RUE JACOB, N

I\J BCÇ^XXXV.

AVERTISSEMENT

Malgré des discussions vives et multipliées; malgré les rapports de deux commissions, la publication d’un grand nombre d’ouvrages ; malgré la polémique de la presse, la question d’Afrique, si souvent abordée, si souvent débattue, toujours si nationale et si actuelle, est encore une de ces questions destinées à occuper pendant bien des années l’attention publique.

Conçu et achevé sur les lieux , à Alger, dans la plénitude des fonctions que nous y avons remplies, accompagné de nombreux documents, notre ouvrage jettera-t-il plus de lumières sur un aussi vaste sujet? Si la conscience avec laquelle il a été exécuté en est le gage, nous osons l’espérer.

Nous essayons de décrire par quelles voies on peut fonder une société nouvelle sur cette terre, qui, après avoir passé par la civilisation, est depuis tant de siècles replongée dans la barbarie; de déterminer à quelles conditions on peut dans l’avenir en faire une province qui ajoute à la fois à

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notre puissance et à notre richesse; de démontrer qu’avec plus d’éléments que les Romains, comme eux il nous faut l’esprit de suite et la persévérance pour accomplir une aussi noble mission. Mais nous ne donnons ni l’histoire de la Régence avant nous, ni le récit de tous les événements militaires qui se sont succédé depuis. Nous présentons simplement le tableau tant des actes administratifs qui ont marqué la domination française, que de mesures qui nous ont semblé les plus propres à en amener la consolidation. Notre ouvrage embrasse la période qui s’est écoulée du 4 juillet i83o au Ier novembre i834, époque de l’installation du gouverneur général actuel.

Il va sans dire que, placé à un tout autre point de vue que nous, le Gouvernement ne peut adopter que les faits, et que la responsabilité de notre système doit nous rester tout entière. Ainsi, dans ce qui se rattache à la colonisation, dans tout ce qui est ou théorie ou opinion particulière, seul nous sommes en cause, et nous n’engageons qui que ce soit.

Quand on a vécu sous le beau ciel de l’Afrique, quand on a été stimulé par l’ardeur de son climat, quand on a eu foi dans la prospérité de notre conquête, on l’envisage alors sur l’échelle la plus large, on n’est point à demi pour elle. C’est là un rêve peut-être ; mais ce rêve a des charmes si puis-

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sants, que la réflexion ne suffit pas pour les rompre. Nos idées pourront donc se ressentir de l’influence du séjour; nous pourrons paraître n’avoir été ni assez à distance, ni assez reposé : nous sommes loin de le nier. Mais nous donnons notre avis non comme bon , mais comme nôtre. Si nos idées s’en vont, les faits demeureront; nous n’avons pas d’autre prétention.

Bien des obstacles étaient sur notre route ; bien d’autres les suivront encore. Le temps a manqué à notre volonté, et nous les avons plutôt indiqués que vaincus. Nous livrons ainsi une magnifique arène à l’activité de nos successeurs.

Un dernier mot :

Qu’est-ce que quatre ans d’existence pour une colonie, et qne peut-on réaliser pendant une pareille enfance? Bien peu de chose sans doute. — Si de ce peu cependant surgissent quelques données utiles, en les résumant, n’aurons-nous pas bien fait?

Maintenant , à quelques mains que l’œuvre soit confiée, que nous puissions la voir fructifier et enregistrer de nouveaux progrès, que la métropole épouse sa colonie, non moins par l’intérêt que par l’orgueil national, que cette œuvre enfin soit menée à bien : tel est notre vœu.

Il n’en est pas des querelles de souverains comme de celles de particuliers; si les unes s’ensevelissent dans l’enceinte du lieu qui les a vues naître, les autres, d’ordinaire, avant d’être recueillies par l’histoire, se vident sur les champs de bataille; car il entre dans la destinée des peuples d’être solidaires des actes de ceux qui les gouvernent.

L’insulte du dey Hussein, en nous livrant le chemin d’Alger, a enfanté l’un des plus brillants faits d’armes qu’ait accomplis la France moderne. Le caractère chevaleresque de cette guerre, la nation que nous allions combattre, les mœurs orientales que nous devions retrouver chez elle; ces choses que nous avions lues, mais qui, pour la première fois, allaient acquérir à nos yeux la réalité du contact; le climat, le pays, le

ciel : tout concourait à augmenter le charme attaché dès le principe à l’expédition , et ce fut à qui se précipiterait dans les rangs de l’armée. Quelques jours lui suffirent pour donner un éclatant démenti à cette opinion trop généralement accréditée, qu’un débarquement sur la côte d’Afrique était d’autant plus difficile à tenter que la mer en était le plus sérieux obstacle; et la valeur de nos soldats, en brisant cette impuissance plus traditionnelle que vraie , détruisit la piraterie sans retour, et affranchit l’Europe de honteux tributs. Ainsi, à trente ans de distance, sur le sol de la même partie du monde, deux contrées différentes, le Caire et Alger, tombèrent en notre pouvoir, et les descendants de ceux qui avaient vaincu aux Pyramides et à Iléliopolis avec Bonaparte et Kléber, purent, à leur tour, dans les plaines de Staouéli et devant l’Atlas porter d’autres trophées et d’autres noms.

