CHAPITRE II

De la manière dont se forme et se développe l'esprit

public.

Après avoir décrit les principaux caractères de cette puissance morale dont il n'est point de gouvernement qui ne renferme en soi le foyer , il est à propos d étudier maintenant son origine , sa marche , et les sinuo-. sites , si j'ose m exprimer ainsi , de son développement. D'abord, ne perdant point de vue la définition que nous avons donnée plus haut de l'esprit public , nous regarderons toujours les citoyen? éclairés comme les auteurs immédiats de son existence ; et c'est ici qu'il importe, avant tout, d'expliquer ce point essentiel de notre proposition» En n'admettant à la formation comme aux progrès de l'esprit public , que la partie éclairée de la population, sans doute il serait absurde d'en conclure que l'on puisse rester indifférent à l'opinion moins calculée de la classe ignorante , la plus nom-

breuse incontestablement , et par-là même la plus dangereuse. C'est elle au contraire qui doit exciter le plus vivement ou la confiance de l'hommed'état, ou sa sollicitude. Car les citoyens éclairés par 1 étude, et cultivés par l'éducation, n'exhaleront presque jamais leur improbation qu'en discours mesurés,ou en écrits respectueux , tandis que la multitude essaiera trop souvent de lutter avec les armes de l'insubordination: nous osons nous flatter que cette contradiction , seulement apparente avec nos principes , n'en affaiblira cependant ni la justesse ni l'évidence. De quoi se forme en effet l'opinion de cette multitude aussi nulle dans son ignorance , qu'obstinée dans ses préventions, si ce n'est de l'opinion primitive de ces hommes éclairés dont nous parlions tout à l'heure ? Le peuple proprement dit, s'il voit quelquefois par ses yeux , jugeât-il jamais avec sa raison ? N'est-il pas l'interprète trop souvent turbulent et séditieux de ces hommes impartiaux oui , réfléchis dans leurs jugemens , ne seraient jamais , sans lui , dangereux dans leur expression ? Si donc dans les ingrédîens nécessaires de l'esprit public entre aussi pour quelque chose le blâme de ïa classe ignorance ou son assentiment , c'est toujours l'influence des hommes éclairés qui la

détermine à Tune ou à l'autre de ces detrx dispositions, et ce principe lui-même, loin de nuire à la justesse de notre définition, ne fera que répandre une clarté nouvelle sur ses conséquences. Il reste donc bien établi, pour n y plus revenir , que l'esprit public se forme de l'opinion des hommes éclairés, propice ou défavorable au système de leur gouvernement ou aux détails de son administration ; maintenant il nous deviendra facile, de le prendre à son origine, de le suivre dans sa marehe , et de l'observer dans ses résultats : s'il est incontestable que la capitale d'un empire est aussi le centre de ses lumières , si c'est là que viennent aboutir, par un accord tacite, toutes les ressources de l'esprit , tous les fruits de l'expérience , toutes les découvertes du génie , c'est là que de ces divers élémens doit tiaitre- cet esprit public qui en est à la fois l'expression et la conséquence. C'est donc dans la capitale, témoin rapproché dgs opérations d'un gouvernement , que se forme l'opinion impartiale et éclairée qui en apprécie la sagesse ou en discute les inconvéniens. Tel est le foyer 'd'où partiront bientôt les rayons destinés à porter sur tous les points de l'empire la flamme du véritable esprit public. À peine sont ïclos dans la capi-

laie ces. projets pplitiques pu adjùnktfatifi; qu* doivent signaler leurs auteurs à la reconnais? saille ou à l'anitnadversion publique , l'opinion, s'en empare pour les défendre ou les critiquer ;

hautement la justice , eu déjtajllenf avec çompjajs^çe Je^nonibrett? ayantes; de l'autre

SW^& JwSfî^ des arr$s ; d^rçprobagon ?

