un crédit qui n'est souvent pour, lui qu'un moyen d'abuser t de la

confiance, et de spéculer sot la crédulité; nous avons à parler* du commerce dans l'état où Ta placé cette manie: devenue presque universelle d'exposer à ses* chances plus de* fonda qu'on n'en possède ; et le crédit identifié comme il lest avec le commerce,, n'en peut être séparé dans les observations que nous avons à lui consacrer. Ses opérations reposant donc, d'une part.surja confiance de celui qui vend,, et de l'autre sur une combinaison de celui qui achète , il est évident que tous les deux ont besoin d'une stabilité qui garantisse à l'un que sa confiance n f est point compromise , à l'autre que sa spéculation future ne sera. point dér rangée par quelque circonstance;particuIière ; car, en cas d'événemens imprévus, la confiance pourrait se trouver abusée , et 'les* projets devenir chimériques, . Qui; donc garantira aux deux parties intéressées cet avenir dont ils ont besoin! tous les deux, , si ce # n'est l'opi^ nion toujours éclairée d'avance sur, le plus ou moins de fixité à attendre de l'état actuel du gouvernement ? Il n'est:point.';de«)Crise un peu importante qui ne sait prévue pjir l'esprit public long-temps avant l'explosion; il peut se tromper sur la nature du fléau dont il est me* <nacé v se méprendre sur les circonstances qui

doivent en accompagner l'invasion , en calculer à faux les conséquences et les résultats ; mais jamais il ne se fît un bouleversement^ dans la machine politique , sans qu'un dérangement progressif des ressorts principaux ne l'ait préalablement annoncé. A ce fatal pressentiment , tout languit , tout se resserre , et le commerce n'est pas , dans cette stupeur prophétique , ce qui se trouve frappé le moins infailliblement d'impuissance. Comment se livrerait-il, en effet, à des opérations basées sur l'avenir , quand cet avenir lui-même est enveloppé des vapeurs de l'incertitude? Comment exposerait-il à des chances ses capitaux et son crédit , si toutes ces chances ne lui annonçaient que le désordre , et la ruine qui l'accompagne? Comment se confierait-il à ce calme salutaire qui fut la cause de ses premiers succès , quand il voit l'horizon , se charger de nuages précurseurs de la tempête? Il saura se garder d'une activité qui ne serait plus que le délire dé l'imprudence , il attendra dans l'apathie d'une oisiveté devenue nécessaire l'explosion de la foudre dont il entend gronder dans le, lointain lqs éclats; il hâtera de ses vœux la fin de cette tourmente à laquelle il aura eu la sagesse de se dérober, et c est encore l'opinion

qui lui indiquera le moment où il pourra reprendre ses travaux, sous la garantie d'un ciel serein dont elle croira pouvoir supposer à la fois la certitude et la durée.

A tous les moyens que sait employer l'esprit public pour s éclairer sur la marche et les effets des événemens, le commerce en réunit de particuliers qui rendent encore leurs rapports phis intimes , et leurs lumières réciproques plus infaillibles. Ce sont ces correspondances de tous les jours et de» tous les pays, à l'aide desquelles la vérité exilée d'un gouvernement despotique se retrouverait dan& les <états d'un prince philosophe , sous le ciel d'une république , ou dans l'enceinte d'une monarchie constitutionnelle. C'est par-là que le commerce pé* nètre dans ces sénats machiavéliques où se trament sans pudeur le meurtre et l'oppression des peuples , comme dans ces Conseils répara* teurs où se préparent les liens destinés à les réunir. Par-la il se met en état-de prévoir et ces actes monstrueux du despotisme qui doivent accabler telle portion de l'humanité des horreurs de l'esclavage et de la misère, et ces ftieôures philanthropiques de la puissance aux* quelles telle autre partie du globe doit être redevable de sa grandeur et de sa prospérité. C'est

à lastourcë de' ces rfertseignemens , ouverte par le fcoiïitiïéree, qtre l'opinion puise utt éternel aliment. C'efct de4à qu elle tire les conséquences pâ* lesquelles elle lui indique a son tout le Aègté de côrifàtticfe qu'il peut *voir dans les événejmens; c'est pat -là qtfelfcfr ite guide enfin dans les chances plus ou moins probables de ses spéculations.

Tels sont les rapports généraux qui nous ont paru rattacher l'agriculture , l'industrie et le commerce à l'esprit public. Ce sujet est inépuisable; il demanderait sans doute de plus longs développemens et des applications plus positives. C'est un champ qui s'agrandit sous les pas de celui qui l'a prétendu parcourir.

J'aurais pu parler de ces procédés nouveaux universellement accueillis, pour faciliter les travaux de l'agriculture ou augmenter la masse de ses productions , et de cette heureuse propension de l'industrie à abandonner les routes de la frivolité pour préparer aux arts utiles de plus importantes découvertes, et de ces abus devenus presque universels dans le commerce, de ces faillites scandaleuses qui le déshonorent, et de ces lois si impatiemment attendues ppur le réhabiliter ' ou pour le venger. Mais ces considérations ne se rattachant à l'opinion que

par des détails particuliers! nous avons cru pouvoir les négliger dans un plan circonscrit : des volumes suffiraient à peine à de tels développement, ils pourraient d'ailleurs devenir fastidieux au lieu de. paraître instructifs, et d'autres observations nous attendent.

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