Cette croisade de la civilisation contre la barbarie eut, parmi les nations, le juste retentissement qu’elle était faite pour exciter; on applaudit de toutes parts à la généreuse intervention de la France, et les actions de grâces qui saluèrent les journées de juillet ne parvinrent même pas à détourner un instant l’attention de ce continent que venaient de nous frayer de nouveaux exploits.

Enthousiaste de nos lauriers, la libérale dynastie de j 83o, loin de répudier tous ceux qui ne dataient pas d’elle, s’empressa, sans acception d’époque ni de lieu, de s’associer à un nouveau triomphe, et entrevoyant rapidement tous les avantages quelle pouvait en tirer, elle se miten mesure de les recueillir plus tard.

Mais il ne suffit pas de vaincre : après la conquête, la conservation; après la conservation, la civilisation qui seule rend la victoire durable. A chaque chose son temps, à chacun sa mission; puis, arrive l’avenir qui décide de quel coté a été la plus grande somme de difficultés, à qui revient le plus de gloire.

La question une fois à l’ordre du jour de l’opinion publique, une polémique sérieuse s’engagea bientôt entre les partisans et les détracteurs de la colonisation; les chambres, le commerce, la presse, administrateurs, administrés, descendirent tour à tour dans l’arène pour prendre part à sa discussion , et le Gouvernement, quand d’ailleurs il n’eût pas été préoccupé alors d’autres événements, dut se renfermer dans son rôle, s’abstenir et attendre, méditer et bien se rendi'e compte avant de prendre un parti. Aujourd’hui , après quatre ans d’occupation , plus éclairé sans doute, plus en mesure de se prononcer, son premier devoir comme son premier besoin ne sont-ils pas de présenter l’ensemble des actes accomplis sous sa haute direction et de démontrer parles progrès passés du pays, ce qu’on peut espérer de ses progrès futurs?

C’est dans cette intention que nous avons préparé l’ouvrage que nous livrons au public, et que nous ne pouvons mieux faire que de dédier à la France.

Trop de détails sans doute figureront dans ceux que nous mettrons successivement sous les yeux de nos lecteurs; nous l’avons fait à dessein : il est certaines choses qui peuvent avoir, pour les esprits élevés, un coin de grandeur et d'importance souvent inaperçu pour les esprits vulgaires, et c’est sous l’inspi-

ration de cette idée que nous avons entrepris notre travail. Aux. faits déjà anciens nous ajouterons des faits nouveaux, et si d’autres conséquences que les nôtres en sont tirées, nous nous en féliciterons; car si nous pouvons être divisés sur les moyens, nous sommes certainement d’accord sur le but, et, d’un côté comme de l’autre, c’est la lumière, ce sont d’utiles résultats que nous cherchons.

Si cet ouvrage a quelques avantages sur tous ceux qui Font précédé, ce ne sera que par sa rigoureuse exactitude, que par le caractère dont nous avons été revêtu.

En s’exprimant avec franchise, qui ne le sait, on s’expose à contrarier beaucoup d’idées , à détruire beaucoup d’illusions, souvent même, dans des opinions nettes et indépendantes, à faire le sacrifice de la popularité que pourrait procurer une toute autre manière d’envisager les choses. Mais ce mot d’honneur, en France toujours si parfaitement compris, est là pour soutenir mon zèle, et c’est lui qui me dit que si l’on doit la vérité à tous, on la doit avant tout et surtout aux gouvernements. Peu d’inconvénients sont au bout des erreurs des particuliers; les erreurs des gouvernements affectent et peuvent compromettre tous les intérêts.

Mais déjà dix mois et plus se sont écoulés depuis que de nouvelles destinées ont été promises à l’Afrique, depuis qu’une Commission prise dans les deux premiers corps de l’Etat, est venue au milieu de nous étudier dans le présent l’avenir de ce beau territoire. D’ici là, nous avons compté les jours, car depuis

quatre ans nous souffrons du mal de l’incertitude, et notre impatience si naturelle, en doublant la longueur du temps, nous a trop sans doute dérobé les difficultés que soulève une aussi haute question.

Guidée avant tout par le besoin de saisir la vérité, cette Commission a voulu voir et toucher par ellemême les éléments livrés à son examen. Pleine de circonspection et de prudence toutefois, elle a pensé que, toujours diversement interprétées, les décisions politiques, plus que toutes les autres, devaient être longuement mûries; que les conséquences des faits qu’elle avait mission de recueillir ne devaient pas être prématurément tirées, et qu’elle n’avait pas d’avis à laisser transpirer sur les lieux. Loin donc de se presser d’écrire sous l’influence d'impressions trop vives peut-être, elle a parfaitement senti qu’elle devait garder le silence à Alger et ne parler qu’à Paris.

