CHAPITRE VIII

car il y aurait là un de ces renversements de rôles qui font mal , et qui seraient subversifs du but vers lequel nous marchons.

Que si l’on me demande maintenant pourquoi tant de gens sont venus et si peu ont colonisé, je répondrai qu’il ne faut pas farder la vérité ; que ce qui réclame le travail , la patience et les ans excite moins vivement que ce qui paraît promettre en quelques mois de l’or et des jouissances; je répondrai que malgré de cruels mécomptes, ce leurre produit encore à chaque instant de nouvelles victimes; je répondrai que les gens qui se précipitent les premiers dans les colonies au berceau ressemblent à ces joueurs qui veulent faire fortune en un jour, et qui, lorsque les dés ne sont pas pour eux, s’en prennent à la terre entière de leur malheureux destin. La Régence d’Alger a-t-elle fait exception à cette triste règle? J’en appelle à ceux qui l’ont pratiquée : qu’ils se chargent de répondre à leur tour.

Mais le plus grand ennemi de la colonisation peutêtre, nous le portons avec nous, c’est l’impatience. En fait d’avenir, nous avons la déplorable habitude de dévorer notre capital d’avance; puis, quand nous avons le plus besoin d’espérance, nous ne nous retrouvons plus qu’avec le dégoût. S’il faut du temps, je l’ai déjà dit, pour concevoir, il en faut aussi pour exécuter; il en faut bien plus encore pour réaliser.

Jusqu’ici, dans cette hésitation funeste dont nous avons été enveloppés, le Gouvernement lui-même a ajourné toutes les demandes qu’il a reçues. Des hommes bien famés, des agriculteurs capables et pour-

2go DF. LA RÉGENCE D ALGER.

vus des premiers moyens d’existence, les lui avaient adressées en grand nombre; les étrangers et les Français demandaient «à i'envi à exploiter le sol d’Afrique : qu’il dise un mot, et ils accourront.

Nous croyons sage de ne pas limiter les choix à la France. Quand l’Europe aura des intérêts à côté des nôtres, dans le vœu unanime de les voir également prospérer tous, viendront s’éteindre les germes de guerre, et la possession de notre conquête ne nous sera que mieux assurée. La France n’en conservera pas moins d’ailleurs le mérite du bienfait; de hautes destinées s’accompliront sous sa protection; un monde barbare se régénérera. Le souvenir de sa conquête ne s’effacera point devant l’introduction de la civilisation, et la gloire de l’initiative lui restera tout entière.

En résumé, nous pensons

i° Que la colonisation doit pleinement réussir quand , pour éléments de succès, on lui donnera

Des terres abondantes et fertiles, et ces terres existent ;

Un pays complètement assaini , et il doit l’être en peu de temps;

La protection de l’armée; elle est acquise aux colons;

Et la sûreté et la confiance qui en dérivent;

2° Qu’on ne doit admettre parmi les colons que des gens d’une bonne conduite, industrieux, laborieux, agriculteurs, et pourvus de moyens pécuniaires ;

3° Que les compagnies doivent être partout préférées aux particuliers ; que le Gouvernement doit se borner à laisser faire l’industrie, et aux sacrifices de concessions de terres en ajouter quelques autres encore en primes, secours et encouragements;