|a partie i«pas#le des, b,Qj^ &Iajr£ pj^ç

g^e^a^p^ pa^jdg^ jogur, dé^ére^ ; e j|e

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et infaillible que nous lui avons attribué. Cest alors qu'il faut bien lui reconnaître cette force entraînante contre laquelle viendraient se briser tous les efforts des préjugés , toutes les intrigues des factieux , toutes les tentatives malentendues de l'autorité. " '*' Mais lorsqu'au signal de ces hommes, faits par la rectitude de leur jugement, pour donner l'impulsion à tout un peuple, s'est élevée cette puissance plus forte que tous les pouvoir^ , c'est en Tain qu'un despotisme ombragent prétendrait ensuite l'étouffer dans son berceau , ralentir sçs progrès , oïl s'opposer à son influencé. Cest Minerve sortie tout armée du cerveau de Ju~ piter. Grandeurs humaines prosternez-vous; vous feriez des efforts impuissans pour renverser ses autels ! Il n'en est pas de Fesprit public comme de ces lois positives dont l'autorité peut briser quelquefois lé joug importun , en détruisant l'acte qui les a fait naître, parun'actè semblable qui lés voue à là destruction. Ici î'ordfé des choses est diamétralement "différent. De toutes les phases que doit tra versé Jft'èSprit . public dans son cours, c'est à sa naissance que l'on pourrait à la rigueur opposer" encore lés 'entraves les plus efficaces. Peut-être ne seraitil pas d'une absolue impossibilité , et l'état ac-

tuel des autres sociétés rendrait cependant une pareille entreprise extrêmement délicate , d* neutraliser, pour un temps, chez un peuple tout nouveau, les premiers efforts de l'opinion : peutêtre a force de surveillance et de soins, en interceptant toute communication avec les peu-* pies plus éclairés, en établissant un cordon d'ignordhee et de préjugés contre 1 épidémie de la civilisation , en opposant les ténèbres k Iç lumière , et \e bouclier de la terreur aux^traite de la raison, parviendrai t-on à différer poiir ce peuple y vierge encore , la crise redoutée dé Son : ^ihâhcipation ; J ^peut-être tromperait - a» •pour quelques 1 ' instant tes vjies de la na-ture, fet te vœu • des ; hommes de génie . qw elle - aurait formés s c'est 'à ceux qui gouverneront L'enfance des natio**$ futures à étudier un art si faworaWç à leurs-itfstituteurs. Mais «upâtôt qu'aura brillé feur un peupte le premier rayon de l'esprit bnmàir^^ies^sages reGueitteront sa lumière vivi-r fiante? èttfréé'fécondëra dans leur sein ; «encore quelques- instahs, e^ l'opinion va paraître : le frein qui Y enchaînait est brisé. Cest quand 4'&o#i:tâft'pdlityqàe commence à s'embellir ainsi du crépuscule die la raison, qu'il n'est plus donné 3u pouvoir le pksiabsolu d'empêcher la lumière de ibriller 'bientôt . de : tout son éclat.;

e «* alors que, forcé de se résigner à en supporter les rayons, il loi faudra conformer à cette darté nouvelle des actes qui ne seront pius^rotégés par les ténèbres de l'obscurité.

Si tel est le rapide essor de l'esprit public chea un peuple aussi rapproché 4e son berceau que celui dont nous yenons d'admettre la supposition , avec quelle intensité ne se développera pas cette flamme électrique ,. da&s nos vieilles sociétés parvenues , à travers tous les abus et tous les malheurs , de l'enfance des préjugés à Tcxpérienbe de, la maturité ? Chez elles la raison? n'aura pas même à supporter les efforts d'une lutte pénible et prolongée , ses dracfcs recueillis. par l'instinct toujours sur de b irttoititttde, formeront simultanément cett* puissance de l'opinion » cet esprit public avec téfcts les caractères q«e nous lui avons reconnus. Plus d'espoir pour Je charlatanisme , plus 4e refuge pour l'arbitraire* A peine échappée à l'inexpérience ou a la .faiblesse , chaque mesura diseuse ou frivole est marquée du sceau du mépris et du ridicule $ au sortir 4e . l'ombre protectrice» l'intrigue est livrée à la publicité qui la dépouille de son masque hideux , et les victimes dévouées 1 d'injustes rigueurs trouvent ou l'opinion qtii le* sauve f ou la tenommée

