CHAPITRE VIII

Ils ont répondu dignement à son appel, et après avoir mis la main à tout, ils ont encore été au loin récolter les foins dans la Métidja : ils auront leur récompense dans la mémoire que la colonie gardera de leurs efforts. L’utilité ne périt pas plus que la gloire, et si, dans un autre temps, on peut reprocher à l’empire de s’être rarement servi de leurs bras, c’est qu’il n’avait que le temps de vaincre, et qu’il 11e lui en restait point au-delà.

L’armée d’Afrique a donné un noble exemple; il ne sera pas perdu pour la France; elle y trouvera le double avantage de diminuer considérablement sa dépense et d’augmenter le bien-être de ceux qui la gardent au jour du danger. En Afrique , la défense et l’amélioration du pays, le génie militaire et le génie civil ont également profité du concours de l’armée; il ne leur a jamais été refusé. La Providence a voulu se charger la première de reconnaître son zèle pour d’autres devoirs : si jamais nos soldats n’ont été appelés à développer plus d’intelligence et de zèle, jamais non plus leur santé n’a été meilleure.

Mais puisque nous voulons conserver Alger, pourquoi ne pas faire en Afrique comme en Europe, 11e pas donner, dès le principe, à nos travaux tout l’essor, tout le perfectionnement qu'ils réclament? Pourquoi, dans ces combinaisons nouvelles qui sont l’honneur de l’Angleterre et des États-Unis , dans ces chemins de fer (A), dans ces machines à vapeur, n’i-

(1) Par décision du 23 août dernier, S. Ex. M. le président du conseil a approuvé, en principe au moins, la construction d’un chemin de fer aux environs d’Alger.

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miterions-nous pas leur exemple ? Pourquoi sur ces deux points ne mettrions-nous pas de suite l’industrie de niveau ? Pourquoi ne la prendrions-nous poinLpar ses derniers pas, au lieu de repasser par les premiers ; en d’autres termes, pourquoi ne commencerions-nous pas par où nos voisins finissent (1) ? N’est-ce pas là une belle arène ouverte au génie ? Nous avons tout à faire : en créant, montons immédiatement à la hauteur des progrès actuels; suivons-les pas à pas, et puisons nos moteurs aux mêmes sources. Si nous dépensons plus au début , nous recueillerons cent fois davantage par la suite, et nous n’aurons pas à subir le triste inconvénient de nous remettre constamment à l’ouvrage. Sous le rapport de l’industrie, la France, il faut malheureusement en convenir, ne marche point en raison de sa civilisation ; elle est moins puissante, moins avancée que ses voisins d’outre-mer. Qu’elle cherche ici une compensation : une mère 11 est point jalouse des progrès de sa fille 1 Puisse la hardiesse de ces idées trouver ailleurs de l’écho !

Encore une considération , et elle n’est pas sans importance. La vue d’un chemin de fer, d’une machine à vapeur, de ces pas de géants que le génie nous a fait faire, subjuguerait les indigènes par l’admiration, et ces prodiges ne pourraient que leur inspirer le plus vif attrait pour la civilisation qui les crée.

(1) C’est par là que ces deux puissances sont parvenues à doter leurs contrées de ces magnifiques monuments d’utilité qui laissentsi loin derrière eux les plus gigantesques de l’antiquité, et qu’en changeant de fond en comble la physionomie de leur pays, elles se sont décidément placées au premier rang.