CHAPITRE VIII

haute civilisation, et tout-à-fait régénératrice, que la France a proclamé l’intention de jeter les bases de la seconde. Rien de plus dissemblable donc, et la grandeur de l’expérience mérite bien qu’on la pousse jusqu’au bout.

Quand tout le monde voit le chemin , et que personne pourtant ne vient dire : Il est ici , et vous le suivrez , non seulement il n’y a pas exécution , mais il y a à peine tentative, mais il y a incertitude, et rien autre chose. Il n’est pas de ressorts, quelque puissants qu’ils soient, que ne vienne briser une pareille situation. Maintenant, si on la prend pour règle de ce qui doit arriver un jour, si l’on réduit aux mesquines proportions actuelles une vie toute d’avenir, il ne faut sans doute pas abandonner pour cela nos provinces , mais il faut se borner à de simples comptoirs, rentrer dans le passé, et au lieu de faire briller à tous les yeux la jeunesse du pays, ne plus parler que de sa décrépitude.

Nos colonies des grandes mers étaient déjà jugées, lorsque les Etats-Unis secouèrent le joug et se mirent à la conquête d’un immense royaume sur des forêts sauvages. Enfants de l’Angleterre, les lisières dans lesquelles la métropole voulut les retenir , amenèrent cette émancipation brillante qui leur a valu la seconde place parmi les nations pratiques, et que sans elle, peut-être, ils n’eussent jamais obtenue.

En dotant nos possessions du plus de liberté possible aussitôt que l’opportunité en sera venue, nous aurons à l’avance enchaîné les révolutions , nous aurons substitué au mal le bien et le mieux à la fois. Que pourraient-elles un jour convoiter de plus?

282 DE LA RÉGENCE d’aLGER.

Dans la Régence, construire des villages défensifs, tel avait été d’abord le système du Gouvernement. De graves considérations ayant depuis modifié sa pensée, c’est dans cette voie que nous allons le suivre et sous cette face nouvelle que nous allons envisager la question.

Trompés par le charlatanisme de quelques journaux, c’est ici le cas de le répéter, des gens sans aveu, sans industrie, sans argent, ramassés dans tous les coins de l’Europe, vinrent en 1 83 1 fondre sur Alger, et 11e tardèrent pas à reconnaître qu’ils n’avaient fait que changer de misère, avec l’éloignement de plus. Tels ont été nos premiers colons, dont la moitié mourut pendant que l’autre vivait d’aumônes et devenait une charge publique. C’est dans celle qui a survécu au naufrage que nous avons pris les éléments de population des deux villages de Kouba et de Delhylbrahim, et pendant qu’on bâtissait leurs toits, les fièvres les ont encore diminués d’un tiers.

O11 ne recommence pas deux fois les mêmes erreurs, et le premier soin du Gouvernement, qui avait eu sa large part du fardeau, fut de défendre dans tous nos ports l’embarquement des familles sans ressources. La mesure était sage, mais malgré ses ordres réitérés, les tentatives d’émigrations continuèrent. Il y a des gens qui ont besoin de toucher les choses pour se convaincre de leur réalité, et les illusions d’ailleurs sont comme la seconde existence de ceux qui n’ont rien à perdre. Plusieurs expéditions de colons se répétèrent dans le cours de i832, et du Havre il fallut les renvoyer à Marseille pour 11c pas avoir à gémir du