ai

qui les TWfe. Sans doute , au pins fort de influent ce pouvoir supérieur à tous les su* t*é$ ne parviendra pas k prévenir toutes lès foutes ; k publié* tout les délits > k -punir tous léë attentats; il est des circonstances jnsticia*- Mes seulement des lois positives T et c'est à elles à guider contre leurs înfracteurs le glaive de la justice. Nous n'avons point entendu donner à l'esprit public une juridiction universelle f en* eore moins l'investir de drottjs qui pourraient être des usurpations. Cest dans les objets gêné» ràux de baute politique , ainsi que dâtts les de* tails 'plus spéciaux qui s'y rattachent y qu'est son ascendant irrésistible; c'est là seulement que ses coiiséils sont des lois , ses condamna» tions des supplices -, et qu'il assure au pouvoir qui le cttasufte foute sa force, a la puissance qui s'en éloigne toute Son instabilité.

En détaillant la manière dont se forme et se communique l'esprit public , relativement afcx objets de politique ou d'administration , il hous semfeie avoir en même temps démontré sort analogie f ou plutôt sa parfaite identité avec le sentiment noble du patriotisme : il est impossible qu'il n'existe pas avec tous ses ims* reux effets ches une nation accoutumée à cette espèce de discussion simul tauéç - dont nous

nous d'éclairer la marche et les dév^fpppemens. C'est de cette habitude à apprécier ainsi, dan$ chacun des actes de son administration > la justesse ou l'inconséquence des vues de sop gouvernement, c'est de cette faculté d'en soumettre tous les principes à ses calculs ou à ses observations, que naissentbientôtpourunpeuple rintérêt le plus vif aux chances de l'état , et le désir toujours croissant de sa prospérité. Supposons deux peuples également avancés dans la culture des arts , des sciences et du commerce , également initiés à toutes tes découvertes de la civilisation, l'un soumis aveuglément à un gouvernement sage et bon, mais trop absolu, trop jaloux de ses droits pour tolérer 1* discussion de ses principes et l'examen de Ses opérations,; l'autre, au contraire , sous les lois d'une ad-* ministration moins parfaite, mais discutant avec la fierté de son indépendance les intérêts communs , avant de fléchir sous la loi ; lequel des deux entretiendra plus religieusement Je feu sacré de l'honneur national? chez lequel des deux se propagera- 1— il avec le plus de force en actions d'éclat et en prodiges de dévouement? La raison et l'expérience se /réunissent pour nous démontrer , et cette vérité est devenue triviale, que de toutes les passions qui

peuvent influer sur les hommes soit isolés , soit réunis, l'amour-propre est, après * l'intérêt , la plus puissante et la plus généralement écoutée. Avec quel zèle un peuple secondera-t-il donc les opérations de son gouvernement , s'il peut se flatter d'en avoir été consulté daus la classe éclairée de sa population? quel empressement ne trouveront pas dans leur exécution des mesures que l'opinion publique provoquait déjà: de toute son influence , avant qu'elles ne fussent prescrites par les arrêts de l'autorité ? Mais au Heu de ce dévouement universel , au lieu de cet élan spontané qui secondent si bien les vues d'une administration éclairée des lumière? de tout un peuple, quelle froide apathie $ pu contraire, quelle désastreuse insouciance ne viendront pais entraver dans leur exécution des actes auxquels un public éclairé, n'ayant point été appelé à concourir par ses conseils , ne serç point intéressé par son amour-propre?

Et qu'on ne vienne point nous contester cette influence de lamour-propre sur la généralité de la populatipn , sous le prétexte frivole que la masse insignifiante des hommes sans éducation ne prend aucune part à ce qui se projette pour la gloire ou l'abjection de son pays , pour la prospérité ou pour le malheur

