CHAPITRE III

blirait des prairies naturelles et artificielles pour compléter leur nourriture pendant la saison où l’herbe est plus rare: de simples hangars couverts en roseaux, et même des tentes à la façon des Arabes, suffiraient à leur logement.

Je ne saurais préciser le chiffre de la dépense qu’occasionnerait la création d’un tel troupeau ; le plus ou moins d’extension d’ailleurs qu’on jugerait à propos de lui donner, le rendrait essentiellement variable; mais si l’on énumère les produits matériels qu’on pourrait en retirer, soit par la vente des laines dont le prix est élevé, soit par le droit à exiger de ceux qui viendraient faire usage des étalons, soit par la vente des agneaux, soit enfin, car on doit tenir compte de tout, par l’amendement des terres qui serviraient de pâturages et qui pourraient plus tard être vendues avec bénéfice, je ne crains pas d’assurer que le Gouvernement rentrerait promptement dans ses avances, et aurait l’avantage de doter le pays d’un immense bienfait.

Ce premier projet me conduit naturellement à en proposer un second, qui est en quelque sorte le complément du premier, et qui ne demanderait qu’un vaste terrain ; je veux parler d’une ferme où seraient élevés

i° Un haras de chevaux barbes dont on essaierait le croisement avec d’autres espèces, et qui pourraient nous être plus tard si utiles pour la remonte de notre cavalerie légère ;

2° Un troupeau modèle de bêtes à cornes destinées à régénérer les races du pays.

Pour former à moins de frais ce dernier troupeau , voici les moyens économiques que j’indiquerais : la

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sécheresse, en rendant les fourrages plus rares, force les Arabes à vendre une plus grande quantité de bétail. Les prix alors baissent sensiblement. En mesurant les achats sur l’étendue des pâturages dont on pourrait disposer, il serait facile de se procurer à bon marché des animaux de choix; et quand la mauvaise saison, rendant les chemins peu praticables et les communications difficiles, laisserait les marchés dégarnis, on profiterait de la hausse du bétail pour revendre avec grand bénéfice une partie de celui qui aurait été précédemment acheté. De belles et utiles cultures s’organiseraient à côté de ces premiers résultats déjà si importants par eux-mêmes: une laiterie, des engrais de porcs et de volailles ajouteraient par leurs produits à ceux que donneraient et les ventes dont je viens de parler et le droit de saillie qu’on prélèverait dans l’établissement. Quels que fussent les frais que sa création dût entraîner, et sur la quotité positive desquels j’éprouverais également de la difficulté à me prononcer, quant à présent, il y aurait une chance assurée de bénéfice. Je le dis avec conviction, et si le Gouvernement ne veut pas prendre lui-même la responsabilité et les embarras de l’exécution, qu’il provoque, qu’il encourage la formation d’une compagnie pour exploiter ce projet. Quels qu’en soient les agents, des succès leur sont assurés.

Encore quelques réflexions. Des environs de Mascara et de Tlemsen, nous tirerons de ces magnifiques étalons que le monde entier envie aux Arabes , race précieuse et qui n’a encore été égalée nulle part. Nous pouvons aussi en obtenir de la partie sud de l’empire tle Maroc, où l’espèce est généralement