Là, d’ailleurs, d’autres intérêts devaient être pesés à leur tour; elle le savait, et ses idées une fois reposées, laissant flotter l’opinion, inaccessible à toute autre considération qu’à celle de bien faire, elle s’est mise à la tache avec cette conscience, avec ce patriotisme qui distinguent aujourd’hui les hommes sincèrement attachés à leur pays. Grâces lui soient rendues! La France lui tiendra compte de ses travaux et de son dévouement à la chose publique.

L’ordonnance d’institution avait annoncé la réunion d’une seconde Commission à Paris; à son retour, la première alla s’y fondre. Avec plus de conseils , le Gouvernement devait naturellement compter sur plus de lumières. Cette fois encore, ses choix portèrent sur

IO 1)E LA RÉGENCE d’aLGER.

des noms privilégiés par la considération et par le talent, et, ranimée sur ces hauts débats, l’attention publique, désormais confiante, en attendit tranquillement l’issue.

Aujourd’hui, les conseillers ont disparu ; leur œuvre est achevée; une solution a eu heu. Qu’elle réalise ou non toutes les espérances, avant que nous ne touchions barre, que nous importe! Si la législature de 1 834 a ébranlé jusqu’au sol de nos établissements, celle de 1 83 5 sans doute le raffermira. Pendant les délibérations, le pays n’en a pas moins essayé de marcher, malgré l’indécision, malgré les embarras, malgré tout; les délibérations closes, il doit marcher, et plus vite; c’est. au moins là sa condition. Il était temps, au reste : demi-stationnaire, tel que nous l’avons vu si long-temps; placé entre tant d’opinions extrêmes, la mort aurait fini par emporter ce peu de vie que sa mère, que la France lui a donnée. A quelque époque quelles se fassent jour, nos réflexions ne seront d’ailleurs point vaines; car ni la Commission, ni le Gouvernement , ni la législature, ne prétendent avoir épuisé la question. Nous avons passé plus d’un jour en Afrique; nous avons eu la main sur ces choses quq autre part, pouvaient si diversement affecter les esprits. Malgré donc tout ce qui a été dit, quand il reste encore tant à dire, notre devoir permanent est de signaler ce qui a été comme ce qui est, comme ce que nous croyons meilleur , et ce devoir est sans bornes.

Dans la haute administration, il faut de temps en temps faire de ces haltes qui permettent de bien voir

d’où l’on vient, où l’on va, et île recueillir ses pensées.

Si j’étais resté à la tête de l’administration d’Alger, tous les ans j’en aurais résumé les actes, les besoins, fait ressortir les progrès ; j’aurais été en quelque sorte l’éditeur des annales administratives du pays; mais, fais ce que dois , advienne que pourra , telle est la devise d’un bon citoyen. Si je n’ai fait que les ouvrir, viendra les fermer qui voudra derrière moi. Si je pose des jalons pour mes successeurs, ils me sauront au moins quelque gré de les avoir éclairés de mon expérience : libre à eux, après, de se jeter hors des sentiers que j’aurai frayés.

Ce que je vais écrire sur la Régence va former la limite entre le passé, produit d’une occupation sans système, et une occupation raisonnée, entre un fait isolé et les résultats qu’on devait chercher dans ce fait. Pourvu que mes idées franchissent la nouvelle administration, qu’on puisse venir y puiser plus tard quelques enseignements, je serai payé de mes veilles.

L’occupation d'Alger ayant tourné au profit de l’Europe qui en a recueilli les bénéfices sans participer aux charges, il était d’une rigoureuse justice qu’elle ne fût plus dès lors une question entre la France et l’Europe, mais uniquement entre le pays et le pays, entre la métropole et la colonie; et aujourd’hui, comme tout nous l’assure, comme nous le confirment les dernières et catégoriques explications du ministère, il ne s’agit plus que de nous, et désormais la France seule est en cause. Une fois placé sur ce terrain, nous n’avons plus à considérer que l’occupation

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eu elle-même, prise intrinsèquement, et voici comment nous croyons devoir poser les deux principales questions qui, malgré ces mécomptes inséparables des destinées de tout établissement nouveau, tiennent encore tant d’attentions en éveil.

irC Question. — L’occupation doit-elle être purement littorale et militaire?

2e Question. — L’occupation doit -elle être littorale, militaire et territoriale à la fois?

Ces deux questions ainsi arrêtées, et dans Tune et dans l’autre thèse, il s’agira d’examiner

i° Quels sont le système , les voies à employer pour faire servir V occupation a l’ accroissement de notre puissance , de notre commerce et de notre industrie ;

2° Quels sont , en balançant les avantages et les inconvénients de chacun , les points qui recèlent le plus d’avenir , et sur lesquels il faudrait d’abord faire porter les eff orts et la protection du Gouvernement.