dès autres umim. Sans ûgûU , M m mt

pas les Crémiers * blâmer ou « approuvé* tel oit tel acte Bë l'autorité, et par conséquent leur^mc^propré peut né ^ pais trouver driglhàïréïherit intéressé"* mais Ils hë resteront pas Idn-g-téteps dans cette passive indifférence. L'opinion , maintenant rerifermeeàâ ris lé cercle des hbttlriies éclairés, Va bientôt franchir cette Barrière 'et Se répandre dans l'es régions îriferleurefe; cette ma&ê adoptera £ar iïfiïtàtiôh lés idées tpf tùi Viendront de ptus haut; et ces opinions, qui lui 'étaient d'abord étrangères, fôht lai dé Vfeiiir personnelles, des qu'elles en seront adoptées. C'est alors que cette passion impétueuse <ïè i'àm'ôu'r-prbprlé vfe se trouver fcfàprOmîsej et, corhrhé elle h w a jamais ptus ainténsité gué quant! elle se trouve marcher dé front aVec Fignbrâhte ,' jugez ïjtfeî sera son empire , quels seront , sbit eu fcïéh , $ft . en mal , ses infeiflîttès effets. Ce ttVst donc pas b'tié erreur de soutenir qu'il ù'ést ' poîn^; de pWpte en général plus àttâeîtë a 'ses lois , a set institutions, et i<àr ebhse^ù'éht à son gouvernement , que celui qui; se 'voyant journellement insulté 'dans là partie ëtlaiVéé de ses "citoyens, Méréssè à ta prospérité publique et son bohïtèùr particulier et son amour-propre :' bien

dHfêrent ëfi cek de tel autre peuple qui , servi* Mnent courbé 1 sous un joug immémorial ,.

Betfnè 4 sa îseUrtè cftëfetence toute la part qu'il prend à Mat politique de son pays , le peuple dont'httus parlons obéira aussi a l'autorité» lllaîs il aurii par-Hdësks l'autre éét attachement personnel k des institutions qull pourra croire* jusqu'à Un certain point , aroif méditées luimême, <ièt enthousiasme inséparable de l'opi^ nidn de «ont citoyen qui sait (qu'en se dévouant p^u^sonpr^e€^pOtirSonpays,a«ssurelemaiD> «en d'Ùn état de choses qu'il a dft moins inèV tèctëmebt conWnti : enfin , ch*ï oe peuple généreux , l'obéissance étant Volontaire n'en sera que plus assurée , et l'esprit public , ai l'on; reut s'obstiner à le 'séparer du patriotisme, en aurï du îtàtâtts prépare lès efifcts, comme il en stë* niufef& leserafas^ Aproptedecetteiitfttfèn^dëre^itp^Kc»

|ardon^n6tts d'imiter ityoélqués écrivains Un* prélèéhs , t6u jours prêts à nous citer pour mô- Ôeïè une nation rivale que la notre égale au ïnoîns partout du elle né la Surpasse pas. Sans doute nous ne fermerons pis lés yeux à l'éVi*dénfce , ltousn\rserons pas dé là ressource facile de m>f lès frits , parce qu'il faons serait doux îftèlie pas les Voir; Nous a voueron s avec frart-

a6 cluse cette activité patriotique du peuple anglais à discuter et à éclairer tpus les actes de $oa ; administration; nous rendrons hommage à cet çâprit national cpij. donne chez ces fiers insulaires tarit de ressort aux institutions utiles , aux mesures d'intérêt et de salut public un, si noble déye}oppement.. Mais, outre qu'ils offrent bien, sous ce rapport niême, quelque prise à la critique dans l'appareil affecté d'une opposition quelquefois plus apparente que réelle , surtout dans ces excès d'une population souvent séditieuse dans ses. discussions • eussent-ils en effet toute cette sagesse d'esprit public que nous ne pouvons lei^r accprder ^in^çestrictipn , le peuple français aurait encore acquis le, droit de ne plus Craindre les dangers d'une comparaison inégale. Si, maigre les çxcès: d'une révolution auxquels on peut, sans beaucoup: d'injpstice f f\e pas regarçljer :ce peuple jaloux comme entièrement étranger , jamais ailleurs le sentiment national ne pût compter avec autant d'orgueil £t ses héros et ses trophée? ; si , revenus après tant d'orages au port de la monarchie constitutionnelle, l'amour déjà patrie a redoublé parmi jious depuis cinq années les prodiges de son dévoueront ; si , par l'admiration qu'il inspire , il a triomphé des hainps étrangères et vaincu

pair sa résignation tous les obstacles ; si , tons les jours encore , ; il lutte avec avantage dans nos propres foyers poutre les préjugés de la routine et les calculs 4e l'qgoïsme , qui osera nous flétrir de l'accusation ridicule dune odieuse infériorite ? JI est facile , dans la prospérité , de se rallier au drap eau sans danger du patriotisme; que l'Anglais cesse avec son or d'influencer ou de corrompre le continent détrompe, qu'il subisse, ainsi que nous, les épreuves de la fatalité, nous compterons après.

