CHAPITRE VIII

spectacle de tribulations nouvelles. Ainsi, quand la politique des puissances réunit ses efforts contre l’odieuse industrie de la traite des hommes, d’avides spéculateurs l’importent en Europe , et dans la vue d'augmenter la valeur de terres qu’ils ont acquises à bas prix, ne craignent pas de compromettre la vie de quelques milliers d’individus ! Voilà ce que nous avons vu, ce que nous n’avons pas oublié, car le mal se grave encore plus dans la mémoire que le bien , et notre nature est ainsi faite. Il y allait de notre destinée si nous avions persévéré, et il était plus que temps de rebrousser chemin.

On a eu l’espoir un instant de retenir les soldats libérés ;

Plus tard enfin on s’est rattaché aux vétérans.

Nos soldats? Est-ce leur extrême jeunesse? est-ce le climat, le besoin d’embrasser leurs familles, de revoir la patrie? est-ce la crainte de ces hôpitaux qui, si souvent, ont reçu nos malades? je l’ignore, mais nous en avons conservé bien peu. Toutefois, aux quelques uns que la fortune a tentés, ceux-ci colons, ceux-là artisans, le séjour a porté bonheur (i).

Nos vétérans ? Il y avait plus de raisons peut-être de compter avec eux. Mariés , continuant à rester par goût dans les rangs de l’armée , transportant leurs familles sur le sol de l’Afrique, il semblait que rien ne dût arrêter leur zèle. Des deux côtés nous n’avons presque recueilli que déception. Avec nous les systèmes mixtes réussissent peu , et on ne fait jamais rien à moitié ;

c’est tout l’un ou tout l’autre. Il ne suffit pas de se faire inscrire au nombre des colons, de recevoir quelques avances, il faut de la volonté, de l’industrie, de la persévérance surtout pour se faire jour, et il y a dans les vétérans une sorte d’engourdissement que la vue d’un champ à défricher réveillera toujours moins que le bruit du canon. Les bons colons doivent avant tout se fier sur eux et sur leurs bras. La terre donne, mais c’est à force de travail, et celle d’Afrique, quelque fertile qu’on la suppose, n’a pas plus que les autres le privilège de produire toute seule.

Kouba et Delhy-Ibrahim (i) sont loin d’être de beaux villages; la conduite des colons n’y est pas des plus régulières; on aurait pu mieux faire; rien de tout cela n’est douteux ; mais enfin ce sont deux communes qui prospéreront; mais la culture y a déjà fait de rapides progrès, et jusqu’ici même ce sont encore les seuls résultats positifs obtenus. 11 en a coûté, il est vi’ai, au Gouvernement pour ce demi-succès , et le ministre des finances encore mieux que celui de la guerre, et les chambres encore mieux que le ministre des finances, comprendront qu’il n’y a pas presse à continuer l’établissement de quelques milliers de colons à plus de 2000 francs par famille.

Quelque jour, quand nous aurons pénétré dans le cœur du pays, ces communes hériteront des camps du voisinage et s’agrandiront avec eux. En y entrant, puissent-elles aussi hériter du courage et de la discipline de nos soldats ! Il est dès à présent bien permis d’en former le vœu.

G) r ai.