Il nous semble en avoir dit assez pour assigner à l'esprit public ses véritables caractères , pour indiquer la source dont il sort , ainsi que le cours régulier de sa marche et son identité avec le patriotisme. Nous poumons , quant à cette partie de notre sujet , nous bolfner à ces considérations , et passer par une transition naturelle aux conséquences qui résultent de ces principes. Mais dans un moment où l'esprit de parti }Oue dans notre drame politique un rôle si visible , et malheureusement si universel , nous laisserions une lacune importante à remplir , $i nous n'adressions quelques mots à ceux qui pourraient le confondre avec cet agent de discorde , son plus implacable ennemi. C'est à qjaoi nous allons consacrer le chapitre suivant :

en faveur de leur inutilité. Mais effleurez seulement rééprittle parti dans une discussion qui ne sera que raisonnable, et qu'il appellera téméraire ; parlç4 Sans/ bassesse du pouvoir dont il encense les abus, et , sans amertume, du malhçur dortt & persécute jusqu'au souvenir ; tà&ù, dans vos vues patriotique? ^rapportez tout aux institutions , et rien aux hommes ni aux circonstances : vous serez lu avec prévention , ij\-

Jrtpreté wete&iaKgmté $ on* ^empoisonnerai vfe

inWntiocnsî, tin>ftetrfra votre 'tturattèrfe , v +bta& JMtênidrèB qetéMt* autourôe' vous toutes les'ex*pressions 4é Ja^ haine : , : «Mîtes lès clataeurs At la vengearfc&u£fest"v0iis q»ï sêflefc acei*sé ; de tibanve* j Parihe J^erQde 4to&t^ toW signalez lëfc blessures:* Détestable; tactique i<k[ l'esprit dé parti! ;ilo trie au< xteo^ery'tjttatod ë^st toijrîêcheqtiSassft&ûie'Ii i cfi '•.*';:« y. .'.y i.Ij^.jLxj:

1 ' Uuerië* pi4tfc|pales^Ç6*>Uïfces de Tesprit dé parti v ixrdl* «qui dégrise le fJMs généralement -sas iif»ifuftitti.<*y tf est âfeffefeterf&tftô èà déMfctelîè et daisi sqn ^pwssion une rie^sëmblancé ih&tdieuse avec! cet espifit pdblic digne en effet: de i toutes les affectfdm'de l'bonftâte' bonttnfe ëVèà ibon<5itoyenr^e , test-p>r^ qu'il trompe la brtmnfe «foi , : qu'il déduit la candfeft* , et parviétU tfàfr < souvent à attacher à l'ignorance étala simpti-

cité tons les- honneurs du patriotisme. 11 est Àtiric d'une extrêine importance <lë lui arracher ce' frasque auquel il doit de funestes succès , et de le montrer au grand jouir ; dans tout le hideux de sa : ntiditë. L'esprit public s'enrichira des depoiiiifés de son insolent adversaire , et ëfra<kihldes dërii., impartialement fuge par ses té^tkis/^adéfihitîvemëûtdan^restime du ïiibtfde dd dàft&o'n inimitiéla part qui lui eit due; f H sémiffr^tîHfiBle de distinguer esprit W$ktÛ èè reprit public , s'il ne se trahie *01ï jitt "'lès fefibrts mêmesPqtfii emploie pou^ abiteér^efc eèprit^ sur sa fatale ressemblance. 11 è^t permis quelquefois à rceildëFiùèxpérienée dfe se ûrép&ridrè <ëtir dés âMfcftto qnîl sait: îftritèr kvec ûhe 'Ljrpocriàîê ai perfide ; ' ittaitf heureusement il né pfeut èë Contraindre assez pour copier Ïôrig-Vemps soh modèle avec une ïl^oiifeuse exactitude ; il tôbibe à^ant peti dans lès ecaVts o'^lieTp^fent mander de le pfifci-s r^îter les Jj avions, âon uniqûè^ïirtieit; les yeux ^tfWatf mM* W désolent; <* bientôt il resté seul 'dans rb^hiibn '; >tikà$& à janfciS'dtf ^'é*u#ù^ iv^td'aWr

^é Ane avec ^^zd^abitetélefe couleurs de son ftégVisém&t^Il fét cepéndaiit une huance éâ-

rectéristique qu'il ne peut jamais «*ÎW* 9» 4l* tooios qu'il np p$u| conserver un tçrops f^ffisapt pqur prolonge ses prestiges, £># cette m/^

hjir l'esprit public , fait au c^raire rgsso^ avec avantage toutes ses autres quajitçs^ fajfc dis quelle est incompatible ayeç l'esprit 4e pKrti; qui la wpousse, çp^me i( une ftuaujçs

qupjap.tonç Rk-flR» couleur, ypjeîîr çp/gpjg ifl$yi4us,$}ufenaot dans la^n^e,. p iiy Q nff a ^ ce mf) ppiujpu, et des principes diam&aj^ejtf 4iiéfewj.ife^çft ; ,0!nt pas moto* , disent- jjs., d*ris Jew «P»d$tfi r ajnsj. gpe dans leurs djfc çpW? , Je jz^oae mobile. Eh biça , jL'un dapg 4fi* 4jsç»s$j^fls.sa^ aigreur, çffnsefve touj Je. phlfign?* d» ^jSages?e ,4out le sanç-froid de Ja <gcu»vic*iefi ; sfij. donne à la marche du gpn,T verpewent ^^rpbation j^onrs irupar- &k»$ft HftijgnjjJ.jouit en^çjjpyeji de ces

pr^ip^^hc^rJW^deJajba&s^ejet dei'a,dfuatÙMi-^ crp^-iJ^li^d^ j?JUmerdes mesures 4*W» te*WfiMl «Rfpi^JlefiSW Pinçon-

tWteJa mesure 4f J* «aj»» U^ift'P* £*'*&

crime et au mépris volontaire des lois qu'il garde toute l'impétuosité de son courroux, toute la chaleur de son inimitié. Observez aa contraire son rival dans l'expression d'un sentiment qu'il décore aussi du titre imposant d'esprit public; continuellement en proie à la fougue de l'exagération , la bouche remplie du fiel de la satire , ou du miel plus empoisonné de l'adulation , il ne connaît point de milieu entre la colère délirante , et le stupide enthousiasme. Pour lui tout dépositaire du pouvoir est, suivant sesexclusives préventions, ou un prodige de génie , ou un phénomène d'imbécillité ; il mérite sans restriction ou le supplice des enfers du les honneurs de l'apothéose ,• c'est Sully, c'est Colbert, ou Maies* herbes , s'il administre dans le sens de son opinion, ou de ses préjugés; en dévie-t-il un seul instant , c'est un Ccmcini , un Séjan ; il faut le signaler aux vengeances de son siècle > et à l'exécration de la postérité ; mais de tant d'exaltation, d'une chaleur si dévorante , quand il juge le degré d'habileté des mains qui tiennent les rênes de la puissance , . que restetril pour les délits et les forfaits? Une indifférence glaciale , une: monstrueuse apathie, ou plutôt , par des rapprochemens forcés avec

les chances politiques, la soif de la vengeance, ou le vœu de l'impunité, suivant les circonstances.

S'il fallait des exemples de .cette invincible opiniâtreté de l'esprit de parti , de cet emportement de mauvaise foi avec lequel il spît dénaturer les faits évidens , et les hommes déjà jugés pour en tirer des conséquences favorables au parti que lui a fait embrasser le plus souvent l'intérêt , quelquefois le hasard , et * presque toujours quelque circonstance particulière , quelle récolte en ce genre ne nous fourniraient pas les événemens les plus incontestables, .et les époques les mieux éclaircies de notre révolution ? Quel choix a aurions-nous pas à faire encore dans l'époque actuelle, qui , dévopée peut-être plus que toutes les autres à cette indigne idole , semble frappée par elle d'un sceau particulier. Mais , sans parler de tant de détails capables de «éveiller quelques haines , de ressusciter quelques vengeances ,• quelle diversité n'apporte pas l'esprit de p^rti dans les jugemens relatifs à l'ensemble même de cette révolution ? r Eotendlte?5-vous parler jamais de ces grands événemens sans qu'ils fussent enveloppés en masse dans, un enthousiasme ou dans un blâme universel? Fait-on jamais une dis-»

t inction rigoureusement juste entre les prîtpi cipes qdi l'ont commencée , les scèûes différentes qui F alimentèrent , les obstacles par lesquels elle dot être prolongée , et la marche qui, présidant à sa conclusion, .préparé enfin pour les générations ses. futurs kespltats?

N'est-il pas ordinaire d'entendre les partisans des antiquttabus accabler i* la fois du poids de leur, biiflesqué proscription y et cette belle époque àé 1789, premier ilin vers la liberté , et dette attitude imposante de tout un peuple combattant avec succès toute l')Europe réunie contre des linsiitutiohs vicieuses, si Ton veut, mats ctofin qui ne devaient tomber que sous la volonté nationale ; et cette .«grandeur d'une autre nature, cette dignité d'une nation qui, abandonnée par la fortune, se reste à ellepaême toute entière , et dans son adversité ■même commande encore l'admiration de l'Europe, et l'attention de l'univers. Certes, si de lels souvenirs n'obtiennent aucune indulgence f pour les erreurs et les forfaits malheureusement inséparables d une û violente catastrophe, dira-t-on que c'est la raison qui préside à des jugemens si implacahles^lia raison pourrait^He dicter jamais cette extravagante conclusion? Considérons, ifuh autre côté,' cfs

apWogistes de chaque crise de notre révolution, aussi outre* dans, leur aveugle complaisance , que ses détracteurs, dans leur inflexibilité. Les entendrons-nous jamais, excepter du tribut de leur idolâtrie , ces époques de deuil dont nous nous garderons de rappeler lès détails , par respect pour l'humanité? Non , dans la langue de l'enthousiasme* tout est bien, tout est beau, tout est grand , comme tout devient ignoble , infâme, criminel dans la bouche de la prétention. Au milieu de ce chaos de sottise et de mauvaise foi , entre ces deux extrémités également déraisonnables de l'exagération , quelle sera la conduite de l'homme véritablement étranger à l'esprit de parti ; véritablement digne de servir d'organe à l'esprit public? Sans faiblesse comme sans prévention , il se retirera franchement dans l'intérieur de sa conscience, il examinera , avec tout le scrupule du patriotisme, chacune des époques de ce changement mémorable ; fier de toutes celles qui ont offert au monde des scènes de grandeur ou d'utilité , mais trop franc pour se dissimuler celles qu'ensanglanta le génie de la haine et de la destruction, il interrogera sur chacune d'elles, soit dans son respect , soit dans sa réprobation, l'opinion probable de la postérité; balançant en-

suite les uns par les autres tes avantages et les inconvéniens , calculant sur eux les résultats futurs qu'ils peuvent promettre à la philosophie et à l'humanité, il portera avec connaissance de cause 'un jugement définitif que n'infirmera point le tribunal de la raison. Telles sont ^ dans la même opération de l'esprit humain, les deux méthodes adoptées par l'esprit de parti, et par celui de patriotisme; il ne sera pas difficile à l'homme sans passion de les reconnaître*

Ce n'est pas , au reste , ce contraste seul qui caractérisé les deux rivaux dont nous parlons , ce n'est pas là non plus que les suites les plus désastreuses attestent leur incompatibilité.

U est assez indifférent au bien général de là patrie, qu'ils jugent avec justesse ou avec prévention des. 'événemens ensevelis déjà pour jamais dans l'àbime du passé. Le repos de la société n'y est pas intéressé plus directement. Mais ils portent aussi dans leurs voeux ces nuances opposées qui les distinguent; et c'est ici que la diversité de leurs rôles commence à produire des effets d'une plus grande conséquence; car du voeu que Ton forme pour un événement, quel qu'il puisse être, à la démarche que» l'on se permet pour y arriver, le pas est

facile à franchir, et l'intervalle n'est pas longda désir que Ton exprime kla tentative de le satisfaire* Voilà ce qui explique ces physionomies particulières à telles. on telles réunions si prènéjBS ou si décriées* si factieuses ou si patriotiques, suivant les personnes qui les jugent et l'opinion qui préside à leur examen. Entrez dans un de ces temples érigés à l'esprit de parti, portez-y ce regard observateur, nécessaire pour saisir avec justesse les travers et les ridicules? la première chose qui vous frappe, c'est cette exagération , premier et indispensable élément de toute coterie de cette nature; Les choses sqivent d'abord exactement le même cours, elles font les mêmes progrès f elles arrivent au même point que nous .venons de décrire tont à l'heure. Mais c'est ici qui) faut observer la conclusion, elle est digne en tout des antécédens. Quand le chapitre des observations est épuisé , que l'on est d'accord sur lé mérite divin ou, l'atrocité infernale des actes soumis à la discussion , sur la sublimité ou la bassesse dès hommes dont ijs émanent , sur les récompenses nationales, ou les supplices dus à leurs vertus ou à leurs forfaits , car il ne faut point: chercher de milieu entre tousses exJrérijes, arrive alors le moment, des dé$ir s et leur expression j c'est ton*

jours à deux principaux ; que se réduit la série proclamée dans ces synodes dft fanatisme et de l'intolérance. Gloire , bonneilr et. prospérités à nos ami»! guerre, outrage* et extermination à ceas qui ne partagent pas U> chaleur de notre patriotisme T En d'antres terme&, périsse la patrie, plutôt que de devoir son salut à des mains que nous avons réprouvée*! On s'échaufle y on *nl», d« dédrs fougue» on pa»e h h rcherche de moyens pour parvenir à tau* accortiplnsemerrt ; les plus violons sont ceux qui .dans une réunion de parti obtiennent toujours une malheureuse préférence: on se sert réciproquement d'aiguillon, chacun devient pour l&s autres un sujet d'émulation , et souvent, de ce conciliabule où fut usurpé par Fesprit de parti le rôle de l'esprit public, sortit. -tel complot destiné à conduire la patrie à l'asservissement, et ses auteurs à l'échafaud.

Opposons à ces arènes du génie dp mal ces assemblées paisibles où l'esprit public porte véritablement toute sa franchise et son impartialité. Ce tâbféati reposera nos yeux fatigué* da spectacle Hideux sur lesquels ils ont été forcés de sfartêter trop long-temps : qu'y voyoîis-noUi9?des citoyens tranquilles discutant , sans danger pour la chose publique , les actes ou

les principes de l'autorité; approuvant arec transport , et blâmant sans amertume; faisant jaillir du sein d'une discussion mesurée des lumières qui se communiqueront par leurs soins avec la même modération ; cherchant, dans les leçons dé l'histoire , les moyens de réparer , le plus imperceptiblement possible, les effets d'une mesure injuste ou désastreuse ; préparant au pouvoir suprême par des travaux dont ils ne lui feront point un secret, d'utiles améliorations ou des innovations nécessaires ; s efforçant de calmer, par la propagation des saines doctrines, les maux faits à la société par toutes les espèces de fanatisme et d'intolérance; enfin , calculant, sur l'intensité des flammes allumées par l'esprit de parti , leurs efforts salutaires pour étouffer ou du moins pour ralentir les progrès dç l'incendie. Tels sont les traits généraux sous lesquels se présentera toujours le sentiment national; telles sont les nuances qui le distinguent à jamais de son frénétique adversaire.

Ainsi se retrouvent partout , dans les réunions comme dans les individus, les caractères que nous avons assignés à l'esprit public; ainsi, partout il dessille les yeux que cherche à fasciner l'esprit de parti par sa fausse et bypo-

crite ressemblance. Nous avons du entrer dans ces détails, pour motiver davantage les conséquences que nous allons déduire de nos principes, comme pour, ôter tout prétexte aux perfides interprétations.